Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Слова старых дураков из далекого прошлого мало значат в наши дни, – прорычал Маркус. Теперь он наклонился вперед, его глаза сверкнули, и Сесилия изо всех сил старалась не отступить. Она могла говорить все, что угодно, о верности и классе Маркуса, но даже она не могла отрицать, что этот ублюдок излучал ауру силы, которая легко могла подчинить тех, у кого была слабая воля.
– Следи за словами, – предупредила Сесилия. – Ты говоришь о наших предках.
– А они здесь, с нами в этой комнате? Они те, кто страдает от того, что происходит сейчас? – Маркус раскинул руки в стороны. Когда Сесилия не ответила, его ухмылка стала шире. – Наследники когда-то были намного сильнее. Ты знаешь, что это правда. Но под посредственным руководством Джулиуса мы стали незначительными и жалкими.
– Как ты прекрасно знаешь, мы потеряли силу, когда чужеземцы украли головы зодиака и разорвали «Круг двенадцати», – огрызнулась Сесилия. – А не из-за руководства Джулиуса.
Маркус, словно не слыша ее, продолжил:
– Люди не знают о нашем существовании, о нашей силе. Они должны поклоняться и почитать нас. Но этому не бывать, если мы продолжим прятаться в этой глупой маленькой школе. – Маркус повысил голос, оглядываясь по сторонам, словно желая убедиться, что его слова услышаны во всей столовой, хотя в этом не было нужды; он уже давно захватил внимание всех студентов. – И нет никаких сомнений, что, если бы Эванджелина Лун получила власть, мы бы продолжали существовать в безвестности. Более того, я подозреваю, что она менее способна, чем ее глупый брат. Вспомните предсказание провидца: «Ключ к возрождению славы былой – росток летнего солнцестояния, никто иной; но коли алчность посеет раздор, гармонию сменят война и позор». Если Эванджелина вернется, скорее всего, последует катастрофа.
– Это совсем не то, что означает пророчество, – возразила Сесилия. – Если уж на то пошло, это твоя жадность посеет раздор среди нас, Маркус. Как ты этого не понимаешь? – В ее голосе прозвучала нотка отчаяния, несмотря на все ее усилия удержать его под контролем. Это было похоже на кошмар, в котором только Сесилия видела истину, и, несмотря на ее отчаянные попытки донести до всех здравый смысл, окружающие были слишком далеки от того, чтобы ее понять. Действительно, никто не обращал внимания на Сесилию. Несколько наследников кивали в знак согласия с Маркусом.
– Значит, по твоей логике… было бы лучше, если бы Эванджелина вообще не возвращалась, верно? – сказал Маркус.
– Ты перевираешь мои слова, – возмутилась Сесилия. – Как насчет того, чтобы поговорить о разногласиях, которые ты сеешь среди наследников? Нападения на смертных наследников? Серьезно, Маркус?
Маркус поднял бровь:
– Я никому не приказывал нападать на людей.
– Может быть, ты не отдал прямой приказ, но некоторые примеряют на себя твои убеждения и действуют согласно им. Мы все знаем, что ты смотришь свысока на смертных наследников. Пока я здесь, я никому не позволю их запугивать.
– Запугивать? Это слишком сильное слово.
– Но вполне точное, – парировала Сесилия. Маркус закатил глаза, но Сесилия не собиралась останавливаться. Если Маркус провоцировал ее высказать свое мнение о нем, она сделает это с удовольствием. У нее накопилось более века обид, которые она была готова выплеснуть. – Ты тиран. Ты слишком груб и импульсивен, чтобы вести наследников за собой. Кроме того, ты лишен сочувствия и доброты. Признаю, ты харизматичен, но, так как у тебя отсутствуют все остальные качества, необходимые для хорошего лидера, это делает тебя совершенно неподходящим для должности канцлера.
– О, не сдерживайся, моя дорогая Сесилия. Пожалуйста, скажи, что еще ты обо мне думаешь, – с сарказмом протянул Маркус.
– Предупреждаю тебя – не пытайся противостоять Эванджелине, Маркус Ню, потому что ты сильно пожалеешь об этом.
– Мы больше не слушаем Эванджелину, Сесилия, – прорычал Брайан Джи, который до этого стоял в тени возле Маркуса, но вышел в круг света.
Сесилия склонила голову набок. Брайан всегда казался ей одним из самых бесхребетных наследников, и он никогда не смел даже пикнуть в присутствии Эванджелины.
– Прошу прощения?
– Ты все еще не понимаешь. И у тебя, и у Эванджелины больше нет права голоса среди наследников. – Брайан покачал головой, словно делал Сесилии одолжение, объясняя очевидные вещи. – На твоем месте я бы ушел отсюда, пока не стало хуже.
– Стало хуже?
Почти как для иллюстрации слов Брайана, откуда-то из глубин школы раздались крики – скорее всего, из внутреннего двора, догадалась Сесилия.
– Началось, – холодная, зловещая улыбка медленно расползлась по лицу Маркуса, и Сесилия подумала, что не видела ничего более пугающего в своей жизни. Холодок пробежал по ее спине, когда она поняла, что никто, ни один из наследников, не выступил в защиту Эванджелины и Сесилии. Ужасное осознание захватило ее.
Брайан был прав. Они уже опоздали, чтобы остановить Маркуса.
Прежде чем Сесилия успела отреагировать, кто-то схватил ее за плечо.
– Что… – Вампирша обернулась, стряхнув с себя чужую руку, и оказалась лицом к лицу с высокой кудрявой Эвелин Лай, одной из Когтей Джулиуса. Эвелин покачала головой.
– Уходи, Сесилия, – тихо сказал Маркус. – Если только ты не хочешь присягнуть мне на верность. Я обещаю, что буду руководить лучше, чем Эванджелина.
– Никогда! – отрезала Сесилия. Она бросила последний гневный взгляд на Маркуса, но он уже сместил фокус внимания, разговаривая с Кенни. Сесилия позволила Эвелин вывести ее из столовой, игнорируя по пути взгляды и шепот студентов. С каждым шагом, который отдалял ее от Маркуса, Сесилия чувствовала себя все более уязвленной. Уходить казалось равносильным признанию поражения.
Снаружи собрались те, кто остался от первоначальной восьмерки Когтей. Теперь их было всего шесть. Сесилия оглядела решительные лица и мысленно сопоставила их с известными ей именами. Слева направо: Ксавьер, Стефани, Меган, Луис, Джина. И, конечно, Эвелин.
Когда дверь за вампиршей закрылась и стало ясно, что в коридоре остались только Сесилия и Когти, Сесилия спросила:
– В чем дело?
Когти двинулись в унисон. Все они встали на левое колено, костяшки правого кулака прижаты к полу – жест абсолютного повиновения, который она видела только в адрес Джулиуса.
Сесилия ахнула и сделала шаг назад. Что бы она ни думала насчет Когтей, этого она точно не ожидала. Сесилия провела всю свою жизнь, поклоняясь другим, и никогда не думала, что кто-то может склониться перед ней. Несомненно, это была какая-то ошибка. Возможно, Когти сошли с ума от горя после смерти Джулиуса.
– Ч-что вы делаете? Вставайте!
– Мы будем следовать за тобой, Сесилия Лун,
