Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Мы направимся к Высокому двору, – объявил Лэй. Внимание группы вернулось к предстоящей пугающей задаче; Элис придется подождать до следующего раза.
– А где это? – спросил Тристан.
Прежде чем кто-то успел ответить на этот вопрос, мир вокруг них наполнился движением, звуками веселых голосов и колес, хрустящих по опавшим листьям. Эванджелина жестом приказала всем пригнуться и затем прижала палец к губам, наблюдая за гравийной дорогой, прорезающей лес.
Сердце Элис так громко стучало, что, казалось, его должен был слышать каждый прохожий, а возможно, и весь Фейриленд. Еще один явный недостаток быть человеком, решила девушка: громкость собственного дыхания в таких ситуациях.
Стук ее сердца становился все более явным в самый неподходящий момент. У Тристана, Николаса и Лэя сердца тоже бились, но они явно лучше контролировали свое дыхание. Когда-нибудь этот проклятый ритм сердца погубит Элис.
Сквозь листья кустарника она разглядела серебристую лошадь, тянущую за собой кортеж. Голоса становились все громче по мере того, как повозка приближалась.
– …в этом году мы приехали довольно рано, правда, Морфетт? Мы доберемся до Высокого двора не более чем за два-три часа, – говорил высокий, пронзительный голос.
Морфетт ответил:
– Лучше рано, чем поздно. Известно, что раньше король прогонял опоздавших. И они больше не получали приглашения на праздник.
– Хм. Возможно, так было бы даже лучше. Король фейри слишком уж комфортно чувствует себя на троне, и мне не нравится посещать эти праздничные мероприятия только ради поддержания иллюзии мира между дворами.
– Будь осторожен в своих словах. Мы уже недалеко от территории Высокого двора. Если нас услышат…
Другой фейри фыркнул, но спорить не стал. Через мгновение голоса снова зазвучали, но теперь Элис слышала их не ушами, а в голове. Она порадовалась, что ее способности работают в мире фейри. Собравшись с силами, девушка вслушалась в чужие мысли.
…Придется развлекать этих полудурков из Рассветного дворца через четыре часа, какая досада…
Будет ли еда такой же посредственной, как и в прошлом году? Хотя вино всегда хорошее…
Эти музыканты, которых я нанял в последний момент, лучше бы оправдали непомерную плату…
Элис напрягла слух, но больше не слышала, о чем думают фейри, поскольку кортеж исчезал из виду. Однако она услышала достаточно. Через минуту или две звук колес тоже исчез.
– Туда, – сказал Лэй, указывая в направлении кортежа. – Высокий двор в той стороне.
– Хорошо подмечено, – сухо обронил Тристан. – Что бы мы делали без твоих великолепных шпионских навыков?
Прежде чем они успели начать ссору, Элис выпалила:
– Праздник летнего солнцестояния начнется через четыре часа. Я услышала это в мыслях фейри из кортежа – они из Закатного двора. И они везут с собой группу музыкантов, которые следуют немного позади.
Эванджелина одарила Элис благодарной улыбкой, а Николас похлопал ее по плечу. Элис скромно потупилась. Она начала понимать, как управлять своими силами.
– Придворные музыканты, – задумчиво произнесла Эванджелина. Ее глаза блеснули, и на губах появилась хитрая улыбка. Элис не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы понять, что эта улыбка не предвещала ничего хорошего. – Николас, я не думаю, что ты растерял свои навыки игры на флейте, правда?
Николас вздохнул. Это был, как подумала Элис, один из самых тяжелых вздохов, которые она когда-либо слышала в своей жизни.
– Не думал, что придется использовать свои музыкальные таланты на миссии.
– В этом вся прелесть, – весело отозвалась Эванджелина. – Так. Придворные музыканты – не особо примечательные гости; король не знает, как они выглядят, и Закатный двор не будет допрашивать их после пары бокалов вина.
– Ты же не предлагаешь… – начал Тристан, но его голос затих, а губы сжались. Он был явно недоволен поворотом беседы.
– Мы нападем на музыкантов и замаскируемся под них, чтобы проникнуть на праздник. Элис, я слышала, что ты хорошо играешь на скрипке.
Девушка кивнула. Она вдруг почувствовала благодарность за мучительные годы уроков фортепиано и скрипки, на которые мама ее отправляла. Возможно, ее музыкальные навыки спасут ей жизнь.
– Разве мы не стараемся привлечь к себе как можно меньше внимания? Нападение на музыкантов едва ли способствует достижению этой цели, – заметил Тристан.
– Лучшее место, чтобы спрятаться, – это у всех на виду, – отрезала Эванджелина.
Возможно, она была права, но это не делало ее идею менее пугающей. План Эванджелины зависел от умения справляться с давлением и не допускать ошибок. Элис была уверена, что другие справятся, но вот за себя она не ручалась.
– Предположим, мы согласимся проникнуть на празднование, замаскировавшись под музыкантов, – произнес Николас, его выражение лица было больше задумчивым, чем скептическим. – Мы нападем на них, когда они будут проезжать по этой дороге, и ты, конечно же, хочешь, чтобы я изменил наши черты, чтобы они максимально напоминали их.
– Будь так добр. – Эванджелина ангельски улыбнулась.
– И что именно ты планируешь делать с музыкантами, как только мы займем их место? Ты же не собираешься их убивать? Это вызовет тревогу следующего фейри, который пройдет по этой дороге. – Николас нахмурился, как будто мысль об убийстве была для него лишь небольшим неудобством, а не ужасным поступком.
– Я не против убийства как крайней меры, – сказала Эванджелина, – но лучше всего будет просто оглушить их. Никто не возражает, я полагаю? – Ее холодный тон ясно дал понять, что возражений она не принимает.
– Как только мы окажемся во дворце, мы разделимся на две группы, – продолжила Эванджелина. – Лэй и я знаем дворец лучше всех, так что каждый из нас поведет свою группу. Николас, ты пойдешь с Лэем, и вы вдвоем отвлечете внимание от нас.
– Я хочу пойти с тобой, Эванджелина, – резко сказал Николас, явно недовольный ее указаниями.
– Мы не можем все вместе отправиться в комнату с сокровищами. Я верю, что ты справишься без меня, – быстро сказала Эванджелина.
Как отметила Элис, это был умный способ решить ситуацию – хотя Николас все еще был не в восторге от плана, он выпрямился и явно приободрился после слов Эванджелины.
Элис покачала головой, скрывая легкую улыбку. Мальчишки и их эго. Эванджелина знала, на что надавить.
– Тристан и Элис, вы проникнете в комнату с сокровищами вместе со мной, чтобы найти головы, – продолжила Эванджелина. – Если повезет, на это уйдет не более пяти минут, и тогда мы быстро покинем дворец и вернемся в мир людей с головами зодиака в руках.
Эванджелина изложила план так спокойно и логично, что Элис почти поверила, что исполнить его будет просто. Однако на каждом этапе все могло пойти не так. И фейри, как знала Элис, не стоило недооценивать.
У Элис не было
