Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
Дева войны замерла в ожидании. Затишье продолжалось.
Анхейр Гарта, граф Сэй. Эверран, столица
Анхейр прятал скучающее выражение лица за тяжелым серебряным кубком и думал, что с куда большей пользой мог провести это время в компании хорошенькой служанки. Ах небо, да он бы и на страшную согласился, все веселей, чем выслушивать по сотому кругу матушкины сетования! Нет, он, конечно, сочувствовал ей, мечта всей жизни у человека разбилась… Но на кой же демон было обольщаться! Жизнь сама по себе штука изменчивая, а уж если речь идет о политике… Тут или получаешь удовольствие от самого процесса, или лучше сразу повеситься. Да и потом, ну что такого произошло?
– Не разделяю ваших сожалений, матушка, – протянул Анхейр, не выпуская кубка. – Даже если б Лиар остался болтаться на воротах Каменного города, как подобает добропорядочному мертвецу, что поменялось бы?
Ортан Гарта бросила на сына яростный взгляд, вокруг ее губ жестче отпечатались морщины.
– Через месяц я стала бы матерью короля! Ублюдок, если б только он не вернулся…
Ах, демоны, опять одно и то же! Она же умная женщина, неужто не понимает?.. Никакой титул не наделил бы Анхейра властью, пока жив эверранский регент, а значит, вожделенное место за троном осталось бы для графини Гарта недосягаемым. К счастью, сам Анхейр на этот счет не обманывался, а потому и сожалений теперь не испытывал. Даже не так… Он был вполне доволен происходящим.
– Помилуйте, матушка, я рад возвращению принца больше, чем самый верный его подданный! Не объявись он, в Эверре состоялась бы самая жестокая казнь за всю историю города! И не подумайте, что я вдруг стал излишне сентиментален… Просто толпа винила бы меня в случившемся не меньше, чем регента. Прекрасное бы вышло начало правления! При том, что реальной власти мне все равно никто бы не дал… Ни сейчас, ни через месяц, когда мне исполнится двадцать один.
– Хватит! Эверранский престол уже замазан кровью, об этом позаботился мой брат!.. Надеюсь, в пекле для него нашлось достойное место… Но со временем ты завоевал бы расположение подданных!
Анхейр покладисто закивал.
– Возможно, но уверенности у нас нет. А сейчас все сложилось наилучшим образом! – Он долил вина и принялся терпеливо перечислять: – Волнения прекращены, Лиар пока жив, но позиции его в глазах господ весьма шатки. Я даже не об Эверране, у нас на многое закрывают глаза… Но вот для иноземной знати наш принц утратит даже те крупицы авторитета, что у него были! Особенно, если ситуация будет подана в нужном ключе, а об этом мы позаботимся. И наконец, я теперь считаюсь наследником короны на случай, если с Лиаром что-то произойдет. А оно непременно произойдет.
Он говорил о самых очевидных вещах, мама, конечно, пришла бы к тем же выводам, если б чуть меньше предавалась тоске по уплывшей из-под носа короне. Поняла бы, что эта небольшая задержка легко окупается плюсами сложившейся ситуации. А плюсов хватает! И ведь он еще о Вальде не упоминал… Но тот жив, Анхейр начал догадываться об этом еще вчера, а теперь, увидев непривычно счастливую Реату, уверился окончательно. Сестрица что-то знает, хоть и не спешит делиться информацией. Да и демоны с ней, главное, что Вальд в порядке!
Впрочем, тут была скрыта и некоторая загвоздка… Брат знает о его планах на Эверранский престол. Знает, потому что Анхейр сам рассказал ему о них, когда пытался перетащить Вальда на свою сторону, попутно не дав тому угробиться в Закатных горах! Скверная история, и матери лучше не знать о ней вовсе.
А Сэйгран все-таки хорош! Подловил, толкнул своим спектаклем на эту глупую откровенность. Вот у кого бы поучиться!
Анхейр понял, что настроение вот-вот испортится, и насилу отмел ненужные опасения. Вальд не выдаст. Сразу не выдал, значит, и теперь не решится. Разве что следить за младшим братом будет в оба глаза… Да и плевать!
– Все у нас будет, – сказал Анхейр. – А торопиться нам некуда.
О, небо, кто тянул его за язык!
– Некуда?.. Я жду дольше, чем ты живешь! – отчеканила графиня, и голос ее, дрогнув, сорвался на злой, болезненный шепот. – Сначала я надеялась, что мой амбициозный брат, дойдя до вершины, не забудет обо мне, потом я ждала того же от твоего отца… И кто я теперь? Вдовствующая тетушка беззубого волчонка, которой из жалости дали кресло в совете!
Анхейр с трудом удержался от того, чтобы закатить глаза.
– Вы льстите нашему регенту! Чувство жалости ему незнакомо, а в Совете он держит вас исключительно потому, что считает полезной. Но скоро вы сами будете решать, кого хотите там видеть, а кого нет. Скоро. Я лишь имел в виду, что излишняя спешка может нам навредить. Но это не значит, что…
– Лиар должен умереть в ближайшие дни! – перебила мать. – Да, сейчас ты считаешься его преемником, но одно слово регента, и это место займет Эйлен Альвир! А он это слово скажет. Более того, Сэйгран никогда и не выбрал бы твою кандидатуру, если бы принц на самом деле был мертв, теперь я это понимаю! Мы ограничены во времени сильней, чем когда-либо!
А вот тут госпожа Ортан была отчасти права. Нет, такой уж большой спешки Анхейр не видел, но с принцем действительно пора было попрощаться.
– Так и будет, матушка. Надеюсь только, вы помните наш старый уговор? Лиар Альвир должен погибнуть за пределами эверрского замка.
Нитка жемчуга, которую графиня привычно вертела в пальцах, лопнула, и белые горошины раскатились по столу. А лицо ее, напротив, стало вдруг спокойным, разгладилось.
– Довольно. Мы долго оглядывались на твою щепетильность и не продвинулись ни на шаг! Лиар сейчас по-настоящему уязвим, и тянуть некуда.
Граф рассеяно повертел в пальцах откатившуюся в его сторону жемчужину – крупную, почти ровную. Такие везутся с побережья и стоят немерено.
– И что же вы предлагаете, прийти к нему в покои на глазах у всей замковой охраны и перерезать горло? Сам он дальше уборной не выходит!
– А ты предлагаешь ждать, пока он поправится и начнет покидать замок? Представь, сколько времени это займет!
Анхейр отмахнулся.
– Уверяю, немного. Как только Лиар сможет ходить, не держась за стену, его немедля понесет совершать подвиги куда-нибудь в Вентру, Тифру или Анвай.
Это было чистой правдой, принц никогда не сидел в столице подолгу и вечно лез на рожон. Именно эта его черта больше всего восхищала Вальда… И изрядно раздражала самого
