Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Они здесь, – прошептала Элис. – Придворные музыканты.
Лэй
В течение семи лет видения Фейриленда преследовали его во снах, оставаясь вне досягаемости. Но теперь, когда он наконец вернулся в это опьяняющее место, где его величайшие страхи и глубочайшие желания сливались воедино, Лэй не был уверен, как относится к возвращению в Фейриленд.
По этим дорогам когда-то шагал совсем другой Лэй, флиртуя и с феями, и с опасностью. Это место осталось практически неизменным – воздух такой же чистый, как он помнил; природа такая же яркая – но теперь он вернулся более зрелым и мудрым шаманом.
Лэй больше не был тем дерзким, несколько глупым молодым человеком, который позволял своему стремлению к власти затмевать верность своему народу, даже если он все еще любил играть эту роль. Семь лет, проведенных в камере, дали Лэю более чем достаточно времени, чтобы обдумать свои поступки, которые привели его туда. Его главное сожаление заключалось не в том, что он неправильно распределил свою верность, отдав ее феям, а не шаманам; он сожалел о том, что был настолько неосторожен, что допустил ошибку и был пойман. И все это произошло из-за того, что он вышел из дома Лунов в Мидтауне, чтобы удовлетворить свою жажду рамена, и самое худшее, что рамен оказался даже не вкусным. Тот недостойный повар был бы счастлив, если бы Лэй не направился к нему сразу после выхода из Подземного города.
Хотя годы несколько смягчили его, Лэй знал, что вряд ли полностью изменит свои привычки. Говорят, что после определенного возраста – двадцати пяти или двадцати шести лет – люди уже не сильно меняются, поскольку их лобные доли окончательно сформированы. И, возможно, точно так же Лэй повторял свои старые ошибки. Ведь он сбежал из Подземного города, став беглецом от закона. Строго говоря, он все еще был преступником, занимающимся темными делами. Единственная – хотя и довольно значительная – разница заключалась в том, что на этот раз он действовал против фей, а не шпионил в их пользу. Помогая наследникам вернуть их источники силы и снять проклятие, Лэй надеялся, что в конечном итоге это пойдет на пользу шаманам, ведь эти две группы исторически были союзниками; поэтому Лэй считал, что начал новую жизнь. По крайней мере, так он себя оправдывал.
Но Лэй, определенно, не чувствовал, что начал жизнь с чистого листа, когда прятался в кустах. Все эти согнутые позы и ползание по земле грозили ему больными коленями. Звуки приближающегося кортежа становились все громче и громче.
– Там шесть придворных музыкантов, – прошептала Элис. – Но нас только пятеро. Значит, когда мы займем их места, одного будет не хватать.
– Легко объяснить, – шепнула в ответ Эванджелина, махнув рукой. – Кто-то из них заболел, был съеден троллем и так далее…
– Здесь правда есть тролли, которые едят фейри? – с тревогой огляделась Элис.
– Моя дорогая, ты в Фейриленде. – Лэй не смог удержаться от того, чтобы вмешаться. – Всегда предполагай худшее. В действительности твой наихудший сценарий может оказаться самым благоприятным.
Лицо Элис, и так уже бледное, потеряло все краски, и Лэй поймал укоряющий взгляд Николаса.
– Не пугай ее.
– Я просто говорю как есть. – Лэй пожал плечами и отвернулся. Не было смысла приукрашивать правду, когда все они рисковали своими жизнями, надеясь, что смогут провернуть ограбление и при этом избежать полномасштабной войны. Если хрупкая человеческая девочка не могла с этим справиться, это не его вина. Он все еще не мог понять, что же такого особенного было в Элис, что другие наследники обсуждали ее использование для продолжения рода.
– Все замолчали, – прорычал Тристан.
– И приготовьтесь, – добавила Эванджелина шепотом.
Обычно Лэя возмутил бы такой резкий приказ, но в данном случае он знал, что дальнейший шум будет фатальным. Эванджелина свирепо смотрела на группу, готовая покарать любого, кто их выдаст.
Повозка музыкантов грохотала по дороге, пока не оказалась прямо перед ними. Лэй уперся обеими руками в землю под собой, его пальцы сжали два камня размером с ладонь. Он потянулся к источнику магии глубоко внутри себя, и его тело начало нагреваться и вибрировать. Лэй давно не использовал свою магию и немного потерял форму, но мышечная память взяла верх.
Эванджелина медленно, очень медленно поднялась и заняла позицию.
– Следуйте за мной, – сказала она и затем выскочила из кустов на полной скорости.
Лэй, как и все шаманы, обладал исключительным зрением, но, если бы он моргнул в тот момент, когда Эванджелина выскочила на тропу, он мог бы не заметить ее движения. Не было ни одного крика со стороны фей: либо они реагировали слишком медленно, либо движения Эванджелины были настолько быстры, что звук отставал от картинки. Лэй все это зафиксировал, оставаясь на месте и швырнув камень с такой силой, что сбил двух фей сразу. Лэй бросился вперед и схватил ближайшую фейри – молодую девушку с длинными зелеными волосами и в блестящем серебряном платье, – и ударил ее камнем по лбу.
«Вот тебе и новая жизнь», – подумал Лэй, когда поймал ее тело.
Держа в руках потерявшую сознание фейри, Лэй не мог не гордиться тем, что вся операция прошла бесшумно и что он остался таким же гибким, каким был до своего пребывания в тюрьме Подземного города.
Всего за несколько секунд они расправились с каретой музыкантов. Серебряные лошади остановились и протестующе заржали, но в остальном нападение прошло практически без шума. Николас внимательно рассматривал лица фей, пытаясь запомнить их.
– И что ты предлагаешь делать с этими телами? – нахмурившись, спросил Тристан, глядя на лежащего у его ног мужчину. – Мы же не можем просто оставить их тут лежать?
– Нет, конечно. Спрячьте их в кустах, – приказала Эванджелина. – Мы же не хотим, чтобы другие фейри, проходя мимо, задавались вопросом, что произошло.
Группа повиновалась, и вскоре все шесть несчастных придворных музыкантов лежали в куче в кустах. С дороги их тела не были видны. Переодеваясь из своей одежды в слегка тесную зеленую тунику, сделанную, как ему казалось, из листьев, Лэй задумался о том, сколько же тел фей было спрятано подобным образом. Наверняка если это сделали однажды, то подобное случалось сотни, тысячи раз.
– Николас, – позвала Эванджелина, и тот сразу же насторожился. – Сейчас нам требуется маскировка.
Как только эти слова сорвались с ее губ, Николас положил руки на плечи ближайшего тела и Элис.
Лэй с любопытством наблюдал, как Николас сосредоточился, как его черты заострились, а по виску потекла капля
