Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Ты можешь не верить, но гневокрылы возрождаются, – сказал Маркус. – Лишь дурак проигнорирует пророчество фейри. И да, я знаю о пророчестве, Сесилия, – добавил он, заметив в ее лице удивление. Она не ожидала, что Маркус, да и кто-либо еще, догадается, что остальные ушли не просто на миссию, а следуя пророчеству. – Что бы ни задумала Эванджелина, помни: «Коли алчность посеет раздор, гармонию сменят война и позор». Раздор уже начался с убийства Джулиуса, и, пока мы игнорируем угрозу гневокрылов, все будет только хуже.
Сесилия открыла рот от удивления.
– Теперь понятно. Это Макс, – пробормотала она. Маркус не мог сам прийти к такому выводу; его брат, должно быть, все ему разжевал.
Трэвис оставался необычайно тихим, а Сильвия избегала встречаться с Сесилией взглядом. Вдруг до Сесилии дошло: эти двое явно стояли по обе стороны от Маркуса. Она уставилась на них, не в силах подобрать слов.
– Пора задуматься о будущем наследников, – спокойно сказал Трэвис. В его глазах не было ни тени сожаления, и Сесилия поняла, что он был давно недоволен правлением Лунов. Отсутствие Эванджелины лишь подтолкнуло его к действиям. – Со всем уважением, Эванджелина слишком наивна в своем подходе и суждениях.
– Вы даже не дали ей шанса, – возразила Сесилия, но ее слова звучали неуверенно даже для нее самой. – Вы совершаете огромную ошибку.
Маркус закатил глаза.
– Не думаю, Сесилия, – мягко сказал Трэвис. – Ошибку совершаешь ты.
Прежде чем Сесилия успела ответить, заговорила Сильвия:
– Тебе следует взглянуть правде в глаза. Джулиус мертв, Эванджелина пропала. Ты же не думаешь, что мы будем сидеть сложа руки и ждать, когда она вернется?
– Она вернется раньше, чем вы думаете, – с трудом сохраняя спокойствие, ответила Сесилия. – И вы еще пожалеете, что не поддержали ее.
Она прошла мимо Маркуса, Сильвии и Трэвиса, прежде чем они успели ее остановить.
Когда Сесилия наконец покинула здание школы, она позволила себе опуститься на землю у высокого дуба, чувствуя всю тяжесть произошедшего. Эванджелина отсутствовала всего ничего, а она уже потеряла двух членов Верховного совета – Сильвию и Трэвиса. Кто знает, сколько еще членов совета поддержат дом Быка?
Сесилия молилась, чтобы ее уверенность в скором возвращении Эванджелины не оказалась иллюзией.
«Пожалуйста, ради всех нас, возвращайтесь скорее, Эванджелина».
Она была так погружена в свои мысли, что едва не столкнулась с Ксавьером возле «Старбакса».
– О, привет, Ксавьер. – Сесилия попыталась улыбнуться, надеясь, что выглядит не так плохо, как себя чувствует. Однако по выражению лица Ксавьера она поняла, что ее усилия были напрасны.
– Ты в порядке? – спросил он. – То, что случилось с Джулиусом, было неожиданным и печальным. Я знаю, что вы с ним были близки.
«Близки» – не то слово, которое Сесилия использовала бы. Джулиус всех держал на расстоянии вытянутой руки.
Она посмотрела на Ксавьера. Хотя он пытался улыбнуться, его глаза были красными и под ними залегли темные тени.
– И вы с ним тоже, – прошептала она, прежде чем успела обдумать свои слова.
Уголки рта Ксавьера слегка приподнялись в слабой улыбке. Хотя они и скорбели по Джулиусу, это была, скорее, скорбь по старшему брату, которого никогда не было рядом.
– Ну, о чем ты хотела поговорить? – спросил Ксавьер, когда они взяли кофе и сели за столик. Несмотря на ранний час, в «Старбаксе» уже было шумно, и они могли говорить, не опасаясь, что их услышат.
Сесилия сделала глоток и тут же поморщилась. Кофе был слишком горячим и горьким. Как лучше всего подойти к этой теме? Она попыталась найти деликатные слова, но в итоге сдалась. Она никогда не была сильна в дипломатии, так что решила сказать прямо:
– Я только что столкнулась с Маркусом. С ним были Сильвия и Трэвис. Они уже поклялись ему в верности. Нам нужно срочно собрать поддержку для Эванджелины и показать Маркусу его место, – выпалила вампирша, стараясь говорить медленнее. – Эванджелина занята важным делом и велела мне держать это в секрете. Но я уверена, что, вернувшись, она докажет, что достойна стать канцлером.
Ксавьер не выглядел удивленным. Он медленно сделал глоток своего холодного латте.
– Сильвия и Трэвис. Дом Кролика и дом Крысы. Неприятно, – задумчиво протянул он. – Конечно, Эванджелина куда лучше подходит на пост канцлера, чем этот идиот Маркус. Но ты пришла сюда не за этим, верно? Ты хочешь, чтобы Когти поддержали ее.
– Да. – Сесилия впилась взглядом в глаза собеседника. – Я должна знать, что Когти на стороне Эванджелины, что они будут защищать ее интересы в школе в ее отсутствие.
Ксавьер долго молчал, изучая Сесилию, что немного ее нервировало. Она скрывала свою истинную натуру, чтобы не затмевать Эванджелину Лун. Но сейчас ей пришлось проявить характер, чтобы защитить свою госпожу.
– Я не могу ничего обещать, – наконец сказал Ксавьер. – Когти дали клятву Джулиусу, и они должны оставаться верны Эванджелине и дому Дракона. Но она покинула академию почти сразу после смерти Джулиуса, не дав никаких объяснений, – это не вселяет доверия, Сесилия, пойми.
Она кивнула. Конечно, если бы у Эванджелины был выбор, она бы осталась.
– Я понимаю. Все, что мы можем сделать, – это попытаться.
Ксавьер смотрел на нее еще мгновение, прежде чем улыбнулся.
– Что ж, давай тогда попробуем. Постараемся придержать Эванджелине место канцлера.
Элис
Как только за ними закрылась дверь, Элис начала сожалеть о своем решении присоединиться к миссии, которая, скорее всего, была обречена на провал. Отличный способ отметить свой предстоящий семнадцатый день рождения. Возможно, она поступила импульсивно, зациклившись на желании узнать побольше о своем отце. Какие бы тайны ни скрывал ее родитель, они не стоят того, чтобы рисковать ради них жизнью.
Мысль о смерти была настолько пугающей, что Элис пришлось резко переключить свои мысли в другом направлении. Ей нужно было успокоиться. Она пугала сама себя, прокручивая в голове решение, которое уже приняла, и теперь не было смысла паниковать. Кроме того, она находилась под защитой трех бессмертных наследников, которые сражались против гневокрылов – и победили их. Это немного успокаивало Элис.
Подземный город казался пещерой. Здесь было так темно, что она не могла видеть дальше нескольких шагов перед собой, и девушка вообще ничего бы не разглядела, если бы не горящие факелы по краям туннеля.
Мир людей остался далеко позади. Элис ожидала, что воздух Подземного города будет затхлым, но вместо этого он оказался чистым и свежим. Конечно, по сравнению с загрязненным воздухом Нью-Йорка большинство мест показались бы чистыми, но все же Элис была уверена, что никогда в жизни не
