Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Тем временем Элис все еще была полна вопросов:
– Почему Когти охотятся за нами?
– Мы не знаем, все ли Когти охотятся за нами. Готов поспорить, что нет. Неизвестно, какие именно обряды инициации проходило это братство под руководством Джулиуса, так как он всегда настаивал на том, чтобы это оставалось в тайне, но, зная Джулиуса, могу предположить, что там есть магические последствия предательства. Кенни осталось недолго. – Николас вздохнул. – Я не знаю, кто был с Кенни и какова была цель нападения, но я знаю, что они охотятся за нами. За тобой, если конкретно.
– За мной? – Челюсть Элис отвисла. На мгновение она замолчала, казалось, что слова застряли у нее в горле. Затем все же выдавила: – Но… почему?
Мысли Николаса мчались, пока он смотрел в широко открытые глаза Элис, пытаясь найти связь, но ничего не приходило ему в голову. Все, что он знал об Элис, говорило о том, что она не представляет угрозы… в общем, никому. На самом деле, учитывая, что он вырос среди наследников, которые регулярно использовали угрозы и физическое насилие, Элис казалась самой безобидной персоной, с которой он когда-либо сталкивался в школе. И в ней не было какой-то особой ценности, кроме способности читать мысли. Как и говорила Элис в убежище, она была наименее заметной в группе. Или, по крайней мере, так все думали.
Николас прищурился.
– На что ты смотришь? У меня что-то на лице? – Элис подняла руку к щеке, которая покраснела. Она опустила взгляд, и ее черные волосы скрыли ее щеки.
Теперь Николас не знал, что и думать. Он видел в Элис только два примечательных качества: способность читать мысли и ее родство с самым могущественным смертным наследником по фамилии Цзянь, когда-либо учившимся в академии «Пяти стихий». Нет, в этой девушке было что-то еще, что оставалось скрытым, что-то настолько значительное, что дом Крысы вмешался, открыв на нее охоту, вероятно, чтобы похитить. Судя по изумлению на лице девушки, сама Элис не имела ни малейшего представления, что это могло быть. Если кто-то и знал хоть что-то, то это была бы Эванджелина.
– Пойдем, – резко сказал Николас. – Нам нужно вернуться. Сейчас же. И надень очки, – добавил он напоследок.
Элис подчинилась, и Николас вновь взял ее за руку, на этот раз сжав еще крепче. Они поспешили обратно к убежищу Лунов. Николас все время внимательно следил за тем, чтобы их не преследовали. Он намеренно выбрал длинный, извилистый маршрут через Китайский квартал, чтобы сбить с толку любого, кто мог следовать за ними. И все это время его голова была занята мыслями о том, что он узнал всего несколько минут назад.
Должна быть какая-то веская причина, по которой Эванджелина выбрала Элис для миссии, что-то настолько значительное, что она готова была закрыть глаза на свое первоначальное неприятие девушки. И теперь эта причина могла поставить всех их в серьезную опасность.
Тристан
Тристан не знал, что раздражает его больше: храп Лэя, способный разбудить мертвых (не зря его имя означает «гром» на китайском), или мрачный взгляд Эванджелины, который, казалось, мог в любой момент растопить его лицо.
Казалось, будто того момента, который они разделили в тюремном секторе Подземного города, никогда не было. На самом деле Эванджелина при каждой возможности бросала ему колкости, и это начинало серьезно действовать ему на нервы.
Если Эванджелина не собиралась быть вежливой, то и Тристану это было не нужно. Она явно считала его худшим из людей. Зачем пытаться изменить ее мнение, если она для себя уже все решила?
– Почему ты на меня так смотришь? – спросил Тристан отчасти из любопытства, чтобы понять, что он сделал не так на этот раз, отчасти просто чтобы позлить Эванджелину. Это было одним из его любимых занятий.
– Как «так»? – Эванджелина медленно сделала глоток из пакета с кровью, и Тристану пришлось отвернуться. Когда Эванджелина смотрела на него, потягивая кровь, что было особенно неприятно.
– Злобно, – сказал он. – Как будто я должен тебе денег.
– Если бы ты был должен мне денег, я бы их из тебя вытрясла, – ответила Эванджелина. – И я не злюсь.
– Ах да, это просто твое обычное выражение лица, – сказал Тристан.
Казалось, что у Эванджелины на уме были более важные проблемы, чем попытки Тристана спровоцировать, потому что вампирша даже не отреагировала на его слова. Ее лоб прорезали беспокойные морщины, и она снова начала мерить шагами маленькое помещение.
– Николас и Элис ушли час назад. Слишком долго, чтобы принести еду с соседней улицы.
– Может, там очередь, – предположил Тристан. – Или, может, Николас испугался всего этого и вернулся домой. Он больше подходит для академической работы.
Эванджелина остановилась в нескольких футах от Тристана, положив руки на бедра.
– В чем твоя проблема с Николасом?
Теперь была очередь Тристана злобно взглянуть на вампиршу.
«Николас души в тебе не чает, и ты поощряешь его в этом, что означает, что ты либо тайно влюблена в него, либо просто водишь его за нос. В любом случае смотреть на это – мучение, – подумал он. – Ты не позволяла мне ухаживать за тобой, когда мы были вместе, но ему позволяешь». Но Тристан, конечно, не мог сказать этого вслух. Эванджелина не должна была узнать, насколько глубока его ревность.
– У меня совершенно нет никакой проблемы с дорогим, бесценным Николасом, – сказал Тристан, его голос буквально сочился сарказмом. – Николас безупречен, а я не способен ни на что хорошее, так что кто я такой, чтобы его судить?
Эванджелина нахмурилась. Тристану показалось, будто на ее лице промелькнуло сожаление. На мгновение он почувствовал удовлетворение; но этот миг прошел, но легче ему не стало.
– Я не… Я никогда не говорила… – пробормотала Эванджелина, и, казалось, она впервые не нашла слов.
Тристан отвернулся. Не могло быть такого, чтобы Эванджелина не знала главной причины его вражды с Николасом. Нет, она просто хотела, чтобы Тристан сам все озвучил, потому что это была одна из многих проблем Эванджелины, приведшая к их взрывному разрыву. Она никогда не могла сказать прямо, что имеет в виду, ожидая, что окружающие будут интерпретировать ее загадочное выражение лица и намеки.
Они снова погружались в плохие привычки. Тристан знал это, но не мог удержаться. С Эванджелиной всегда было так.
– Это уже твой третий пакет крови, – сказал
