Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Либо берите дамплинги с собой, либо доедайте их сейчас, – приказала Эванджелина, резко подняв голову. В ее глазах горела острая, почти маниакальная сосредоточенность. – Нам нужно уходить.
Как по команде, раздался глухой стук в дверь. Все в комнате замерли. Тристан инстинктивно бросился вперед, встав перед Эванджелиной, хотя сам не понял зачем. Она и так прекрасно умела себя защищать.
– Эванджелина? – раздался низкий голос – голос Кенни. Этому ублюдку повезло, что между ними была дверь. Тристан мог быть негодяем во многих отношениях, но он презирал предателей и их сородичей. – Выходите. Мы не причиним вам вреда. Нам нужна только смертная девчонка.
Тристан был настолько удивлен, что не смог сдержать кашель. Смертная девчонка? Разве они не пришли за Эванджелиной, а не за Элис?
– Как ее там зовут? – услышал Тристан, как Кенни прошипел кому-то. Мужской голос ответил, но слишком тихо, чтобы разобрать слова. – А, да, Элис. Отдайте нам Элис, и мы оставим вас в покое.
Эванджелина запрокинула голову и рассмеялась. Этот смех был сигналом тревоги, поскольку Эванджелина редко улыбалась, почти никогда не смеялась и уж точно не делала бы ни того, ни другого, если бы действительно была счастлива. Когда Эванджелина смеялась, это означало, что какой-то несчастный довел ее до предела и очень скоро ему придется сильно об этом пожалеть.
– О, Кенни, – вздохнула Эванджелина, произнося его имя так, словно он был ее любовником. – Кенни, Кенни, Кенни. Когда все это закончится, я потрачу уйму времени на то, чтобы убить тебя медленно и мучительно.
Тристан с недоумением уставился на затылок Элис. Она стояла рядом с Николасом, и он потянулся к девушке, словно защищая ее. Эванджелина обнажила клыки, но в остальном казалась совершенно спокойной, хотя захватчики требовали выдать Элис, а не ее. Кажется, Тристан упускал что-то очень важное.
– Прости, но я не понимаю, – сказал Тристан. – Что нужно другим наследникам от Элис? Чего так сильно желает Кенни, что он готов предать ради этого Когти? – Тристан пристально посмотрел на Эванджелину, как будто пытался вытянуть из нее ответы одним лишь взглядом, но она отвернулась.
Он знал, что это означало. Эванджелина что-то скрывала от них всех. Что-то, о чем знал Кенни. Что-то, чего добивался дом Крысы.
– Зачем им я? – спросила Элис. – Может, мне… не знаю, выйти и поговорить с Кенни и его людьми? У меня нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Это должно быть какое-то недоразумение.
Невероятно яростный взгляд, который Эванджелина бросила на нее, мог бы заставить взрослого оборотня заплакать.
– Нет, – твердо сказал Николас одновременно с тем, как Эванджелина ответила:
– Ты никуда не пойдешь, Элис. Никто из нас не пойдет.
– Тогда, пожалуйста, объясни, Эванджелина, – не стал скрывать своего недовольства Тристан. Он начал терять терпение. – Ты попросила всех присутствующих рискнуть своими жизнями, чтобы помочь тебе. Меньшее, что ты можешь сделать, – это быть с нами честной. Это несправедливо по отношению к кому-либо, особенно к Элис, если ты скрываешь о ней что-то важное.
Эванджелина резко обернулась, и ее глаза налились черной яростью, но Тристан не отступил. Он был прав и знал это. Как они могли защитить Элис, защитить себя, если Эванджелина утаила какую-то важную информацию? Через мгновение Эванджелина, должно быть, поняла, что Тристан не отступит, а остальные тоже ждут честного ответа. Она отвернулась от оборотня и скрестила руки на груди.
– Всем известно, что Элис – самая могущественная смертная наследница со времен ее отца, – спокойно сказала Эванджелина. – С годами все меньше и меньше новых смертных наследников присоединяются к нашим рядам, и тем временем нас становится все меньше – мы теряем в основном людей, но иногда и созданий ночи – на опасных миссиях. Нас, бессмертных, прокляли и лишили способности размножаться. Уже давно ведутся разговоры о… разведении более могущественных человеческих наследников. Особенно среди Маркуса и его сторонников.
– Они хотят, чтобы я им рожала на заказ? – вскрикнула Элис.
Эванджелина медленно обернулась, облизывая губы в раздумьях:
– Ну… если говорить в самых грубых выражениях… то да.
Элис пошатнулась и прижала ладонь ко лбу. Николас схватил ее за руку, чтобы поддержать.
– Кстати, Джулиус и я всегда были против этой затеи, – быстро добавила Эванджелина. – Возвращение украденных реликвий решило бы эту проблему. Маркус, однако… Скажем так, в интересах всех нас, особенно Элис, не дать Маркусу силой захватить место канцлера.
Последовало зловещее молчание. Тристан тяжело вздохнул. Конечно, он слышал о том, что некоторые члены Верховного совета обсуждали возможность разведения человеческих наследников, но он и подумать не мог, что эти идеи могут быть всерьез кем-то восприняты.
Через мгновение стук в дверь возобновился.
– Дверь выдержит, да? – спросил Тристан, когда удары стали громче. Он сжал руки в кулаки. Если они сейчас падут, он заберет с собой как можно больше врагов.
– Конечно, выдержит, – ответила Эванджелина с характерной для Лунов излишней самоуверенностью. – Кенни может биться головой об эту дверь весь день – черт, он может даже вернуться с взрывчаткой, – и все равно ничто не поможет ему ее сломать. Я единственная в мире, кто может ее открыть.
– Это хорошо, да? – обрадовалась Элис, в голосе прозвучала надежда.
– К сожалению, нет, – резко ответила Эванджелина, и робкая улыбка Элис мгновенно погасла. – Скорее всего, Кенни разместил своих людей у двери, и они будут выжидать – а у нас нет на это времени, если мы надеемся завершить миссию. – Эванджелина звучала так, будто она думала вслух. – На самом деле, чем дольше они будут ждать там, тем больший отряд они смогут собрать. В конце концов, даже если мы откажемся от миссии, нам все равно придется рано или поздно отсюда выйти.
– До начала празднования летнего равноденствия осталось около восьми часов. – Голос Лэя стал серьезным, потеряв все свое обычное легкомыслие. – И это не считая времени, которое нам понадобится, чтобы перевоплотиться в фейри, как только мы туда прибудем, и придумать, как именно проникнуть в Высокий двор… Нам на самом деле нужно двигаться прямо сейчас.
Снаружи продолжались удары, а также угрозы. Кенни и его люди явно не собирались отступать.
– Идите сюда, – прошипела Эванджелина, подзывая остальных. Она уже была на кухне; двигаясь так тихо, что Тристан даже не заметил, как она отошла. Эванджелина указала за собой. – Здесь есть выход.
– Кенни знает о нем? – спросил Тристан.
– Нет. Джулиус и никому я никогда никому не рассказывали. – Эванджелина окинула взглядом всех членов группы, и ее брови
