Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Соберись, приказала себе Эванджелина, когда ее паника наконец утихла. Тристан был прав. Сейчас не время позволять страхам брать верх. Остальные рассчитывали на нее. Что они подумают, если она не сможет пройти через толпу фейри, не потеряв голову? От этой мысли ноги Эванджелины сами понесли ее вперед.
Фейри расступались ворча, пока Эванджелина вела остальных к небольшой каменной арке сбоку от дворца. И хотя они наделали шума больше, чем Эванджелина планировала, в саду Высокого двора было так много чудес, включая цветы и пышную зелень, что вскоре любопытные фейри переключили свой интерес на что-то другое.
Эванджелина все же справилась. Радоваться этому, однако, было некогда.
– Встретимся здесь через пятнадцать минут, – сказала она достаточно громко, чтобы остальные ее услышали. – Николас, тебе придется выйти раньше, чтобы вернуться в мир людей и подогнать машину для побега. Независимо от того, достанем мы головы или нет, нам нужно будет уйти отсюда в течение пятнадцати минут, потому что дольше этого мы не сможем сохранить наше прикрытие.
Остальные кивнули. Эванджелина смотрела на Николаса дольше, чем на других, затем жестом велела ему подойти. Он подчинился, с любопытством подняв брови.
– У меня есть еще одна просьба к тебе, – прошептала Эванджелина на ухо друга. Николас вздрогнул. Эванджелина, конечно, знала, какой эффект она оказывает на Николаса, знала, что его верность такова, что он пойдет за ней на край света, и сейчас она должна была попросить его сделать именно это.
Когда Эванджелина закончила шептать свое поручение Николасу, он отстранился. В его взгляде плескалось замешательство.
– Эванджелина… – начал он.
Ее глаза сверкнули. Это было предупреждение, чтобы он прекратил спорить, и он замолчал.
– Пожалуйста. Ты единственный, на кого я могу положиться в этом вопросе. Не заставляй меня напоминать тебе, что поставлено на карту, если мы провалим миссию.
Николас тяжело вздохнул. От этого вздоха Эванджелина почувствовала жалость. В академии Николас исправно выполнял ее приказы, даже если иногда сомневался в них, и, хотя нынешняя миссия имела гораздо более высокие ставки, динамика их отношений практически не изменилась. Николас всегда выручал ее, несмотря на сомнения. Он был надежнее, чем кто-либо из тех, кого она знала, и он был ее опорой на протяжении десятилетий.
Эванджелина сжала его плечо, надеясь, что девятихвостый лис почувствует всю глубину ее благодарности:
– Спасибо, Николас.
Пока остальные с любопытством наблюдали, Эванджелина позволила себе еще одно мгновение, чтобы взглянуть на каждого из них, запоминая измененные лица своих товарищей. Независимо от того, что случится дальше, она всегда будет помнить этот момент до того, как они попытаются совершить невозможное.
– Теперь идите.
Элис
Судьба, должно быть, играла с ней злую шутку. Как раз в тот момент, когда нужно было показать себя с лучшей стороны, Элис почувствовала тошноту от дурацкого экипажа. Она изо всех сил старалась скрыть свое недомогание и держаться, пока они с Эванджелиной и Тристаном мчались к дворцу, но эти двое были слишком быстрыми, даже двигаясь в относительно спокойном темпе. Или, возможно, Элис слишком сильно замедлялась.
Элис не была уверена, для чего именно Эванджелина собиралась использовать ее, – разве одного Тристана было бы недостаточно, чтобы украсть головы зодиаков? Но она отчаянно хотела оправдать ожидания Эванджелины. Нет, она не просто хотела, она должна была! Потому что если они сейчас потерпят неудачу, то подведут всех наследников. А Элис знала, что не сможет вынести такой тяжелой ноши.
С каждым шагом головокружение становилось все сильнее, вместе с ним усиливалось и неотразимое притяжение, которое она почувствовала с того момента, как ступила на земли фейри. Все это было похоже на яркий, ужасный сон, решила Элис. Ее сон часто был омрачен кошмарными видениями, но она всегда могла проснуться и оказаться в безопасности и тепле своей постели, где детали снов ускользали, больше не беспокоя ее.
Нахождение в стране фейри казалось таким же сном, только на этот раз, сколько бы она себя ни щипала, она не могла проснуться.
Элис не могла быть уверена, что не спит, но этот мир и его обитатели казались слишком реальными, чтобы быть просто продуктом ее богатого воображения. Здесь были фейри, ослепительные, великолепные. Были каменные статуи, вырезанные с замысловатыми деталями и расставленные по всему саду. Цветы цвели с такой яркой пышностью, какую Элис никогда не видела. А еда – Элис была уверена, что только самые лучшие угощения были приготовлены для празднования середины лета, и, хотя ее человеческий нос был далеко не настолько чувствителен, чтобы уловить каждый аппетитный аромат, она все же могла почувствовать запах невероятно свежих фруктов, сыров и вина, которые слуги держали на подносах. Она никогда не чувствовала запаха ягод так отчетливо – землистый, сладкий и манящий.
Живот Элис заурчал, а слюна начала обильно выделяться. Как давно она ела те поспешные дамплинги в Китайском квартале? Она посмотрела на гоблина-слугу, который шел к ней, балансируя большим подносом с сыром.
На мгновение Элис заколебалась. Что говорил Лэй о людях, которые едят пищу фейри? Остальные, казалось, контролировали свои аппетиты – в конце концов, они были бессмертными, которые достаточно долго практиковались в этом, а человеческая слабость Элис была очевидна.
У нее так сильно кружилась голова, и она была так голодна, что не могла припомнить слова Лэя вовсе, хотя смутно осознавала, что это было предупреждение. Конечно, что-то, что пахло так восхитительно, не могло нанести серьезный вред ее организму… кроме того, она уже практически находилась в состоянии бреда от усталости; если она не съест что-то, и очень скоро, Элис вообще станет бесполезной для миссии. И это был ее день рождения, даже если никто об этом не знал. Разве она не заслужила съесть что-то особенное в свой день рождения?
– Спасибо, – машинально сказала Элис слуге, взяв кусочек сыра.
Гоблин уставился на нее, его лицо выразило удивление. На мгновение она была озадачена его замешательством, а затем до нее дошло, что, возможно, слуги не привыкли к благодарности. Неужели она выдала себя? Сердце Элис забилось очень быстро. Она нашла взглядом Эванджелину и Тристана, которые были теперь всего на несколько шагов впереди. Ей нужно было догонять их и убираться отсюда, пока этот гоблин не начал задаваться вопросами.
Преодолев новую волну головокружения, девушка засунула сыр в рот
