Цветущий ад. Том 2 - Сергей Владимирович Руденко
Получалась двойная польза: и заметная экономия на продуктах, и какой-никакой заработок…
В этот момент отец Андрей, судя по всему, как раз пытался себя уговорить, что дареному коню за шум не предъявляют — я отдал ему свою половину Сашкиного номера, за который продолжал платить.
— Ладно, что поделаешь, попробуем заснуть раньше, чем они снова заведут свою скрипящую шарманку… — вздохнул священник не слишком уверенно.
— Извините, друзья, нам очень неловко! — крикнул я не очень смущенным голосом, но сделал только еще хуже. Заливистый смех Натальи, вынудил меня вслед первому извинению, тут же покаяться еще и за это. — Не обращайте внимания на смех этой милой, но не слишком сдержанной девицы, она просто сейчас эндорфинами переполнена, и готова хохотать вообще от чего угодно. Даже если ей…гм, «просто палец показать».
Учитывая ситуацию, использованная поговорка показалась даже мне чересчур двусмысленной, точнее — совсем однозначно неприличной. Она вызвало растерянное кряканье у священника и очередной взрыв повизгивающих похрюкиваний у моей спутницы. Все это время Наташка продолжала изображать попытки заткнуть самой себе рот, и в итоге звучало это так, будто мы на самом деле пытались продолжить свои «медовые» забавы, прямо во время разговора.
— Господи, женщина, ты же видишь, что получается только хуже? Смейся уже нормально! — улыбнулся я, понимая, что слишком уж мы счастливы для выслушиваний нравоучений из вежливости.
— Ну вот, теперь еще и он принялся поминать Господа… — обречено пробасил отец Андрей, и заскрипел кроватью теперь уже сам.
Эта реплика оказалась последней каплей, и минуту спустя наш хохот стал больше напоминать истерику. В этот мгновение я неожиданно осознал: просто невероятно, что день закончился так хорошо! Всего несколько часов назад, было подозрение, нам крышка. Ну, когда из леса вдруг повалила вооруженная и очень недобро настроенная толпа горожан.
Только чудом наше опознавание обошлось без членовредительства и смертоубийств…
* * *
После приземления мы некоторое время спокойно ждали появления переговорщиков. Та тетка-работница явно бежала прямиком к замку Князя-Отца. Но довольно дружеское общение с группой поденщиков, было прервано самым бесцеремонным образом. Пока я выяснял, для чего Наталья подрядила семейную бригаду с подачи своего здешнего батюшки Черпака, обстановка изменилась мгновенно и довольно кардинально.
Сейчас-то я уже знал: сама идея «летающих парусников», для местных старейшин секретом не была еще ДО нашего прилета. Но когда из леса повалил явно организованный народ с оружием наперевес, и на палубу сразу же полетели факелы, в накрывшей меня смеси из страха, недоумения и досады, нашлось место и самому настоящему уважению.
Типа, «ну надо же, какие молодцы! Догадались, как лучше всего подловить корабль в таком уязвимом положении…» Правда, первый же залп из нашего единственного орудия поверх голов решимость нападающих заметно притушил.
Сам выстрел «жухнул» почти неслышно на фоне криков, но небольшой шар-плазмоид пропалил лес на полкилометра в глубину и толпа, с совершенно тем же энтузиазмом, с которым шла в атаку, рванула в обратную сторону. И вот именно в этот момент, отец Андрей вернул всех за стол переговоров своим хорошо поставленным басом.
Одна из горячих палок прилетела ему по плечу, припекла, ну он и врезал в ответ. В Бога-душу-мать… Спич получился такой глубины и убедительности, что и в самом деле в зародыше подавил любую агрессивность нападающих.
Потом уже меня и Ромку узнал трактирщик — без него и его «клиентов»[12] (конечно же, в древнеримском смысле), это дело обойтись не могло — и все стали друг друга расспрашивать, а что, собственно, тут происходит⁈
Стоило же выяснить, что это вернулась недавняя экспедиция — пусть и в несколько усечённом и одновременно расширенном составе — все пришли в восторг и принялись орать еще громче. Но уже от радости. Можно понять, готовились массово «костьми ложиться» уже второй раз всего за несколько месяцев, а тут — вот такие новости.
На волне радости мы с Ромкой тут же утопали на переговоры, а наш бывший английский пленник вместе со служителем культа остались присматривать за имуществом. Им все равно не с кем было торопиться на встречу. Никого из местных они, естественно, не знали, а ценных вещей на борту было достаточно, чтобы почти любой урюпинец просто мечтал попасть внутрь, хотя бы «на минуточку…»
Экскурсии, как раз по этому поводу, решили отложить даже назавтра для старейшин, потому что им натерпелось нас расспросить, а в бардаке, устроенном вокруг корабля, это было просто физически невозможно. Гомон поднялся такой, что даже рядом стоящим приходилось перекрикиваться.
Хотя, казалось бы, ну, сколько того народу вообще тут живет…
По пути к замку страсти слегка поуспокоились, и разговор внутри уже сложился не так безоблачно, как в лесу. Узнав, что большая часть отряда погибла, до прямых обвинений в предательстве дело не дошло, но мысли такие не могли не мелькать. Несколько сгладил ситуацию только упоминание о найденном англоязычном сообществе и еще одной разумной расе, занявшей у соседей привилегированное положение.
Классические «рептилоиды» из целого пласта теорий заговоров, крепко поразили местное руководство, а прихваченный штуцер, с не слишком удобным для человеческой руки устройством приклада и курка, вроде ничего напрямую и не доказывал, но как факт — был принят благожелательно.
В сравнении с совершенно земного вида мушкетом, в нем и в самом деле чувствовалось зримая чужеродность, а не просто некая разовая индивидуальная особенность. Оба ружья были не новыми и очень гармоничными, только по-своему.
Нет, я не сомневался, что тема с предательством еще всплывет, но прямо тогда нам с Ромкой ее предъявить не решились. Хотя желание такое было безо всякого сомнения. Не зря же Свара, наш почивший командир, УЖЕ отправился в этот поход с предубеждением ко мне…
Возможно, кстати, дело бы все-таки дошло до претензий, или как минимум — до озвучивания неприятных намеков, но тут слово взял князь, и вывалил новость, которая обогнала по степени влияния даже наше появление. По крайней мере, в глазах остальных.
Он сообщил, что в ближайшее время на предгорья обрушится саранча, а это значит, что проблемы будут, куда хуже, чем во время засухи почти три года назад.
— Засуха уменьшила плодородность ничейных оазисов, и создала проблемы со сбором урожая у маленьких общин, но урожай хотя бы был! А сейчас велики шансы, что всю зелень нашу сгрызут, и нормальной еды не будет даже на следующий год. Все-таки растительности нужно будет сначала восстановиться…
Такой взгляд на проблему действительно поразил всех, словно гром небесный.
Старейшины на
