Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
В то же время она не могла избавиться от ощущения, что все идет слишком гладко. Она почти ожидала, что придворные музыканты дадут отпор или хотя бы попытаются это сделать, но засада прошла без сучка и задоринки. Конечно, велика вероятность, что она считает цыплят до того, как они вылупились, учитывая, что они еще не вошли в сам дворец.
Эванджелина также не забывала о том, что Кенни и его головорезы следили за ними в Китайском квартале мира людей. И самый главный вопрос: как Кенни узнал об убежище? Почему он охотился именно за Элис? Неужели он знал то, что знала о девушке вампирша, – но она ведь ни с кем не делилась этой информацией. Или возможно, что Эванджелина не единственная, кто догадался? В голове Кенни были одни лишь черви, так что идея похитить Элис вряд ли была его. Это было совсем плохо – значит, в тени притаился более могущественный игрок, отдающий приказы Кенни и другим предателям среди наследников. Маркус Ню? Был ли он действительно тем типом, который мог вести столь сложную игру? Если да, то Эванджелина сильно его недооценила, о чем сейчас горько сожалела.
По спине Эванджелины пробежал холодок. Возможно, она слишком долго была в своих мыслях. Она хотела, чтобы Джулиус был все еще здесь; ее брат знал бы, что делать, кому доверять.
Доверие… При этой мысли, почти бессознательно Эванджелина перевела взгляд на Тристана. Он смотрел в потолок экипажа, его тело слегка подрагивало, и на его лице было знакомое, почти болезненное выражение. Эванджелине понадобилось лишь мгновение, чтобы понять этот взгляд. Приближалось полнолуние.
– Тристан, все в порядке?
Если он не сможет сдержаться и обратится, то миссия будет провалена.
Тристан вздрогнул, словно слова Эванджелины выдернули его из задумчивости. Он моргнул. Когда его глаза встретились с ее, они были такими же золотисто-мерцающими, как обычно, и его тело расслабилось.
– В порядке.
Эванджелина еще раз пристально на него посмотрела, прежде чем отвернуться. Она будет следить за ним, но пока все казалось под контролем.
Десятилетия, проведенные в обществе таких наследников, как Луны, научили Эванджелину скрывать свои эмоции даже от тех, кто был ей ближе всего. Хотя множество различных мыслей боролись за внимание в ее голове, внешне она не подавала ни малейшего признака, что ее разум находится в смятении. Даже когда двое гоблинов-стражей приказали остановить повозку и Эванджелина отодвинула занавески, ее лицо не выдало волнения, которое она ощущала внутри.
– Приглашения, – сказал один из стражников, лениво протягивая костлявую руку. Один за другим они передали свои украденные приглашения стражнику. Двое гоблинов склонились друг к другу, чтобы изучить бумаги, а затем посмотрели на пассажиров кареты, чтобы подтвердить их личности. Секунды тянулись бесконечно. Если бы Эванджелина была живым существом с сердцебиением, она бы задержала дыхание. И хотя прошло много десятилетий с тех пор, как ее сердце билось в последний раз, она почти могла представить, что пустое пространство снова громко стучит.
– Чисто, – объявили стражники в унисон, возвращая приглашения Эванджелине. Придворные музыканты, в конце концов, не были высокопоставленными гостями в глазах Высокого двора и не заслуживали особого уважения.
Занавески закрылись, и экипаж снова тронулся вперед.
Элис вздохнула с облегчением, но остальные расслабляться не спешили. Теперь наступала самая сложная часть. Эванджелина быстро обдумывала дальнейшие шаги. У них было всего несколько мгновений, прежде чем экипаж впереди – тот, который принадлежал лорду Морфетту из Сумеречного двора, – остановится и лорд захочет подойти к их повозке, чтобы отдать распоряжения своим нанятым музыкантам. В этот момент им потребуется оправдание, чтобы избежать выступления перед Высоким двором.
– Мы притворимся больными, – объявила Эванджелина, услышав громкий смех и хлопок двери впереди. Это будет легко, учитывая, что Элис, по крайней мере, уже держалась за живот.
У них не было и секунды, чтобы обсудить план, прежде чем в стену их повозки постучали костяшками.
– Встаньте перед вашим лордом, пожалуйста, – раздался высокий, холодный голос.
С громким стоном Эванджелина первой выпрыгнула на землю, держась за живот. Высокий, худой фейри, стоявший снаружи, отступил и дал ей простор.
– Что с вами? – Лорд Морфетт, невысокий и коренастый фей, вышел из своей кареты и осмотрел тех, кого он считал своими нанятыми музыкантами. Все они стонали и держались за животы. Лэй подошел слишком близко к нему, и лорд отшатнулся, как будто боялся подхватить воздушную инфекцию.
– Прочь от меня!
– Съели плохие грибы по дороге, – простонала Эванджелина, придумывая ложь на ходу.
– Нужен… сортир… – пробормотал Тристан.
Побледневший Николас развернул Элис так, чтобы она не смотрела на лорда Морфетта, и начал гладить ее по голове, как бы пытаясь облегчить ее состояние, хотя, скорее всего, это было из-за того, что Элис была худшей актрисой из всех.
Фейри не могли лгать – Эванджелина знала это, конечно, и понимала, что это сыграет им на руку. Лорд Морфетт, возможно, был раздражен, но, учитывая отсутствие шанса на то, что его придворные музыканты говорили неправду, он мало что мог сделать в этой неприятной ситуации, кроме как поверить им на слово и позволить уйти.
– Ну, это просто неприлично, – раздраженно рявкнул лорд. Он огляделся вокруг, его щеки порозовели от смущения. В самом деле, они привлекали внимание своим поведением; фейри поблизости начали шептаться и переглядываться. – П-позаботьтесь о своих… нуждах и возвращайтесь через десять минут. И не смейте упоминать мое имя! – крикнул он им вслед.
В будущем вся эта история будет казаться дико смешной, но в данный момент это была ужасающая реальность. Тело Эванджелины пульсировало от адреналина и страха, когда она бежала сквозь толпу. Она изо всех сил старалась не смотреть прямо на фейри. В любом случае смотреть на них было трудно, потому что они были то прекрасными, то монстрообразными в зависимости от восприятия смотрящего. Сейчас фейри казались страшными существами, вышедшими прямо из кошмара, с острыми конечностями и зубами, как бритвы. Их смех, который сначала казался легким, становился все громче и оглушительнее, эхом отдаваясь в ее голове, пока вампирша не оказалась на грани крика, чтобы заглушить этот шум. Ей пришлось остановиться посреди толпы, когда ее паника достигла пика, осознавая, что на нее смотрят, но слишком напуганная, чтобы двигаться.
– Ты в порядке. – Теплая
