Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Волшебник поспешно спрятал пластину обратно и кое-как поднялся на ноги. Вовремя. Еще секунда, и исцарапанная физиономия принца возникла над краем оврага.
– Порядок, идем, – буркнул Жаворонок и, схватившись за протянутую руку, выбрался наверх.
И снова опостылевшие ветки, муравейники и ямы, грохот собственного сердца и острая боль левей солнечного сплетения. Рик давно бы отстал, но крепкая хватка Нейда теперь все время сдавливала запястье… Проклятье, высвобождать даже крохотную частичку дара, когда за руку тебя держит черно-серебряный принц, казалось бесовски сомнительной затеей! Что, если свет печати на груди пробьется через ткань, или если Лиар что-то почувствует… Впрочем, волшебник все-таки рискнул, прислушался. По ушам саданули сотни лесных шорохов и гулкие удары шагов. Кажется, их обходили с двух сторон…
Пес его знает, сколько так продолжалось. Поначалу Рик еще шипел, получая по лицу очередной веткой, и мысленно проклинал щепку, засевшую в левом сапоге, потом плюнул. Царапины начали казаться чем-то само собой разумеющимся, а боль почти перестала ощущаться. Когда это наконец прекратилось, Рик даже не сразу понял.
– Похоже, пришли, – сипло объявил Лиар, и лишь теперь волшебник сообразил, что они остановились.
Их окружала приличных размеров поляна, а в нескольких агмах впереди маячил вход в постройку, напоминающую погреб. Рик не раз видел подобные…
– Святилище?
Принц кивнул и снова потянул вперед, под ногами заскрипели рассохшиеся ступени. На деревянной двери Жаворонок разглядел аккуратно вырезанный сноп пшеницы. Лидал, значит… Они ввалились внутрь и, задвинув засов, наконец остановились.
Рик сполз на пол и, тщетно пытаясь восстановить дыхание, оглядел помещение. Обветшалые стены, низкий потолок, из мебели – старый стол в углу да разбитый сундук… В дальнем конце виднелась еще одна дверь. Волшебник обернулся к Нейду. Здесь было почти темно, свет сеялся из единственного окна под потолком, но и его хватило, чтобы понять, как дорого обошлась принцу эта прогулка. Он сидел, запрокинув голову и прижав руки к животу, дышал рвано, с хрипами… На побелевшем лице выступили крупные капли пота. Что ж, удивляться нечему: такие забеги и здорового угробят, чего ж говорить о не оправившемся еще Нейде.
– Эй, ты как? – Рик осторожно тронул его за плечо.
Принц не ответил, только склонил голову набок, на мгновенье коснувшись щекой расцарапанной ладони Жаворонка, и снова выпрямился.
– Нетопырька жалко, – невпопад сказал он. – Как думаешь, его не тронут?..
– Кому он нужен?.. Найдется потом.
– Хорошо бы… Слушай, а правда, что тут стены из шунгита? Если нет, то зря мы сюда тащились.
Рик прислушался к ощущениям. Нет, это было совсем непохоже на то, что он испытал, когда на запястьях были застегнуты те бесовы кандалы, но все же… Шунгит в стенах определенно был.
– Наверняка, – кивнул волшебник. – Думаешь, сможем держать осаду?
– А феникс знает… Но здесь у нас шансов все-таки больше, тем более против колдуна. Да и оружие тут должно быть, мы тогда с Альярге в дальней комнате лук оставили… Сейчас, я посижу минутку и буду в порядке.
«Лук… Ты его натянуть-то сможешь?» – хотел спросить Жаворонок, да смысла в том не было. Как бы погано принц себя ни чувствовал, все равно сможет, раз должен. У него всегда так.
Жаворонок снял с пояса флягу и, откупорив, протянул Нейду, потом сам сделал пару осторожных глотков. Осаду они собрались держать… С полутора флягами на двоих! Да их можно даже не убивать, сами через пару дней подохнут. Впрочем, что-то Рику подсказывало, что не будет у них этой пары дней…
– Может, повезет, и они наш след потеряют? Колдун нас здесь не почувствует, так что мало ли, – будто прочтя его мысли, пробормотал принц.
А вот это было бы лучшим исходом. Надо тогда пересидеть до ночи и идти к Рионе напрямую – не к броду, а так… Река уже не та, что весной, переправиться можно. Впрочем, Нейд явно на этот счет особо не обольщался, потому что поднялся на ноги и подтащил стоявший в углу стол под окно. Бойницу устраивает, значит. Идея так-то неплохая, отсюда и тропу видно должно быть. Вот только поможет ли…
В дальней комнате действительно нашлось два меча, лук и арбалет. Правда, со стрелами дела обстояли не очень.
– Придется тебе не промахиваться, – хмыкнул Рик, отдавая добычу принцу.
– Ладно, – легко согласился тот. – Идут, кстати. Не потеряли след, значит…
Что ж, как и следовало ожидать, преследователи не ломились через лес напрямик, а спокойно прошли по дороге. Ну и отлично, оттуда им незамеченными не подобраться. Нейд стоял на низком письменном столе, приникнув к не забранному решеткой окну, и свет с улицы обрисовывал его лицо, с которого разом ушла вся усталость.
– Сколько их? – уточнил Жаворонок.
– Пока девятерых вижу.
Щелкнула тетива.
– Восемь?
Снова щелчок.
И Рику вдруг подумалось, что все действительно будет хорошо. Уж на восьмерых противников стрел им хватит, а там, если что, Нейд и с мечом управится! Спокойное лицо принца и размеренные щечки тетивы вселяли уверенность. Проклятье, если они сейчас выберутся, то…
Додумать эту мысль Рик не успел. Что-то шарахнуло в стену так, что доски в нескольких местах пошли трещинами, из которых посыпалась грязно-серая шунгитовая крошка. Нейд, не удержав равновесия, опрокинулся назади остался лежать.
– Проклятье…
Рик, помнится, решил, что колдун у противников не из последних, но подобной мощи он даже представить себе не мог!
Еще один удар, от которого содрогнулись стены… Небесные горы, какой шунгит удержит этого человека?! Рик бросил быстрый взгляд на принца, тот очень медленно поднимался на ноги, волосы кое-где слиплись от крови. Так, понятно… Пока колдун жив, шансов у них не будет.
Жаворонок схватил валявшийся на полу арбалет – хорошо, что Нейд его заранее взвел! – и, прыжком взобравшись на многострадальный стол, приник к бойнице. Все, что успел – различить женский силуэт на тропе, а потом снова грянула вспышка – такая яркая, что заболели глаза. Он все-таки выстрелил, усилием воли посылая стрелу туда, где стояла волшебница. Может, даже попал… Вот только там, где она стояла мгновенье назад, теперь бесновался огненный смерч. Мир дрогнул, арбалетная ложа с силой пришлась в челюсть. Рик непременно грянулся бы на пол, если б Лиар не перехватил его поперек груди.
– Ты-то куда полез, все равно ж не попал бы! – буркнул он, помогая спуститься на пол. – Дай сюда арбалет, я попробую.
Жаворонок промолчал. Во-первых, разбитая челюсть саднила так, что хоть на стену лезь, а
