Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Впервые она не отреагировала на него колкостью. Вместо этого вампирша вытерла рот тыльной стороной ладони и уставилась в стену. Тристан понял, что Эванджелина пила кровь не потому, что была голодна. Она делала это так, словно пытаясь заранее насытиться, чтобы предотвратить повторение случившегося. Она делала это из чувства вины. Тристан слишком хорошо знал это чувство. Его плечи поникли.
– Все наладится, когда мы снимем проклятие. Я серьезно, Эванджелина. Это была не твоя вина. Ты делаешь все, что в твоих силах.
Эванджелина отвернулась, но не раньше, чем Тристан заметил слезы в ее глазах. Он знал, что, как бы он ни пытался ее утешить, она все равно не поверит ему. Эванджелина была к себе строже, чем к кому-либо еще.
Их прервал громкий стон Лэя. Тристан оглянулся и увидел, как шаман приподнялся с пола, где он спал в неудобной позе. Лэй протер глаза и потянулся, зевая.
– Вы не могли бы потише? Некоторые из нас пытаются отдохнуть перед тем, как нас могут убить.
– Разве ты не выспался за те семь лет, что был заперт? – огрызнулся Тристан.
Лэй одарил Тристана саркастической улыбкой, которая не коснулась его глаз.
– О, ты становишься все очаровательнее. Понимаю, почему Эванджелина выбрала тебя для миссии.
– Именно, ради увлекательного общения, – мрачно пошутила Эванджелина.
Тристан ухмыльнулся. Если Эванджелина снова готова к перебранкам с ним, очевидно, ее настроение улучшилось.
– Ну что ж, вряд ли кто-то еще…
Дом наполнился громким стуком в дверь.
– Это мы, – раздался приглушенный, знакомый голос с другой стороны. – Николас и Элис. Мы вернулись.
Эванджелина шагнула к двери. Ее рука прижалась к ней, но она не спешила открывать:
– Докажи, что ты это ты.
– Что?
– Я должна удостовериться, что ты не кто-то, выдающий себя за Николаса, так что мне нужно, чтобы ты ответил на вопрос, ответ на который знает только настоящий Николас. Где у тебя родимое пятно? – потребовала она.
– Эм… – На мгновение воцарилась тишина, затем раздался шепот Николаса: – На левом бедре.
Эванджелина, казалось, осталась довольна этим ответом, потому что она сильно надавила на поверхность двери, и та открылась.
– Левое бедро, – задумчиво протянул Лэй, явно забавляясь ситуацией. – Интересно, откуда ты знаешь такие личные подробности, Эванджелина?
Эванджелина бросила на него такой гневный взгляд, что он отвернулся и начал насвистывать, не решаясь продолжить разговор.
В груди у Тристана кольнуло раздражение. Конечно, Тристан знал, что Эванджелина и Николас близки, но не подозревал, что до такой степени. Он стиснул зубы и попытался отогнать неприятную мысль. Сейчас не время и не место размышлять о взаимоотношениях между вампиршей и девятихвостым лисом. Это не его дело. Это не важно.
Николас и Элис вошли в убежище, оба с красными лицами. Их волосы были взъерошены, как будто они только что пробежали марафон. Дверь за ними закрылась. Пока Эванджелина снова запечатала ее, Николас положил на стол два полных пакета с едой – на тот, который Лэй не исцарапал картой Фейриленда.
– О, прекрасно. – Тристан вскочил и направился к еде. Элис уже открывала пакеты, из которых исходил аппетитный аромат.
Лэй громко вздохнул:
– Никогда в жизни я не чувствовал такого восхитительного запаха.
Когда Элис начала раскладывать дамплинги по бумажным тарелкам, Тристан принюхался и нахмурился. Он чувствовал запах свинины, овощей, даже креветок… но говядины не было.
– Вы не взяли дамплинги с говядиной?
– Взяли, – сказал Николас, избегая взгляда Тристана, – но, эм… ими пришлось пожертвовать.
– Николас бросил дамплинги с говядиной в Кенни Шу и других, которые пытались на нас напасть, – выпалила Элис.
– Ты не могла сказать это как-то иначе? – вздохнул Николас.
Последовал шквал недоуменных вопросов.
Кенни Шу. Тристан лихорадочно перебирал в голове. Кенни был одним из преданных Когтей Джулиуса. Не было никаких причин, по которым Николас мог бы напасть на Кенни без провокации, особенно учитывая, насколько не склонен к насилию Николас.
– Объясни, – коротко приказала Эванджелина.
После того как Николас и Элис закончили свой рассказ о весьма насыщенной вылазке за едой, в убежище воцарилась ужасная, напряженная тишина, нарушаемая только звуками, с которыми Лэй уплетал дамплинги за обе щеки. Выражение лица Эванджелины становилось все более натянутым, и Тристан понял, что ему лучше держать рот на замке. Эванджелина могла терпеть его шутки, будучи в хорошем настроении, но, когда она была разъярена, как сейчас, шутить с ней было что махать красной тряпкой перед разъяренным быком.
– Значит, дом Крысы стал врагом дома Дракона, а Кенни предал память Джулиуса, – прошипела Эванджелина.
На ее лице не было особого удивления, только холодное, ледяное разочарование. Она предвидела такое развитие событий – ну, возможно, не конкретно это, но она знала, чаша весов качнется. Сердце Тристана немного смягчилось. Не было сомнений, что на Эванджелину оказывалось огромное давление, и даже она не могла скрыть мелкие трещины на своей идеальной маске.
– Видимо, так, – мрачно подтвердил Николас.
– Ну, от наследников Крысы другого и ожидать было нечего, – сказал Лэй, пренебрежительно взмахнув вилкой. – Джулиус несколько раз приводил меня к своим Когтям, и я должен сказать, что мне никогда не нравился этот Кенни. Всегда думал, что у него в голове пусто. Ты без него только выиграешь, Эванджелина. Не теряй из-за этого сон.
Тристан ожидал, что Эванджелина отчитает Лэя за то, что он так легко относится к предательству Когтей, и удивился, когда она кивнула в знак согласия.
– Если кто-то собирается предать Джулиуса – и меня, – я предпочитаю, чтобы они сделали это рано и громко, как Кенни.
– Не думаю, что он хотел… ну, объявить о своих намерениях, – сказал Николас. – Думаю, он просто… не самый умный.
– Ты хочешь сказать, что он тупой, – уточнил Лэй. Он постучал пальцем по виску. – Тупой как пробка.
Эванджелина угрожающе указала на Николаса, и тот с тревогой отступил назад.
– Самое главное – сразу после этой встречи ты вернулся сюда, Николас? Ты уверен, что Кенни и его жалкие подручные не проследили за тобой? Ты всех нас подверг риску.
Николас поднял руки, защищаясь:
– Я специально выбрал извилистый маршрут. Не думаю, что за нами следили.
– Мы никого не видели рядом, – добавила Элис.
– Даже если за вами не следили, здесь больше небезопасно – даже с чарами, – вмешался Тристан.
Он бросил взгляд на Эванджелину. Она смотрела на стол, стиснув кулаки. Он чувствовал, что может точно отследить ход ее мыслей: если дом Крысы предал дом Дракона, несмотря на десятилетия поддержки, если Кенни отвернулся от Джулиуса после более чем столетия
