Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Каждый год Высокий дворец выставляет свои лучшие сокровища как центральные экспонаты на праздновании летнего солнцестояния. По традиции пять голов зодиака будут частью этой выставки. Я видел это собственными глазами. Если церемониальные приготовления останутся такими, какими я их помню, у нас будет небольшое окно времени – несколько часов, – в течение которых головы будут вынесены из хранилища в сокровищницу во дворце. – Он вырезал крестик в задней части круга. – В это время мы их и украдем. Затем мы выйдем отсюда. – Лэй прочертил линию, ведущую от крестика. – Бесконечный лес выведет нас обратно в мир людей через Метрополитен-музей. А затем… – Он замолчал и поднял брови, глядя на Эванджелину. – Как мы планируем переправить пять давно утраченных сокровищ через музей и улицы Манхэттена, не привлекая к себе нежелательного внимания?
– Ты удивишься, – пробормотал Николас. – Это будет далеко не самое странное, что увидят в этот день в городе.
– Я уже попросила Сесилию припарковать машину у музея, – быстро ответила Эванджелина, словно не заметив слов Николаса. – Она будет готова для нашего немедленного отъезда. Одному из нас, скорее всего, придется выбраться раньше, чтобы подогнать машину к выходу из Фейриленда. Николас? – Она протянула левую руку, в которой звенела связка ключей от машины.
Николас, не раздумывая, кивнул и взял ключи у Эванджелины.
– Ты действительно думаешь, что ограбление будет таким простым? – недоверчиво посмотрел на Лэя Тристан. – Мы просто войдем во двор к фейри, заберем артефакты и уйдем?
– Большинство ограблений на самом деле довольно простые, в стиле «бери и беги», – вставил Николас. – Однажды я читал об этом книгу.
Эванджелина покачала головой, нахмурившись:
– Мы не можем просто «взять и бежать». Верховный суд! Если бы все было так просто, Джулиус давно сделал бы это. Нет, все гораздо сложнее. Существует пророчество, гласящее, что только «росток летнего солнцестояния» сможет вернуть головы зодиака… Джулиус был уверен, что это я, как единственная наследница, рожденная в день летнего равноденствия. Мне придется самой выкрасть головы.
Заявление Эванджелины повисло в воздухе, вызвав продолжительную паузу. Судя по выражениям лиц остальных, они тоже слышали об этом впервые.
– Нет, ты не пойдешь одна. Это слишком опасно, – немедленно возразил Тристан.
– Вы не сможете помочь мне, – резко ответила Эванджелина. Она высоко подняла подбородок, и Лэй с болью узнал в этом жесте упрямство Джулиуса. – Вы будете мне только мешать. И я вполне способна справиться с опасной ситуацией самостоятельно, спасибо.
Николас прочистил горло.
– Я знаю, что тебе нравится твоя независимость, Эванджелина, но тебе стоит принимать помощь в столь важных делах. Дело не в том, что мы не верим в твою способность провернуть в одиночку опасное дело. Мы просто хотим убедиться, что сможем максимально тебя защитить. Если тебя схватят… Я даже не хочу думать о том, что фейри могут сделать с тобой, если поймают на краже. – Он поежился.
– Это не кража, эти артефакты изначально принадлежали нам, – возмутилась Эванджелина.
– В этом мы все согласны, – примирительно сказал Николас, – но факт остается фактом: мы вторгнемся на их территорию, нарушив десятилетний договор, и похитим то, что они уже долгое время считают своим. Мы должны защитить себя.
На это Эванджелина, казалось, не знала, что ответить. Она замолчала. Когда вампирша снова подала голос, то сменила тему.
– Думаю… Думаю, мы обсудили все ключевые моменты, – сказала она, глядя на детализированную карту, ее руки сжали края стола. – К сожалению, мы не сможем предсказать все. – Она потерла лоб, словно пытаясь избавиться от головной боли. Когда вампирша подняла голову, ее глаза потемнели.
В то время как выражения лиц остальных отражали усталость Эванджелины, Лэй буквально дрожал от предвкушения кражи драгоценных артефактов из Фейриленда, его ладони вспотели от волнения. Прошло семь лет с тех пор, как он в последний раз видел фейри. Тогда он был их шпионом, принятым в узкий круг посвященных. На этот раз он вернется, чтобы выступить против них. Если его поймают – если любого из них поймают, – Лэй не мог даже представить, какую кару фейри обрушат на захваченных нарушителей, которые задумали их ограбить. Его пульс участился, рот пересох, зрение начало расплываться. Лэй давно не ощущал себя настолько живым, с тех пор, как его поймали шаманы и заточили в тюрьму. Впервые за долгое время он чувствовал, как его легкие наполняются воздухом. Это был тот самый прилив адреналина, который привел его на извилистый путь шпионажа и снова толкал его по опасную дорожку. Любой дурак с половиной мозга и здравым смыслом отступил бы, пока еще было время. Но Лэй не мог найти в себе силы отказаться от этой игры.
– Давайте пройдемся по деталям еще раз, – в который уже раз проговорила Эванджелина.
– Сколько раз нам нужно обсуждать один и тот же план? Разве тебе это еще не надоело? – простонал Тристан.
– Мы будем обсуждать план столько, сколько потребуется, чтобы ты не допустил ошибку, Тристан, – резко ответила Эванджелина. Ее голос отклонился от своего обычного делового тона; Лэй уловил в нем дрожь и задумался, заметил ли это кто-то еще. Она пыталась скрыть свою нервозность, и неудачно.
Конечно, Эванджелина, в отличие от остальных, поставила на кон все: ведь если они провалят свою миссию, Луны наверняка потеряют власть, и что тогда будет делать вампирша, как она ответит всем тем, кого Джулиус обидел и оскорбил при жизни?
– Ты можешь сколько угодно меня критиковать, но это ты решила привлечь меня к своему ограблению, так что замечания в мой адрес – это пятно на твоем суждении, – парировал Тристан.
Лэй был не очень эмоциональным человеком, но он почувствовал жалость при виде того, как Эванджелина нервно расхаживает взад и вперед по комнате. О, Джулиус. Наблюдаешь ли ты за нами, где бы ты ни был – вероятно, из ада? Видишь ли ты, что твоя безвременная смерть сделала с твоей бедной сестрой?
– Как мы уже обсудили, – продолжила Эванджелина, – праздник – наш лучший шанс на проникновение в Фейриленд, и мы не можем его упустить. Мы воспользуемся наплывом гостей, чтобы украсть головы зодиаков. Мы используем каждое свободное мгновение до этого, чтобы детально проговаривать основной план действий, а также запасной.
– Пробраться в Фейриленд будет сложнее, чем вытащить меня из тюрьмы, – предупредил Лэй. – Хотя, полагаю, и это было непросто. Нам нужно будет тщательно замаскироваться, и нам придется постоянно…
– Держать ухо востро. Ничего там не есть и не пить; от этого можно сойти с ума, и, хотя я сам это не
