Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Время шло, шестеро стрелков сменяли друг друга на наблюдательном посту, сам же Анхейр предпочитал надолго не отлучаться. На него поглядывали с сомнением, не могли взять в толк, с какой стати Сэйский граф вообще притащился сюда лично. Матушка тоже не понимала, пришлось убеждать, что Анхейр хочет лично удостовериться в успехе их дела. Что ж, если разобраться, это даже нельзя считать ложью!
Ничего, завтра граф снова будет в столице, и никто не докажет его причастности к гибели Лиара Альвира. Помнится, мать боялась, что кто-то из исполнителей может проговориться, но сам Анхейр не видел в том большой угрозы. Слово ирейского убийцы против слова эверранского графа, смешно! Интриги врагов, жаждущих очернить друга и сподвижника покойного принца, не более… А ведь тот факт, что именно Анхейр – ближайший соратник и преемник Лиара Альвира, теперь не вызывает сомнений: бумага с печатью и личной подписью принца хранится в покоях Ортан Гарта. Народный любимец Лиар доверял… ладно, пока еще доверяет двоюродному брату больше, чем кому бы то ни было еще.
Устав смотреть вдаль, граф отошел к лошадям, откупорил флягу с водой. От вина предпочел воздержаться: с нескольких глотков он, разумеется, не захмелеет, но сейчас лучше вовсе не расслабляться. Пройдясь вдоль обрыва, опустился на приглянувшийся валун. Ненадолго, просто передохнуть. И, конечно, именно теперь лучник, наблюдавший за тропой, негромко сказал:
– Едут.
Гарта почти бегом вернулся на свое место, вгляделся, но ни демона не обнаружил. Похоже, он изрядно уступал в зоркости ирейским военным.
– Не стреляйте пока, – на всякий случай предупредил граф.
Мог и промолчать, все равно отсюда и сам Тэйзнан[11] не попал бы. Стрелкам в любом случае придется подпустить Лиара поближе, так что времени на разговоры хватит.
Прошла не одна минута, прежде чем Гарта наконец и сам различил на тропе две крохотных точки. Те постепенно обретали очертания, и вскоре граф убедился, что расчет его верен. Лиара в компании неизменного Рика Жаворонка сложно было не узнать.
– А вы, граф, собираетесь учить нас стрелять? – не скрывая язвительного тона, спросил высокий лучник с курчавой темной бородой – Гарта не запомнил имени, а может, тот его и не называл. Что ж, столь пристальное внимание со стороны нанимателя наверняка раздражало.
– Ну что вы, из меня совершенно никудышный учитель, а стрелок и того хуже, – доверительно улыбнулся Анхейр. – Однажды, пытаясь натянуть лук, я едва не остался без пальцев, и с тех пор предпочитаю избегать этого занятия.
Ирейцы переглянулись, вопрос, какого демона тогда граф торчит у них над душой, продолжал висеть в воздухе. Что ж, отчего бы не удовлетворить всеобщее любопытство? Тем более что всадники внизу приближались.
– И да, раз уж зашла речь, в ближайшие дни стрелять вам тоже не придется.
Вопросительные взгляды сменились удивленными и даже враждебными.
– Так за каким тогда демоном вы изволили нас сюда притащить? – напрямик спросил бородатый.
Вообще-то, притащил их сюда не Анхейр, а его матушка, по крайней мере договаривалась с ними именно она. А подчиняться госпоже Ортан отряду велел лично Арилор Ирейский. Но это последнее, о чем сейчас стоило упоминать.
Анхейр миролюбиво вскинул вверх открытые ладони.
– Разумеется, все договоренности в силе! Как и говорила графиня, ваша задача – убить Лиара Альвира, вот только у меня будет небольшое пожелание… Сегодня принц умереть не должен, пусть беспрепятственно пересечет реку. Пристрелите на обратном пути.
– Но ваша мать ясно дала понять, что все нужно решить незамедлительно и…
– Моя мать сейчас далеко, а я здесь. И, поверьте, я буду бесконечно вам благодарен. – Анхейр напоказ качнул в руке тяжелый кошель.
Разумеется, этих ребят беспокоила отнюдь не реакция Ортан Гарта, что им эверранская графиня! Куда больше они боялись навлечь недовольство своего короля.
– Зачем вам это? – прищурился лучник.
Анхейр не стал отвечать. Пожал плечами и, отойдя к краю площадки, принялся разглядывать силуэты всадников. Времени на раздумья у стрелков оставалось немного, Гарта нарочно тянул до последнего со своей просьбой. Нельзя, чтоб они успели разобраться, в чем дело, начать сомневаться… Потому что, если надежды Анхейра оправдаются, Ирей от этого изрядно проиграет. Да, вероятность небольшая, но чем только не шутят бесы! Гарта во всяком случае такой возможности не исключал и бесконечно на нее надеялся.
Госпожа Ортан за минувшие годы совершенно измучилась ожиданием. Она буквально одержима короной для своего сына, и ей уже плевать, что он получит: клочок обугленной земли, со всех сторон осаждаемый неприятелями, или процветающую империю. Но Анхейру-то не плевать, чем править! Ну убьет он Лиара, избавится от регента, а дальше что? Как усидеть на троне, который качается под тобой, как корабельная палуба?!
Нет уж, принимать правление страной лучше на пике ее благополучия – ну, насколько это возможно, по крайней мере. И если сейчас есть шанс на успешные переговоры с Орбесом, значит, упускать его нельзя. Лиар сумел вернуться живым из Каменного города, так отчего бы ему напоследок не совершить еще одно чудо во имя Эверрана? Если переговоры пройдут успешно, орбесский вопрос наконец-то будет решен, Эверран упрочит свои позиции на северо-востоке, а Лиара все равно пристрелят по возвращении. Принц умрет на пике своего триумфа, что, конечно, будет трагедией для всей страны… Одна радость: уезжая из столицы, он успел назвать своего преемника, Анхейра Гарту. И кто же посмеет оспорить выбор народного героя?
А если степь откажется примириться с Эверраном, то Анхейр ничего особо не потеряет, пару недель разве что. Но когда тебе двадцать лет, а впереди вся жизнь, к чему мелочиться!
Всадники приближались, Анхейр уже мог различить грязно-бурую масть лиаровского Нетопыря и бледно-красную рубашку Жаворонка. А что-то медлят ирейцы!.. Наконец, бородатый, который, похоже, был тут за командира, подошел к Анхейру и напрямик спросил:
– Сколько?
Гарта не без труда подавил облегченный вздох. Ну слава всевышним, с этими парнями ему повезло! Или они достаточно глупы, чтобы не понимать, как это может ударить по интересам Ирея, или собственные интересы заботят их больше.
– Сорок золотых.
По лицу собеседника видно было, что взаимопонимания они достигли. Ну разумеется, столько им и Арилор не платит! Сумма бралась из личных средств Анхейра и, по правде говоря, изрядно била по кошельку… Однако в другое время переговоры со степью он не сможет купить ни за какие деньги, а потому глупо скупиться.
Что ж, теперь осталось лишь дождаться, пока принц минует опасный участок дороги: мало ли… Уговор – это хорошо, но стоит все же удостовериться в том, что ирейцы сдержат слово и раньше
