Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Хорошо, – наконец сказала Эванджелина. – Сделайте это быстро и незаметно. И будьте осторожны.
Николас
Николас втайне обрадовался, что нашелся предлог выйти из убежища. Место было душным и пыльным, к тому же ему приходилось мириться с раздражающим присутствием Тристана в таком небольшом пространстве. Было жаль оставлять Эванджелину, но ничего не поделаешь – Эванджелина, которая еще до смерти Джулиуса была известна среди наследников, была самым узнаваемым членом их группы. Конечно, всегда оставался минимальный риск, что Николаса и Элис узнают, но это был тот риск, на который им придется пойти, чтобы иметь силы завершить миссию.
Когда они с Элис вышли на оживленные улицы, Николас накинул капюшон на голову. Он достал из кармана пару солнечных очков и постучал Элис по плечу. Когда она обернулась, он надел ей их на нос.
– Что? – удивленно спросила она.
– Я не думаю, что кто-то тебя узнает, но лучше перестраховаться.
Элис кивнула, и очки сразу же сползли ей на кончик носа. Они были как минимум на размер больше, чем нужно, и смотрелись на девушке довольно забавно, так что Николас не смог сдержать улыбку. В Элис было что-то невинное и трогательное, она напоминала ему новорожденного ягненка. Он боялся, что если не будет за ней присматривать, то она попадет прямо в пасть волка.
– Эванджелина делала так раньше? – тихо спросила Элис.
Николас остановился. Он закрыл глаза. Вопрос вызвал у него воспоминание, которое ему хотелось забыть, – тот случай, когда голодная Эванджелина убила и ранила многих людей в переполненном вагоне метро. Этот инцидент долго преследовал ее, и его тоже. Он знал, каково это, когда твое тело тебя подводит, что дорого обходится тебе и всем вокруг.
– Всего один раз. Эванджелина обычно очень хорошо контролирует жажду крови. Эта миссия… Она испытывает на прочность нас всех. Я хорошо знаю Эванджелину и уверен, что она не позволит подобному повториться, – быстро добавил Николас. – Но я пойму, если ты бросишь все и вернешься в академию. Никто тебя не осудит. Ты уже очень помогла нам.
Мгновение Элис молчала. Она не смотрела на Николаса; вместо этого ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, на новое высотное здание.
– Я не собираюсь бросать, – наконец сказала она. – Я знала, что рискую жизнью, когда согласилась пойти с вами. Я здесь не только ради вас, знаешь ли.
– Разве нет?
Элис отвернулась и не ответила на вопрос, что еще больше разожгло его любопытство. Значит, в этой девушке было нечто большее, чем казалось на первый взгляд. Николас был прав в своей оценке Элис еще тогда, в поместье Лунов; она действительно была замкнутым человеком со скрытым огненным духом, и он был взволнован, желая узнать больше о том, что прячется под ее внешностью.
– Если это что-то меняет, я рад, что ты с нами, – сказал Николас, поднял голову и оглядел Канал-стрит. Вокруг были закусочные с дамплингами, лапшичные и ресторан димсам. Если они не решатся выйти за пределы этой улицы, шансы найти стейк для Тристана казались исключительно низкими. Не то чтобы Николас хотел прилагать для этого усилия. Он видел, как Тристан ел почти все, что было в школьной столовой, и казалось, что у него никогда не заканчивалась энергия для борьбы – как физической, так и словесной. Даже сейчас у Тристана все еще хватало сил раздражать Николаса каждый час; конечно, он сможет обойтись любой едой, которую они ему дадут. А если нет, возможно, это даже улучшит моральный дух группы, если у Тристана закончатся силы быть таким раздражающим.
– Дамплинги подойдут? – спросила Элис, и Николас понял, что она больше не хочет говорить о произошедшем с Эванджелиной. – Их должны приготовить довольно быстро. А для Тристана можно взять дамплинги с говядиной.
– Да, конечно, я съем что угодно, – рассеянно ответил Николас. Кроме предпочтения оборотней кровавому, сытному мясу, остальные сверхъестественные существа могли обходиться без пищи в течение длительного времени. Это было их явное преимущество перед людьми – их желудки не управляли ими. Представьте, насколько непобедимы были бы люди, если бы им не приходилось делать паузы на еду каждые несколько часов.
Николас всмотрелся в прохожих. Казалось, что стражи-шаманы давно ушли. Возможно, он был просто параноиком. Кто знает, может, дзинвэй все еще оставались под вентиляционным люком, пытаясь найти обходной путь вокруг магии Лэя. Он немного расслабился, когда Элис открыла дверь в заведение «Дамплинги от Чу».
Николаса встретил запах жареной еды и чего-то острого, а также звуки громкой болтовни на кухне и среди посетителей. К счастью, очередь за дамплингами была короткой, потому что, предположил Николас, была середина дня – время обеда уже прошло, но до ужина было еще далеко.
После того как Элис сделала заказ, Николас настоял на том, чтобы заплатить, несмотря на ее попытки оттолкнуть его кредитную карту.
– Не нужно было спорить со мной из-за счета, – пробормотала она, когда они заняли место у стойки для еды навынос.
– У меня за плечами многолетний опыт в спорах за счет. Ты еще слишком зеленая, чтобы меня победить, – ответил Николас с легкой улыбкой.
Он ожидал, что это заставит Элис рассмеяться. Вместо этого ее выражение лица стало мрачным, и она отвела взгляд, уставившись на аквариум с рыбами у входа.
Улыбка медленно сползла с лица Николаса. Он всего лишь пытался подбодрить девушку, так почему его слова, казалось, подействовали наоборот? Возможно, он был не таким очаровательным, как ему хотелось бы. Николас стал прокручивать в голове то, что сказал, пытаясь понять, не оскорбил ли он ее случайно. Нет, он ничего такого не было, он был уверен. Тогда почему? Он напрягал мозги, но серьезно сомневался, что когда-нибудь поймет девушек.
– Ты чем-то расстроена? – наконец выпалил он. Лучше всего было спросить прямо.
– Нет, – тихо ответила Элис, продолжая хмурить брови.
– Я бы позволил тебе заплатить, если бы знал, что ты так отреагируешь на мой жест.
– Я же сказала, что не расстроена. Просто… у меня сейчас много всего на уме. И я ужасно голодная.
Ага. Вот в чем дело. Прошло так много времени с тех пор, как Николас испытывал такие простые человеческие инстинкты, но он все еще помнил, как даже мелочь может вывести из себя, когда сильно хочется есть.
Когда объявили номер их заказа, он ловко схватил три пакета с едой. Они были тяжелее, чем он ожидал, но после нескольких десятилетий тренировок это вполне ему
