Кипрей - Ольга Дмитриевна Павлова
А Рита… Да пусть смотрит, куда ей нравится! Пришла ведь, дала понять, что не станет шарахаться от принца, как от чумного, а это главное. И хорошо, что пришла! Лиар и сам намеревался, немного отлежавшись, разыскать графиню. Она ведь с ума сходит из-за брата, ей стоит знать, что с ним все хорошо.
Только сказать об этом принц не успел, потому что Реата заговорила снова. Не перебивать же!..
– Я не стала бы тебя беспокоить, но мне хотелось поскорей отдать одну вещь. Она должна принадлежать тебе.
Коротко звякнула обоймица, и на стол легли простенькие ножны из темного чепрака. И хотя каждая царапинка на них, каждая потертость были до одури знакомы эверранскому принцу, какое-то время он все равно неверяще на них пялился. Вдруг ошибся?.. Взяв в руки, вытащил из ножен кинжал – осторожно, будто что-то хрупкое. Рукоять знакомой тяжестью легла в ладонь. Принц пробежался пальцами по небольшой вмятинке у гарды, безотчетно коснулся лезвия, проверяя заточку. Поверхность клинка была темной, в разводах и почти не блестела – только на режущей кромке. На первый взгляд, она казалась совершенно невзрачной, но если разглядеть, распробовать ажурную паутину волокон… Все, глаз уже не отвести. Впрочем, Лиар любил этот кинжал не за красоту и даже не за прекрасные свойства эльвергской стали – во всяком случае, не только за них. Просто так любил. Привык, сроднился…
Что ж, похоже, судьба у принца такая: вечно быть в долгу перед представителями рода Гарта!
Он подавил неуместный порыв обнять Реату: едва ли та оценила бы подобную вольность! Только взял ее ладонь в свои и осторожно поднес к губам.
– Не знаю, что и сказать. Спасибо! Откуда он?
Руки у графини были тонкие и прохладные, она вздрогнула от прикосновения, напряглась еще сильней, но отстраниться не попыталась. Даже улыбнулась краешками губ.
– Попал ко мне волей случая, и я рада вернуть его владельцу.
Лиар не стал продолжать расспросы. Какая, в сущности, разница, как к Рите попал кинжал, который сам он недавно отдал господину Арвину в обмен на помощь!.. Вместо этого принц мысленно пообещал себе, что перед следующим днем рождения графини заранее озаботится выбором подарка и подыщет для нее что-то действительно стоящее. Впрочем, кое-что он мог подарить ей уже сейчас.
– Послушай, об этом пока нельзя распространятся, но тебе стоит знать… Вальд жив и находится в паре дней пути от Эверры.
На мгновенье показалось, что теперь она сама бросится принцу на шею, но Рита быстро взяла себя в руки, и вновь выражение лица ее стало строгим и официальным, улыбка – сдержанной. Лиар выслушал слова благодарности и наконец предложил гостье вина или твеля. Та ожидаемо отказалась. Пожелала скорейшего выздоровления и вышла. Принц проводил графиню рассеянным взглядом и крепче сжал рукоятку кинжала. Вот ведь как получается… Если б Лиар не отдал его командиру эверрской стражи, то непременно взял бы с собой в Кхурумальд, и теперь кинжал этот вместе с другими вещами лежал бы там под обломками. Похоже, не только с огнекрылыми мотыльками работает этот простой принцип… Иногда для того, чтобы что-то сберечь, нужно сначала суметь от этого отказаться.
Из спальни выглянул Жаворонок. Перед Ритой он догадался не отсвечивать, но разговор наверняка слышал.
– А чего она какая-то странная?.. – начал он и потянулся к кинжалу. – О, знакомая зубочистка!
– Кто странный, Рита? – переспросил принц, неохотно разжимая пальцы. – Ну а ты чего ждал? Сам же знаешь, я для всех все равно что покойник. Потомок Видара Непреклонного выхватил плетей на глазах у всей Эверры, как… – он осекся и неловко развел руками.
– Как уличный вор? – ухмыльнулся Жаворонок, забирая у принца оружие.
– Ну вроде того. В общем, сам понимаешь, подобный позор смывается только кровью.
Мальчишка повертел кинжал в руках, попробовал заточку, порезался и, выругавшись, вернул Лиару.
– А знаешь, приятель, кажется, я на тебя плохо влияю! – облизав травмированный палец, объявил он. – Ну смотри, мы знакомы всего-то несколько месяцев, а ты уже успел подраться со стражей и влезть под плеть! Еще и в камере сколько раз уже ночевал. С кем поведешься, как говорится… Что дальше, научишься резать кошельки?
Альвир хотел послать его к фениксам, но не выдержал и рассмеялся. Впрочем, смех его быстро оборвался придушенной бранью.
– Проклятье, да не смеши ты, больно ведь!
– Ладно, ладно, умолкаю! – великодушно согласился Жаворонок. – Слушай, а я тебе ближайшие пару часов нужен? А то прогуляться охота. Да и твель кончился…
Глаза у Рика при этих словах были такие честные, что принц насторожился.
– Знаешь, кажется, я тоже на тебя влияю, только в обратную сторону. Ты разучился убедительно врать! Куда на самом деле собрался?
Рик ответил привычной ухмылкой.
– На самом деле я собрался пойти и разболтать Ричарду государственную тайну. Ну чего?.. Реате можно знать, что Вальд Гарта жив, а Ричарду нет? Ты б знал, как он всех достал своими страданиями! Его уже добить охота… Из чистого человеколюбия, чтоб не мучился!
– Вот как?.. – рассеяно пробормотал принц. – А я думал, Вальд его с собой взял…
Он успел привыкнуть, что Гарта всюду таскает слугу за собой. Впрочем, поездка намечалась опасная, зачем подвергать того ненужному риску!
– Ну так я пойду? – Жаворонок смотрел выжидающе, и Лиар, подумав, махнул рукой.
В конце концов, про дионское соглашение Рик не знает, а приезд Вальда – не такая уж и тайна. Мало ли откуда он там возвращается! Лишний раз лучше не болтать, но если для дела…
Рик умчался, и принц, кое-как поднявшись на ноги, пошел за альдорской. Дрянь редкостная, но от боли уже деваться было некуда, а в пьяном отупении она чувствуется хоть немного слабее. Влить в себя залпом полкружки, и, может, даже получится уснуть…
Только ничего выпить принц не успел, даже до спальни не добрался. В коридоре послышались какая-то возня, топот тяжелых сапог, голоса… И принцу бы не обращать внимания: пускай с проблемами в замке разбираются люди Вальда! Но в душу мертвой хваткой вцепилась тревога.
– Проклятье!..
Кривясь от боли, принялся натягивать куртку прямо поверх бинтов,
