Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
– Составите компанию? – предложил граф, наполняя вином походный кубок. Лучник кивнул.
Какое-то время они молча наблюдали, как фигуры всадников внизу все больше обретают четкость. Лиар уже подъезжал к повороту, еще десять, самое большее, пятнадцать минут, и он достигнет реки.
Что ж, братец, удачи тебе. Возвращайся с хорошими новостями! А я сумею распорядиться твоей победой…
Один из ирейцев вдруг настороженно замер, не донеся флягу до губ.
– Внизу есть ваши люди?
– Нет, я собирался выставить их поздней, а в чем дело? – Анхейр постарался, чтобы в голосе не отразилась тревога. Не понравились ему эти интонации…
Собеседник ткнул пальцем вниз.
– Видите заросли чуть правее изгиба дороги? Там засада. И судя по тому, что мы не заметили ее раньше, устроена она профессионально.
Гарта придвинулся ближе к краю, вгляделся пристальней. Показалось, что ветка внизу шевельнулась, но это, скорее всего, было обычной игрой воображения, на деле ни беса Анхейр не увидел. Впрочем, словам ирейца он верил.
Проклятье, выходит, для того чтобы прикончить Лиара Альвира, нужно еще вставать в очередь!
– Господа, похоже, люди внизу намерены отобрать ваш заработок!
– О чем вы? – вскинул брови бородатый. – Еще не поздно пристрелить принца прямо сейчас, и тогда наши обязательства перед Ортан Гарта будут выполнены!
Анхейр поморщился.
– Не сомневайтесь, кто бы Лиара ни прикончил, его смерть все равно свалят на вас. Не удивляйтесь, в моей стране так заведено: виновны всегда или колдуны, или ирейцы. Во всяком случае, по мнению власти. Так что не тратьте на это стрелы!
Анхейр перевел взгляд на всадников: те подъезжали все ближе к повороту дороги. Еще немного, и принц будет мертв, а шанс на мирные переговоры с Орбесом – безвозвратно упущен. Граф мысленно вздохнул и повернулся к бородатому.
– Вот только достойно ли воинов присваивать чужие заслуги? Разберитесь с засадой, я хочу, чтобы принц невредимым достиг Рионы.
Всадники миновали поворот и вплотную приблизились к злополучным зарослям. Люди внизу ничего пока не предпринимали, очевидно перестраховывались, ждали, пока принц окончательно с ними поравняется.
– Еще сорок, – негромко откликнулся иреец.
Проклятье, этак Анхейр пойдет по миру с нищенской сумой наперевес!
– Договорились.
Бородатый кивнул своим, разговор те, конечно, слышали, и, похоже, возражений у них не нашлось. Стрелы взрыхлили заросли. Лучники, скорее всего, били вслепую, но один из выстрелов все-таки достиг цели: лицом вперед на дорогу вывалился человек.
Что ж, не обманул ирейский командир, засада вправду была! Знать бы еще, сколько в ней человек…
Анхейр бросил быстрый взгляд на Лиара: тот не колебался, шарахнулся назад, уводя коня прочь под прикрытие деревьев. Разве что Жаворонка вперед пропустил… Гарта почувствовал, как в груди поднимается неуместная волна веселья. Проклятье, заставить подданных ирейского короля защищать принца Эверрана… Кому бы это могло прийти в голову!
– Вам лучше отойти, – бросил оказавшийся рядом лучник. – Здесь может быть опасно.
Словно в подтверждение его слов, по склону холма, на котором они стояли, чиркнул арбалетный болт – очевидно, ответная любезность. Вот только стреляли наугад, не могли со своей позиции нормально прицелиться. Анхейр чуть отодвинулся, но далеко отходить не стал. Не то чтоб ему нравились подобные зрелища, он не любил крови, даже публичных казней по возможности избегал… Но сейчас хотелось быть в курсе происходящего. Он залпом осушил кубок и принялся наблюдать.
А вообще интересно, кто еще узнал о предстоящих переговорах и успел подсуетиться!.. И скольких людей он сюда притащил?.. Впрочем, сколько бы ни было, позиция у анхейровского отряда куда предпочтительнее. Засаду можно просто перещелкать сверху, а принц, конечно, воспользуется предоставленным шансом и пробьется к броду. Любой нормальный человек на его месте после нападения вернулся бы в замок, отсиделся, но это же Лиар… Интересы Эверрана для него на первом месте.
Метнулась в сознании совсем уж шальная мысль… Что, если сейчас прикрыть Альвира, а потом, вернувшись домой, сдать этих ирейских идиотов Вальду или регентовской тайной службе? Плюнуть на амбиции и отказаться от идеи надеть корону!.. А что, в конце концов, Анхейр уже преемник короля, второе лицо в стране, если, конечно, не считать регента. А если он вдобавок спасет Лиару жизнь, перед ним и вовсе будут открыты все двери! Получит он нормальный титул и землю, выбьет хорошее место при дворе… Не король, но его правая рука, разве плохо? Матушка будет в ярости, Вальд – в восторге… Заманчиво, с какой стороны ни посмотри!
Анхейр позволил себе мгновение полюбоваться сложившейся в голове идиллической картинкой и, конечно, без сожаления ее отмел. Довольствоваться малым – дело богоугодное, но это не в его стиле.
А внизу, похоже, начиналась паника, несколько человек за каким-то демоном выбежали на дорогу. Идиоты, они же там как на ладони!.. Анхейр краем глаза отметил, как слаженно держатся его лучники, тетиву они спустили почти что одновременно. Эти не промажут! Граф поморщился, но глаз не отвел. И только поэтому увидел…
Грянула ослепительная вспышка, и стрелы загорелись прямо в воздухе, а потом одна из фигур внизу выступила вперед, воздела к небу ладони… Анхейр не понял, что толкнуло его в грудь, и отчего усыпанная каменной крошкой земля ударила по лопаткам.
Кажется, падая, он рассадил обо что-то висок – скверно, граф никогда не считал, будто шрамы украшают мужчину! Он потянулся проверить, но ничего толком не понял. Безвольно уронил руку и какое-то время лежал неподвижно, стараясь унять звон в ушах. Потом ладони его коснулось что-то горячее и липкое. Граф растерянно повернул голову. Кровь, много крови… Она толчками вытекала из горла валявшегося рядом лучника. Анхейр опрометчиво скользнул взглядом выше, туда, где должно было находиться лицо, наткнулся на обожженные ошметки мышц. Проклятье…
Его стошнило. Анхейр долго лежал, повернувшись набок и давясь болезненными спазмами. Или ему только показалось, что долго?.. Кто-то схватил его за ворот и потянул вверх.
– Его светлость изволит блевать дальше или предпочтет спасать свою жизнь? – он с трудом сумел разглядеть лицо бородатого лучника, сознание мутилось.
Впрочем, несмотря на обморочную слабость, Анхейр понимал, что второй из предложенных вариантов куда предпочтительнее, так что пришлось идти…
– Это что было? – прохрипел он, едва поспевая за широким шагом своего спутника. Бесы дери, кажется, и ногу повредил, когда падал…
– Как вы сказали, колдуны и ирейцы?.. – невпопад отозвался тот. – Похоже, все в сборе.
– О чем вы?
– А вы не поняли? Среди наших противников есть одаренная, причем не из простых. Об этом вы меня предупредить
