Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Анирада Аритен (герцогиня Иора Гаро). Эверран, граница с Орбесом
Анирада неотрывно смотрела, как пульсирует и бьется пламя костра, это придавало сил, помогало хоть немного примириться с ненавистной действительностью. Хотя можно ли примириться с подобным?.. Законная наследница эверранского престола, сидящая в лесном лагере вместе с кучкой головорезов… Небесные горы, сколько еще испытаний и унижений предстоит ей на пути к короне? Как много их уже было! Бесконечных, беспросветных поражений, молчания, притворства… Сначала при дворе собственного брата, когда нужно было улыбаться и делать вид, что ее устраивает роль безмозглой безголосой куклы у трона, потом долгие годы жизни под чужим именем и с чужим лицом. И за все это время лишь несколько настоящих побед…
Первая, самая давняя, но все еще такая важная, отдающаяся теплом в груди – это Сафир. Ее победа, ее удача, ее любовь. Тот, без кого Анираде не нужно было ни жизни, ни даже короны… Еще была смерть Сивера. Никто не верил, что мага такой силы возможно одолеть, но Анирада ведь сумела! Невзирая на его превосходство, охрану, армию… А последней, третьей ее победой стала мощь кометы, та, что незримым знаменем реяла теперь за спиной Анирады.
Три победы и десятки, может, сотни провалов, за каждый из которых приходилось расплачиваться годами… Анирада никогда не могла понять… Почему одним все подается с рождения: сила, власть, поддержка людей, а другим приходится биться насмерть за каждый альм своего пути к престолу? Но как бы там ни было, она твердо знала одно: она дойдет. Онис Сафиром дойдут… Не будет по-другому.
Вот только сейчас ей предстояло исправить одну из своих ошибок. А может, и не своих… Разве ее вина в том, что люди под Холмами не справились с поставленной задачей? Или что Эрег так глупо провалился, умудрившись проиграть Лиару крепость, войско и собственную жизнь! Вот только есть ли смысл искать виноватых, когда все уже случилось? Теперь важно другое: остановить черно-серебряного мальчишку – немедленно, пока не стало совсем поздно.
Прежде Анирада была убеждена в том, что убивать Лиара Альвира нельзя, нужно лишь очернить его в глазах эверранского народа, но теперь выбора у нее не осталось. Любовь к мальчишке росла среди людей с немыслимой скоростью, а если вдобавок к былым подвигам он сумеет вернуть Эверрану степь… Авилим непредсказуем, кто знает, что взбредет ему в голову! Нельзя допустить, чтобы Эверран сейчас упрочил свои позиции. Толпа продажна… Сколько бы чернь ни кричала о справедливости и ни превозносила имя низвергнутого короля, на самом деле им плевать Аритены или Альвиры… Лишь бы сытно есть и не бояться каждую секунду, что люди с оружием придут и отнимут зерно, жену или припрятанные под половицами монеты. А если сейчас степь примкнет к Эверрану, то прекратится голод в Айхане, наладится торговля на севере, исчезнет постоянный страх набегов… Нет, сытая, начавшая богатеть толпа не способна на восстания. Довольно с нее Диона и Белой долины, Лиар Альвир и без того сделал достаточно. Жаль, конечно, что у Анирады так и не поучилось низвергнуть его с пьедестала, мертвый Лиар навсегда останется героем в глазах людей… Но даже в этом можно найти свою выгоду! Если удастся обвинить во всем регента, то смута неизбежна, и тогда…
Анирада насилу заставила себя отвести взгляд от костра, поднялась на ноги – занозистые доски походной скамьи вцепились в край подола. Похотливые, алчные взгляды наемников липли к коже, как мокрая одежда. Небесные горы, как же так вышло, что она оказалась в обществе подобного сброда?.. Испепелить бы, глаза выжечь за подобное, да нельзя пока…
Вообще-то для того, чтобы убить черно-серебряного мальчишку отряд наемников не так уж нужен, но рисковать Анирада не хотела. Кто знает, какие обстоятельства могут открыться? Да, она сама могла щелчком пальцев уничтожить кого угодно, но это ведь при помощи дара… А сейчас лучше бы к нему не прибегать, потому что, если кто-то обнаружит следы магии, обвинить в случившемся регента будет куда сложней. И уж тем более ни при каких обстоятельствах нельзя Анираде принимать полного обличия, оборачиваться огненной птицей. Недопустимо, чтобы кто-то увидел это и сумел связать смерть нынешнего народного любимца и ее, последнюю из Фениксов! Такую ошибку исправить будет уже невозможно.
Впрочем, неужели наследница дома Аритенов не справится без этого? Уж если что-то пойдет не так, хватит ей и частичного обличия. Просто человеческий силуэт, объятый огнем… Мало ли волшебников выглядят подобным образом! Те же Сигвальды, например… Хотя лучше бы обойтись вовсе без магии. В конце концов, Лиар Альвир обычный человек, неужели отряда вооруженных наемников недостаточно, чтоб наконец-то сопроводить его в пекло?! Тем более что внезапность на их стороне.
Она отошла в сторону и, сжав ладонь в кулак, прикрыла глаза, представила трепет крошечных рыжих крылышек. Вспомнила такие родные черты лица… Когда Анирада вновь разжала пальцы, на ее ладони сидела маленькая огненная ласточка. Она раскинула крылья и сорвалась в полет. Через несколько дней вестница достигнет Мятежных земель, и Сафир получит послание…
Я готова выступать. Я буду осторожна. Я люблю тебя.
А остальное было неважно.
Глава 10
Анхейр Гарта, граф Сэй. Эверран, граница с Орбесом
Зенитное солнце нещадно слепило глаза. Прикрываясь ладонью, Гарта вгляделся туда, где сквозь мешанину зелени и древесных стволов угадывалась дорога – та оставалась пустой. Проклятье, а принц-то не торопится! И чего ради тогда сам Анхейр несся сюда, сломя голову? Вот будет конфуз, если в столице успеют заметить его отсутствие!..
«А что, если Лиар уже пересек Риону?» – мелькнула запоздалая мысль, но Анхейр сразу отмел ее. Ерунда, каким бы хорошим наездником ни был эверранский принц, дорога ему предстояла куда более длинная. Анхейр с отрядом стрелков занял место на возвышенности чуть южней рионского брода. К реке отсюда не подступиться, но какое это имело значение: Гарте-то Орбес без надобности!.. А вот добираться сюда было заметно ближе, не приходилось потакать всем капризам единственной дороги, петлявшей, точно пьяная. Однако отсюда прекрасно просматривался выход к броду, где в скором времени неизбежно должен был появиться Лиар Альвир. И что особенно кстати, дорога отсюда прекрасно простреливалась… Граф, конечно, разместит внизу людей на случай, если у лучников возникнут какие-то затруднения, но большой нужды в том нет. Эти парни умеют стрелять, все-таки
