Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Еще одно отличие: голоса. Они были едва слышны, как будто говорящие находились на другом конце туннеля, но Элис слышала эти голоса в своей голове.
– Здесь чувствуется история, – произнес Николас, проводя пальцами по влажной стене пещеры. – И древняя магия.
Подземный город действительно был наполнен магией от пола до потолка. Она гудела в воздухе, вибрировала глубоко в костях Элис и была настолько сильной, что Элис, которая все еще не до конца поняла свои способности наследника, чувствовала, что здесь она становится сильнее, чем на поверхности. Но если миссия провалится и они вызовут гнев шаманов, они окажутся в серьезной опасности.
Трудно было удержаться от того, чтобы просто не остановиться и не впитать всю эту силу. Способности Элис казались острее, чем когда-либо. Хотя было трудно разобрать, о чем именно говорили голоса, слова звучали запутанно. Иногда девушке казалось, что она начинает распознавать язык – кантонский, – но как только она начинала понимать суть, они снова затихали. Возможно, Элис была недостаточно близко к источнику, чтобы разобрать слова, но одно она знала точно: здесь есть жизнь. И не было никаких сомнений, что эти голоса принадлежали шаманам.
– Будьте начеку, – предупредила Эванджелина. – Попасть сюда было легко, но не стоит расслабляться.
– Легко? Не согласен, – пробормотал Тристан.
Элис посмотрела на оборотня. Тристан был угрюм – даже больше, чем обычно, – с тех пор как весь в крови появился на пороге дома Эванджелины. Никто не задавал ему вопросов и не пытался заговорить об этом. Элис не знала Тристана настолько хорошо, чтобы иметь какое-то мнение о нем, но ей было его жаль, и… еще она его опасалась. На что был способен Тристан? И что Элис придется делать на миссии?
Какие бы испытания ни ждали ее в Подземном городе, Элис выдержит их. Теперь она не могла повернуть назад. И ей хотелось победить. Наконец-то появилась надежда узнать больше о своем прошлом, и она жаждала получить ответы на вопросы об отце, которые мучили ее много лет. Это был ее лучший – и, возможно, единственный – шанс.
– Шаманы славятся своей хитростью. Впереди будут ловушки, – сказал Николас. – Они построили свой город таким образом, чтобы ни один чужак не смог к ним проникнуть. Нам нельзя терять бдительность. – При этих словах он почти инстинктивно посмотрел на Элис.
Если Элис раньше думала, что ей здесь не место, то теперь это чувство стало настолько сильным, что игнорировать его стало почти невозможно. Однако она никогда не была трусихой – никогда – и быстро адаптировалась к переменам.
– Я слышу их мысли, – сказала она. Шаманы не знали, что они идут, но Элис могла использовать свои способности, чтобы предсказать каждый шаг врага.
– Уже? Что они говорят? – Эванджелина резко обернулась.
Под пристальным взглядом вампирши Элис немного съежилась. Чем больше она пыталась использовать свои способности, тем сильнее она уставала. У нее начала болеть голова. Раньше она не использовала свой дар чтения мыслей намеренно и долго, и теперь она понимала, что это будет крайне утомительно.
– Я… пока ничего не могу разобрать, – призналась девушка. – Нам нужно подойти ближе.
Эванджелина отвернулась, потеряв всякий интерес к разговору, и продолжила идти, словно Элис ничего не говорила.
– Шаманы живут под Китайским кварталом, – сказала она всей группе, хотя Элис думала, что это было в основном для нее.
Пещера превратилась в четыре туннеля, в одном из которых Элис почувствовала, что голоса стали громче, хотя она еще не могла сказать, в каком именно. Эванджелина указала на второй справа туннель.
– Здесь поворот направо. – Команда послушалась, а на следующей развилке Эванджелина сказала: – Теперь налево.
Она резко свернула в левый туннель, и остальные последовали за ней, не задавая вопросов. Элис поразилась тому, как Эванджелина уверенно ориентировалась в запутанном лабиринте Подземного города.
Ловушки еще не дали о себе знать. Ожидание неизвестного было намного хуже, чем если бы они уже попали хотя бы в одну западню. Тогда бы они знали, с чем им придется столкнуться. Без этой уверенности воображение Элис было свободно и могло разгуляться всерьез. Она никогда раньше не видела шамана, но представляла их окутанными силой фигурами. Как она могла защитить себя от существ, которые владели магией задолго до ее рождения?
С каждым шагом сердце Элис стучало все громче и громче. Конечно, остальные должны были слышать его эхо по всей пещере.
Эванджелина резко остановилась посреди туннеля.
– Подождите, – пробормотала она. – Возможно, я ошиблась… – Она опустила голову, достала карту Джулиуса из кармана и сверилась с ней. – Мы заблудились, – объявила она наконец.
– Заблудились? Как это мы заблудились? Дай-ка сюда. – Тристан выхватил карту из рук Эванджелины и поднял ее к свету.
– Не знаю. Я следовала плану, но потом вдруг туннели перестали совпадать с тем, что на нем указано.
– Может быть, карта с ошибками? – предположил Николас.
– Мой брат не мог дать мне неправильную карту, – возразила Эванджелина.
Тристан прочистил горло:
– Не люблю приносить плохие вести, но, похоже, он именно это и сделал.
Пока Эванджелина и Тристан спорили, у Элис начали покалывать кончики пальцев, и она насторожилась. Голоса все еще появлялись и исчезали в ее голове…
Но казалось, что они будто становились громче и настойчивее. Над правым глазом начала пульсировать головная боль, но это было наименьшей из ее забот в данный момент. Девушка попыталась определить направление, но быстро поняла, что не может. Сначала казалось, что шаманы говорят через стену слева; секунды спустя – через стену справа. Это было почти как… Элис ахнула.
– Что-то случилось, Элис? – Девушка не заметила, что остановилась, пока голос Николаса не вернул ее в реальность. Девятихвостый лис замер, глядя на нее с беспокойством.
– Туннели… они двигаются вокруг нас, – выпалила Элис. Ее заявление мгновенно прекратило спор Эванджелины и Тристана.
– Что? – Тристан обернулся и с тревогой уставился на нее.
– Я так и думал, – задумчиво произнес Николас. – Вторая линия обороны шаманов против незваных гостей: игры разума. Карта может быть точной, но, если туннели меняются, она показывает только один из многочисленных вариантов прохода.
Эванджелина фыркнула, демонстративно повернувшись спиной к Тристану.
– То есть теперь эта карта бесполезна, – простонал Тристан. – Отлично. А что мы будем делать, когда столкнемся с шаманами? Пригласим их пропустить по стаканчику? Или напросимся к ним в гости на чай?
– Думаю, мы могли бы обойтись без твоих комментариев, Тристан, – осадил бывшего друга Николас.
– Хоть у кого-то должно же быть чувство юмора. Ты вот свое, наверное, про…
– Давайте без этого, – резко сказала Эванджелина, оборачиваясь, чтобы смерить парней гневным взглядом. Она быстро подошла к Элис и
