Эпоха мертвых - Михаил Ежов
Лорд Виль молчал, буквально буравя герцога взглядом. Он словно хотел прочесть в них ответ на свой немой вопрос: не арестуют ли его за измену спустя четверть часа после того, как он выйдет отсюда?
Наконец, он судорожно сглотнул и проговорил:
— Хорошо, тогда следует договориться о пароле.
— «Семнадцать лун» вас устроит?
— Вполне, — лорд Виль поднялся. — Доброй ночи, герцог.
— И вам того же, господа, — отозвался Эл. — Если вам удастся заснуть. Диодор проводит вас, — с этими словами он позвонил в колокольчик.
— Наши гости уходят, — сказал некромант явившемуся камердинеру.
Слуга с поклоном пропустил пятерых людей в коридор и закрыл за собой дверь. От Эла не укрылось, что на лице камердинера было написано тщательно скрываемое смятение. Да, не каждый день слышишь о заговоре против короны.
Глава 21
Оставшись один, Эл уселся в кресло и, глядя на пылавший в камине огонь, задумался. Ему не нужна была казна Малдонии. К тому же он был уверен, что новый правитель не захочет с ней расстаться. Если уж ввязываться в политические авантюры, то играть по-крупному, ставить на карту всё. Король Мирон действительно никудышный правитель, но его сын мог бы занять его место. Однако Эл был почти уверен, что заговорщики действовали не от имени Мархака. Вероятно, у них на примете имелся кто-то другой.
Демоноборец прикрыл глаза и попытался вспомнить всех наиболее знатных вельмож Малдонии, но он пробыл в стране не так долго, чтобы успеть разобраться в генеалогии многочисленных родов. Поэтому, когда Диодор заглянул узнать, не нужно ли чего хозяину, он предупредил камердинера, что скоро уйдёт, и приказал передать двум своим телохранителям, чтобы они были готовы. Слуга откланялся, не сказав ни слова по поводу услышанного некоторое время назад.
Эл решил отправиться в городскую библиотеку, чтобы изучить записи о генеалогических древах и попытаться понять, кто может претендовать на престол Малдонии. Кроме того, его занимала другая мысль: кому понадобилось подсылать к нему убийц?
Выйдя из комнаты, он накинул поданный Диодором плащ и, сделав телохранителям знак следовать за ним, отправился на Площадь Семерых Отважных, где располагалось здание городского архива.
Сторож спал, положив голову на свёрнутый валиком тулуп. Разбуженный громким стуком, он заворчал, но, узнав посетителя, впустил его с глубоким поклоном. Легионер сунул ему горсть монет и велел не беспокоить.
Библиотека осталась в полном распоряжении некроманта. Три огромных зала с теряющимися в темноте потолками шли параллельно друг другу, и в каждом из них с двух сторон располагались стеллажи с книгами. Их можно было рассматривать часами, но, чтобы прочитать все, не хватило бы нескольких жизней. Однако демоноборца в данный момент интересовали геральдические и генеалогические записи. Выбрав с полок нужные фолианты, он разложил их на одном из многочисленных столов, придвинул удобное кресло, сел и начал читать.
Время от времени Эл поднимал голову и хмурился, а иногда прислушивался к тому, как в соседнем зале его телохранители играют в кости. Кубики дробно падали на каменный пол, и звук разносился по всей библиотеке. Кроме этого, приглушённых голосов игроков и шелеста страниц, переворачиваемых некромантом, ничто не нарушало тишины в городском архиве.
Прошло несколько часов, прежде чем Эл позвал сторожа и велел принести бумагу с принадлежностями для письма. Когда всё было расставлено перед ним, он обмакнул перо в чернила и быстро написал несколько строк, затем, дождавшись, чтобы листок высох, сложил его и спрятал в карман.
Поручив смотрителю поставить фолианты на место, Легионер окликнул телохранителей и вышел на площадь.
Уже светало, над Ялгаадом занималась заря. Солнце золотилось над горизонтом, заливая покрытые инеем флюгера и выполненные в виде причудливых фигур коньки. Бледно-розовое марево растекалось по железным крышам и шпилям, придавая лежавшему на них снегу лёгкость кремового пирожного.
Когда Эл приблизился к дверям своего дома, навстречу ему вышел Ольгерд Эрнадил — начальник стражи. Помимо лёгких лат, его шею защищал высокий металлический воротник. Распространённое в Малдонии средство от вампиров. Меч висел вдоль правого бедра: Ольгерд был левшой.
— Мой господин, в ваше отсутствие мы поймали трёх наёмных убийц, которые пытались пробраться в дом, — сообщил он с коротким поклоном.
— Вот как? — Эл едва заметно нахмурился. — Что значит пытались? Им это не удалось?
— Нет, господин, мои люди перехватили их, когда они карабкались на крышу.
Суровое лицо Ольгерда было бледным, на нём читалась тревога.
— Кто их нанял? — спросил Эл, входя в дом.
— Мы их пока не допрашивали. Ждали вас, господин, — отозвался Ольгерд.
— Где они сейчас?
— В подземелье.
— Ну, что ж, — некромант отдал плащ стоявшему в ожидании Диодору. — Надо на них взглянуть, — знаком он велел начальнику стражи и телохранителям следовать за ним.
Когда они спустились по узкой каменной лестнице, Ольгерд и его люди вынули из гнёзд несколько факелов и пошли впереди, освещая дорогу. На полу коридора стояли лужи, стены покрывала серо-зелёная светящаяся плесень. Пахло в катакомбах неприятно, но избавиться от запаха не удавалось.
Факелы освещали туннель, шипя и разбрасывая оранжевые искры, тут же исчезавшие на сыром полу. На сложенных из крупных камней стенах метались искаженные тени идущих, так что можно было подумать, будто вовсе и не люди шагают по гулкому коридору, а предаются безумной пляске порождения Чёрной Звезды.
Когда Эл занял этот дом казнённого за нелояльность королевскому роду барона, то внимательно изучил оставшиеся от прежнего владельца пыточные приспособления. Он не планировал пользоваться ими, но оказалось, что иногда они могут пригодиться. Хотя сам Эл никогда не пытал покушавшихся на него, он не препятствовал профессионалам делать своё дело так, как они считали нужным.
Глава 22
Через некоторое время навстречу людям повеяло жаром. Свет колебался и трепетал. Послышался звон металла, раздавались хриплые крики и стоны.
Эл в сопровождении Ольгерда и телохранителей вошёл в каменный мешок, наполненный едкой вонью пота, крови, фекалий и ужаса.
С низкого потолка свисали ржавые цепи, к которым были прикованы за ноги три обнажённых человека. Их тела покрывал рисунок, образованный множеством ран, нанесённых под разными направлениями. Кровь из них струилась по коже, капала и образовывала на полу блестящие лужицы.
Палач стоял возле пленников с длинным, похожим на жало, ножом в руке. Он держал его двумя пальцами, словно дирижёрскую палочку.
Хозяин подземелья был бледен, под глазами темнели круги. Кожа туго
