Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
– Я, право, не привык читать чужие письма. Что это?..
– Тебя его содержимое касается не меньше, чем меня. Оно нас всех касается!.. – отмахнулся Лиар, но, видя, что Гарту это не убедило, принялся объяснять: – Послушай, возвращаясь из Каменного города, я имел честь встретить странствующую королеву Альярге, и так уж вышло, что она согласилась оказать мне услугу… Договориться с верховным фиором о переговорах со мной.
Письма Анхейр так и не развернул – зачем? Все, что там написано, принц выложит сам, а если на него не давить, то выложит и больше. Вернул конверт и привычно спрятал улыбку за краем бокала. Надо же, как просто, и никакие разведчики не нужны! А говорят, что милосердие и добродетельность не приносят выгоды… Чушь! Спас от беды зарвавшегося висельника, и такой подарок судьбы уже плывет тебе в руки!
– Невероятно! – воскликнул граф, отрываясь от вина. – А я-то, признаться, думал, что отношения между Эльверго и Эверраном оставляют желать лучшего… Как же тебе удалось ее убедить?
Принц замялся.
– Поверь, в том мало моей заслуги, просто так уж сложились обстоятельства. Я помог ей, она предложила ответную услугу, а я… я воспользовался. Знаешь, ты был прав, когда говорил, что все люди имеют свою цену. Ну вот, мы узнали мою.
Лиар помрачнел и залпом допил содержимое бокала. Анхейр сразу же налил по новой: хорошо бы, чтобы принц опьянел, тогда язык у него развяжется окончательно. Граф поймал его невеселый взгляд и ободряюще улыбнулся:
– Не говори ерунды, не ухватиться за такую возможность было бы преступлением! Но неужели верховный фиор согласился?
– Похоже на то. Королева пишет, что Авилим готов выслушать меня. Да, конечно, повлиять на исход переговоров она не может, но гарантирует встречу с верховным фиором и безопасность на территории степи, а это лучшее, на что можно было рассчитывать! Впервые за двенадцать лет, понимаешь? Я не могу медлить, так что… Завтра закончу дела и поеду.
– Ладно, но чем я могу помочь? Присмотреть за Риком?
Лиар поднял глаза от бокала, взглянул пристально.
– За Риком тоже, но тут, видишь, какое дело… Я не собираюсь объявлять о своем отъезде. Ты только представь, как многим силам невыгодны эти переговоры! Если о них станет известно нашим врагам, живым мне до Рионы не добраться. Тут и чужих разведчиков хватает, и повстанцев, и колдунов… Да мало ли! А я не могу тащить в степь целую армию, значит, поеду один и тихо.
Анхейр мысленно возблагодарил богов, отчаянно стараясь при этом не показывать своей радости. А матушка-то боялась, что у них не будет шанса подобраться к Лиару…
– Но это ведь опасно. Ты прав, чужих разведчиков у нас хватает, так что на тебя все равно могут напасть!
Принц покачал головой:
– Брось, я постоянно куда-то уезжаю, кому до меня есть дело?.. Это ненадолго, вопрос двух-трех недель, не больше, да и дядя, наверно, вернется быстрей. Но ты все же последи тут в мое отсутствие… за всем. – Лиар положил на стол листок с печатью, граф пробежал глазами крупные округлые буквы. Бумага эта, конечно, не давала Анхейру Гарте каких-то особых полномочий, но все же в ней говорилось, что именно он будет заменять принца в случае каких-либо непредвиденных обстоятельств. Что ж, если человек настолько глуп и легковерен, это его проблемы. Грех не воспользоваться!
Анхейр обреченно вздохнул.
– Да, умеешь ты огорошить! Справлюсь ли?
– Извини. У нас с тобой нет особого выбора. Нужно сохранить все в тайне, а кому, кроме тебя, я могу довериться? Если регент вернется раньше меня, расскажешь ему обо всем, а так… Да брось, ну какие тут могут быть непредвиденные обстоятельства!.. Пусть все идет как обычно, люди знают свои обязанности. Ну, а если придется, прикроешь меня. Идет?
– Разве у меня есть выбор? Ты принц, тебе виднее… – покладисто кивнул Анхейр. Потом спросил на всякий случай: – А что, и Вальду не скажешь, и Эйлен?
– Зачем? Эль может что-то сболтнуть по неосторожности, а Вальд… ему я доверяю всецело, но зачем рассказывать? Только зря волноваться будет.
Что верно то верно, Вальд с ума сойдет от беспокойства за своего драгоценного принца. А назначить его главным вместо Анхейра все равно нельзя, двор не поймет. Все же он Альвирам не кровный родственник.
– Ладно, – снова вздохнул граф и поднял бокал: – Давай, за успех твоей поездки!
Звякнул хрусталь, выпили, помолчали. Потом принц протянул оставшиеся листы, на которых уже куда менее аккуратно были расписаны мелкие повседневные задачи, вроде посещения гильдий и разбора судебных дел. Анхейр взял, пообещал разобраться… Выпили еще раз – за Дионский триумф Вальда и новые возможности для империи. Потом Анхейр предложил тост за разгром Белой долины. Принц спорить не взялся, но заметно помрачнел и, осушив бокал, отставил его в сторону.
– Ты извини, мне пора, столько всего успеть надо до отъезда. Еще раз прости, что взваливаю это на тебя. И еще раз спасибо – за все. Я завтра еще зайду, просто хотел, чтоб заранее…
Анхейр покивал, заверил, что все понимает, и любезно проводил гостя до двери. Потом рухнул в кресло и, взяв бутылку, где на дне еще оставалось немного напитка, выпил прямо так, из горлышка. Все-таки, что ни говори, вкус у Лиара есть, сигвальдское вино бесподобно. А уж под хорошие новости… Анхейр беззвучно рассмеялся.
Все у нас будет, матушка. Все у нас будет.
Рик Жаворонок. Эверран, столица
В ушах шумело, камни в стенной кладке шли рябью, и опять заходилось сердце. А вот случится с ним сейчас удар, в шестнадцать-то лет, вот смеху будет! И ведь сам виноват, нечего было лезть… Не выдержал, сунулся опять лечить принца при помощи магии, когда тот уснул. Но, бесову мать, а что было делать? Еще немного, и тот бы раньше времени скопытился от такой жизни! Сначала несколько часов на площади, потом совет этот… Нейд хорошо держался на людях, но Рик-то не слепой, замечал и сжатые кулаки, и частые остановки, и пустеющую бутылку на столе… Да и просто по собственному опыту отлично помнил, что чувствует человек, отхвативший несколько десятков плетей. Верней, это ему так казалось… А когда чужая боль накрыла речным потоком и поволокла куда-то вниз, на дно, оказалось, что ни беса Рик не помнил! Не ждал, не был готов… Едва выплыл. Ну, зато результат был достигнут: царапины на спине принца перестали кровить и заметно побледнели. Выходит, не зря рисковал?..
Рик всмотрелся
