Ее превосходительство адмирал Браге - Макс Мах

Лиза проверила запасы: молотый кофе, сахар, шоколад. Заполнила водой емкость американской кофейной машины, сервировала журнальный столик на двоих, придвинув и его, и два удобных кресла к заранее разожженному камину, и завершила подготовительные мероприятия, водрузив на стол пузатую бутылку темного стекла с этикеткой, сплошь покрытой гербовыми печатями и изображениями золотых медалей. Это была эксклюзивная пятидесятилетняя старая польская водка «Starka Piastowska»: ржаные спирты, бочки из-под португальского портвейна, настояна на листьях яблонь сорта «Розмарин» – в общем, полный набор. Старка эта очень нравилась Маше, но дело еще и в том, что у самой Лизы она будила приятные воспоминания о ее первой большой войне, когда именно такие трофейные бутылки привез ей в госпиталь полковник Рощин. Дело происходило после высадки десанта на Роя и Калк – им как раз и командовал полковник, – и после эпического боя на траверзе Виндавы. Тогда, прежде чем окончательно потерять сознание, Лиза все-таки умудрилась посадить на воду разбитую артиллерийским огнем «Вологду». Вот после этого всего и трех дней в коме к ней в госпиталь приехал Рощин и привез букет чайных роз сорта «Глория Деи» и благородную польскую старку на распив. А позже, когда она уже приняла командование авианосной группой, прислал в подарок целый ящик – двенадцать бутылок – этого благородного напитка.

«Да, – улыбнулась она мысленно, вспоминая те дни, – было время…»

И в этот момент в адмиральский кабинет «вошла» Мария Бессонова. Просто возникла из ниоткуда. Беззвучно, без балаганных эффектов, но весьма впечатляюще.

– Ты что, с гулянки? – вместо приветствия спросила Лиза, рассмотрев ночную гостью. – Бал-маскарад, тематическая вечеринка?

– На родину ходила, – объяснила красавица, одетая по последнему слову флорентийской моды пятнадцатого столетия. – Ностальжи замучила, понимаешь ли.

Она опустила на пол объемистый кофр коричневой кожи и, протягивая руки навстречу, шагнула к Лизе:

– Дай хоть обнять тебя, мой адмирал!

– Я тоже соскучилась! – улыбнулась Лиза. – Выглядишь, умереть не встать!

– Ты тоже могла бы.

– Мне нельзя, – не без сожаления повторила свою мантру Лиза. – Я при исполнении.

– Значит, «про уйти» ты все для себя решила. – Не вопрос – констатация факта.

– Маша, ты же знаешь, у меня здесь семья, друзья и страна…

Так все и обстояло. Это была ее земля, и эту землю надо было защищать от супостата, и не только потому что Себерия – ее родина, как бы странно это ни звучало из ее уст, но и потому что на этой земле жили близкие и небезразличные ей люди. Ее родня, ее друзья, ее боевые товарищи. Маша все это знала, потому и не стала усугублять.

– Можешь не объяснять, – сказала, закрывая тему, которую, на самом деле, они закрыли двадцать лет назад, сразу после Техасских приключений.

– Тогда прошу к столу! – пригласила Лиза.

– Да уж я бы выпила! – хмыкнула в ответ Мария.

Сели к камину, Лиза разлила старку и выжидательно посмотрела на подругу:

– Что у вас?

– У нас почти все готово, – Мария взяла свой стаканчик и с удовольствием понюхала напиток. – Думаю, через три-четыре месяца сможем перекрыть все каналы. Жалко, конечно, но или так, или скоро через точки перехода попрут все кому не лень. Оно нам надо?

– Обсуждали, – напомнила Лиза. – Решили. Я поддержала. О чем еще говорить? Твое здоровье!

Выпили. Закурили. Посмотрели друг на друга и почти одновременно кивнули, каждая своим мыслям. Расставаться после стольких лет дружбы, разделенной тайны и невероятных приключений было трудно, но, увы, необходимо. Хранить в секрете возможность перемещаться между мирами с каждым годом становилось все труднее, а желающих прибрать эту тайну к рукам – все больше. В особенности опасными были в этой связи мир Маши и родной мир Лизы. Да и мир Себерии развивался слишком уж быстро. Еще немного и последователи незабвенного полковника Штоберля сообразят, что к чему и как этим всем воспользоваться в свою пользу. Так что решение перекрыть границы, что называется, напрашивалось, тем более что появилась и подходящая технология. То есть сначала-то – лет двадцать назад – возникла некая, казавшаяся в то время вполне сумасшедшей теория, а потом уже, несколько позже, теория воплотилась в металл и появилась техническая возможность поставить между мирами непроходимый барьер. Этим сейчас, собственно, и занималась Мария.

– Ладно, – закрыла гостья тему. – Знаешь, как говорят? Умерла так умерла! Рассказывай, что у вас?

– Готовимся к мировой бойне, – сообщила Лиза старую новость. – Понимаешь, Маш, все настолько прозрачно, подло и логично, что даже оторопь берет. Мне кажется, у нас там – я имею в виду свою родину, да и твою тоже – все всегда происходило как-то более завуалированно. Хитрожопо и не без приличной дозы невезения. Часто даже без прямого умысла, просто так карта легла. А здесь…

И в самом деле, все было настолько очевидно, что хотелось взвыть. Вот только слезами горю, как известно, не поможешь. Великобритания и Франкия боялись Себерию. Боялись и ненавидели. Они и друг друга-то не шибко любили. Воевали не раз и не два. Строили друг другу козни. Но на данный момент их союз был выгоден и тем, и другим, поскольку они, похоже, нашли «общий знаменатель»: решили объединить под своей эгидой – и, разумеется, на совершенно добровольных началах – все европейские государства. В одиночку этот план было не реализовать, а вот вместе – вполне. Так возник этот комплот, что было, в принципе, не ново. Случалось уже пару раз в истории. Но на этот раз все было по-другому. В том новом мире, который они решили построить, не было места Великой Себерии. Объединение же Себерии с Киевским княжеством, Сибирским ханством, Хазарией и Землей Хабарова грозило возникновением именно такой Себерии, как бы она там потом ни называлась. Себерия являлась конкурентом давно – слишком долго на взгляд франков и бриттов, – но новая Себерия будет во сто крат хуже, потому что сильнее. В САСШ это тоже понимали, но в прямую конфронтацию вступать не хотели. Они по старой памяти не любили ни франков, ни великобританцев. Но это не значит, что американцы не захотят наловить так много крупной рыбы в мутной воде, взбаламученной франками и бриттами, сколько смогут. Как там у них говорят в этих их Североамериканских Соединенных Штатах? Только бизнес? Так