Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Анхейр все ждал, когда у принца лопнет терпение, и он наконец шарахнет кулаком по столу, разжалует кого-нибудь, а то и под стражу взять прикажет, но тот был неожиданно спокоен. Уточнял, предлагал, сравнивал, делал пометки на карте и снова уточнял… И приходилось признать, что какие-то плоды это все же дало. К обеду определились хотя бы с основными направлениями, прикинули примерные доходы и затраты. Карта на столе дополнилась пометками и стрелками, а писарь, заменяющий Этера, вероятно, обзавелся ранней сединой.
Потом перешли к обсуждению горцев. Принц коротко рассказал любопытную сказку о том, как практически весь горский гарнизон оказался погребен под обвалом, а потом объявил о предстоящей кампании по завоеванию Белой долины. Вот теперь многие напряглись. То, что принц в данный момент официально наделен такими полномочиями, это полбеды, но мало кто верил, что он решится ими воспользоваться. Однако, лист с подписанным указом лежал перед Лиаром, и все желающие могли с ним ознакомиться.
Анхейр исподволь взглянул на Эльвинара – лицо ирейца утратило скучающее выражение. Ну еще бы! Возглавить кампанию, скорее всего, доверят кому-то из собравшихся, причем выбор невелик… А учитывая, как Лиар относится к виконту, тому теперь прямая дорога в Долину совершать подвиги во имя империи. Для Лиара это идеальный шанс избавиться от одного из своих врагов. Точно так же, как когда-то поступил регент с Сафиром Гаро, вручив ему жезл главнокомандующего и отправив в Мятежные земли. Поездка не самая опасная, но долгая. Ссылка, по-другому не скажешь.
Что ж, с виконтом можно было попрощаться. Им всем будет очень его не хватать, ведь шутов при эверранском дворе нет, а Эльвинар, как показала история с перчаткой, отлично умел повеселить почтенную публику.
Однако принц сегодня продолжал удивлять и командующим назначил Кастена. Интересно, этот-то ему чем не угодил?.. Жаль, жаль… Впрочем, говорят, горный воздух полезен для здоровья, так что пускай старик не расстраивается.
Пока обсуждали переброску расформированных гарнизонов на плацдарм в предгорьях, в зал неуверенно шагнул дежуривший у входа гвардеец.
– Ваше высочество… там посыльный с голубятни, говорит, вы просили незамедлительно…
Судя по тому, как Лиар при этих словах вскочил, птицы с письмом он ждал больше, чем Анхейр собственной коронации.
– Пропустите!
Посыльный с поклоном вручил принцу небольшой конверт. Анхейр попробовал рассмотреть печать, но Лиар, жестом попросив всех подождать, отошел в сторону, развернулся спиной. И все-таки краем глаза граф успел отметить, что поверх сургуча было нацарапано что-то очень похожее на молнию. Впрочем, он плохо разглядел, надо бы потом уточнить на голубятне… Люди там у Анхейра, конечно, имелись. Но если он прав… Интересно, какие дела Лиар может вести с королевским домом Эльверго, да еще и в обход регента? Сэй дорого бы дал, чтобы узнать!
А еще больше его интерес к содержанию письма возрос, когда Лиар, не возвращаясь за стол, объявил сегодняшний совет оконченным. Попросил Кастена зайти к нему позже, пообещал вскоре объявить время следующего собрания и первым вышел из зала. За ним тенью метнулся неизменный Жаворонок. Жаль, можно было попытаться перекинуться парой слов…
В другое время Анхейр непременно бы задержался, чтоб обсудить с другими животрепещущие вопросы: что принц себе позволяет, как смеет и куда катится империя?.. Но сейчас хотелось уйти и никого больше сегодня не видеть. Пошло все в пекло!
А вечером, почти ночью, когда Анхейр уже собирался спать, в дверь постучали. Слуг он уже отослал, и пришлось тащиться самому. Ах небо, лишь бы не мама с ее нравоучениями!.. Но поздним гостем оказался Лиар, в одной руке он держал стопку бумаг, в другой бутылку.
– Зайду?
Анхейр отодвинулся в сторону, пропуская принца, и изобразил на лице легкомысленную улыбку:
– Конечно! Если только это не яд и не ирейское.
– Сигвальд, – рассмеялся гость.
Ну надо же! Вот в чем их вкусы всегда совпадали, так это в выборе вин, и оба они считали сигвальдские сорта лучшими. Вероятно, повод для визита у принца серьезный.
Гарта полез за посудой, недавно привезенной им из Далириона. Вино у ирейцев отвратное, зато хрусталь лучший на континенте. Хотя в широкой мозолистой ладони Альвира хрупкий бокал на тонкой ножке смотрелся почти неуместно.
– В общем, я поблагодарить тебя хотел, – неловко начал Лиар, опускаясь в предложенное кресло. – Узнал про тот случай с Таремом… Рик не говорил, но после написанного на него доноса все равно выяснилось. Представить боюсь, что бы с Жаворонком было, если б не ты. Спасибо, правда…
Анхейр рассеянно махнул рукой, мол, пустяки, всегда к твоим услугам. А про себя подумал, что под это дело можно выгадать что-то помимо хорошей выпивки. Лиар бесовски привязан к своему висельнику.
– Не говори глупостей, как я мог поступить иначе! – с проникновенной искренностью откликнулся Анхейр. – Тем более что Тарем действительно урод, каких поискать.
Едва ли он чем-то рисковал, говоря это, ну не передаст же Лиар его слова! К тому же, тайная служба сейчас ищет виновного в ложном доносе на Жаворонка, а Греат Тарем причастен к этому почти наверняка… И, если так, при дворе ему не удержаться. И какой тогда от него прок?
– Мало ли, – пожал плечами принц. – Не каждый стал бы вмешиваться. Спасибо. Мне куда спокойнее уезжать, зная, что есть на кого положиться.
А вот это уже было интересно!
– О нет, не говори, что вновь покидаешь Эверу! – изумился Анхейр. Не зря практиковался в лицедействе, получилось весьма убедительно. – Но ведь Сэйграна нет в столице, да и ты не оправился…
Принц неловко развел руками, поморщился. Похоже, такие движения все еще причиняли ему боль.
– Знаю, но тут уж никуда не денешься. Я… могу рассчитывать, что разговор останется между нами?
Анхейр изобразил на лице обиду, взглянул укоризненно: ну, как можно было предположить, что он, граф Сэй, благородный человек, станет болтать! Лиар заметно смутился.
Да, братец, сожрут тебя при дворе. Не я, так другие.
– Извини, я просто на всякий случай… – пробормотал принц и, вытащив из стопки бумаг уже знакомый графу конверт, протянул ему. Анхейр, стараясь не показывать нетерпения, принял, повертел в пальцах и не
