Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Он ушел вниз, пропуская над головой очередной удар, а распрямившись, едва не влетел под меч другого противника. Отбил атаку, сместился в сторону… Проклятье, от угла святилища его отделяло агмов семь, и, если так пойдет дальше, он не преодолеет их и за целую вечность! Арко крепче сжал шершавую рукоятку. Не время для осторожности! Обозначив обманный выпад, он рванулся в сторону и удачно достал одного из наемников – тот, похоже, не ждал настолько отчаянной атаки… Сместился так, чтоб оседающее наземь мертвое тело на миг прикрыло его от второго противника, и этого хватило, чтоб сориентироваться. Сигвальд блокировал короткий прямой выпад и, не тратя времени на ответ, бросился в сторону входа.
Не пробился… Наткнулся на вооруженного коротким топором наемника и едва успел выставить защиту. Заблокировался он неудачно… Массивное лезвие не достигло цели, но руку Арко, сжимавшую меч, от запястья до локтя пронзило болью. Твою светлость, неужели сломал… Волшебник, стиснув зубы, провел простую атаку в голову – не достал. Кое-как уклонился от ответной… Он уже понимал, что безнадежно вязнет в таком бессмысленном сейчас поединке, только поделать с этим ничего уже не мог. Впрочем, поединком это будет недолго, Арко ведь оставил за спиной живого противника! Да и остальные в любой момент могли атаковать.
Рядом, зажимая распоротую грудь, рухнул Арден. Небесные горы, не мог ведь хранитель не понимать, чем для всех них закончится эта бойня!.. На что же он рассчитывал?.. Чувствуя, как немеет правая рука, Арко перехватил меч в левую. Что ж, если время пришло, он погибнет так, как подобает воину и дворянину…
А потом внимание привлекло какое-то движение у кромки леса, Арко обернулся: не таясь, в открытую, к ним бежал человек в кольчуге и неудобном закрытом шлеме, который больше подошел бы всаднику. Волшебник узнал его: видел в бою под Холмами. Тогда он решил, что это был кто-то из людей Ринтана, а выяснять оказалось некогда и незачем… Но, не добежав нескольких агмов, человек поднял забрало, и скользкая от крови, измятая земля едва не ушла из-под ног Арко Сигвальда.
Рик Жаворонок. Эверран, граница с Орбесом
…Его едва не сбило с ног от ощущения чужой нестерпимой мощи. Страшная, незнакомая прежде сила накатила сплошным потоком, толкнула в грудь, швырнув спиной о дверь святилища… Только боль почему-то не пришла. Странное было чувство, будто бы все происходит во сне или под водой – тягучее, мучительно медленное… Рик выпрямился, поднял отяжелевший взгляд и сразу пожалел об этом: свет ударил по глазам так, словно он в самый зенит осмелился в упор посмотреть на солнце. Не будь Рик в обличии, наверно бы вовсе ослеп! Но сейчас глаза начинали привыкать, вскоре из потока огня и света проступили человеческие очертания. Одаренная постояла, склонив голову набок, а потом ладонь ее взметнулась вверх.
Дышать вдруг стало мучительно тяжело, а пламя, окружавшее его тело, горевшее под сердцем и придававшее сил, вдруг съежилось, потускнело. Вот-вот погаснет, разлетится чешуйками пепла!..
Пришел страх – ослепительный, безоглядный. Совсем как тогда на галерее. Рик чувствовал, как пламя бьется в агонии и что-то в душе билось и корчилось вместе с ним. Отчего-то волшебник точно знал, что если огонь сейчас потухнет, умрет, то и от него самого ничего уже не останется. Он пытался сопротивляться, пробовал даже атаковать в ответ и чувствовал себя крохотной мошкой, угодивший в древесную смолу. Какое тут, к бесам, сопротивление!.. Раздавит, сомнет. И подобно смоле, чужая сила густела, становилась плотней и тверже, готовая вот-вот обернуться янтарем. И тогда все, не вырваться…
А потом что-то ударило в грудь, выбив сноп огненных брызг и заставив Жаворонка закричать от странной, незнакомой боли. Он не сразу понял, что это обыкновенная стрела. За ней еще одна, и еще… Крови почему-то не было, только наконечники стекали на землю лужами расплавленной стали. Вот только от этого было немногим легче!
Сознание мутилось, расплывалось, норовя ускользнуть вместе с обличием. Из последних сил Рик еще удерживал и то, и другое, но знал, что долго это не продлится. Он больше не видел ослепительного света, прежде бившего по глазам… Вновь, как тогда, в ночь прилета кометы, смыкалась вокруг холодная, беспросветная темень. Жаворонок тонул в ней, захлебывался ею…
– Послушай… – Небесные горы, как странно, как чуждо звучит собственный голос! Гулкий, незнакомый. – Что нам делить, мы же оба из одаренных!.. Неужели не договоримся?
И смола на миг расступилась.
– Это ты мне скажи, не я ведь встала у тебя на дороге – ты у меня. – Волшебница говорила спокойно и властно, но в тоже время звучало в ее тоне что-то тягучее, бархатистое. И это вдруг показалось Жаворонку знакомым. – Отойди, и, когда все закончится, мы сможем поговорить.
Он сам не понял, почему не двинулся с места. Парализовало, может?.. Небесные горы, брат Огонь… Эта женщина пройдет к своей цели, невзирая ни на что, вот только, если сейчас не убраться с ее дороги, пройдет она по оставшемуся от него пеплу! Да и потом, ну какая разница, умрет Нейд сегодня от ее рук или сделает это через месяц от рук самого Рика?.. Он покойник при любом раскладе! Вопрос лишь в том, останется ли в живых сам Рик Жаворонок! Он все это понимал, так в чем же, бесы раздери, проблема?! Один шаг в сторону, всего один бесов шаг…
Он остался стоять.
С новой силой обрушилась боль, вновь сомкнулась над головой чужая магия, сдавила, скомкала. Щелкнула за спиной тетива. Еще раз, еще… Рик опустил взгляд на свои руки: некогда мощный багрово-рыжий ореол совсем полинял, выцвел. Облетал фальшивой позолотой… Вот и все, без обличия Жаворонок тут и пары мгновений не протянет! И воцарится кругом бескрайняя черная бездна – теперь уже навсегда.
Только незримые пальцы на горле вдруг ослабили хват, а чужая магия отступила. Несколько мгновений Рик остервенело хватал ртом воздух и ничего другого делать не мог. Проклятье, какое ж это все-таки счастье – дышать! Думал, уже не доведется… А потом он вновь услышал голос волшебницы, только обращалась
