Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Девушка сосредоточилась на том, чтобы заглушить все посторонние звуки. Элис едва понимала слова шаманов. Усиление обороны… Приближение праздника солнцестояния… Встреча делегации… Приказ Феникса…
– Кто такой Феникс? – выпалила Элис.
Глаза Эванджелины округлились, и она резко дернула головой, словно ожидая, что на них вот-вот нападут.
– Феникс? Что еще ты услышала?
– Что-то о встрече делегации и празднике солнцестояния.
Элис заметила, как остальные обменялись тревожными взглядами при упоминании имени некоего Феникса. Похоже, это был некто могущественный и известный.
Что касается ближайших шаманов, Элис не могла понять, о чем они говорят, но знала одно – голоса становились гораздо четче и яснее.
– Слева. Шаманы быстро приближаются!
По ее очень приблизительной оценке, у них осталась, вероятно, минута – нет, меньше, если они продолжат идти с той же скоростью, – прежде чем столкнутся с шаманами, и Элис сильно сомневалась, что это будет приятная встреча. Но ведь у Эванджелины наверняка есть план действий, верно?
Не теряя ни секунды, Эванджелина повела группу в туннель справа, который появился, казалось, из ниоткуда. Они поспешили по проходу, и когда Элис рискнула оглянуться, то увидела, как дрожит пламя факела, а темно-красные одежды мелькают в другом туннеле и исчезают из виду.
Едва не попались. У Элис было ощущение, что в ближайшем будущем у них будет много подобных моментов.
– Стража, – сказала Эванджелина, совершенно невозмутимо. – Странно, что мы с ними не столкнулись раньше.
Николас напрягся и бросил на Эванджелину вопросительный взгляд, ожидая дальнейших указаний.
– Отлично, – проворчал Тристан. – Наконец-то начинается веселье, а то я чуть не уснул.
Сердце Элис ушло в пятки, но она старалась не показывать страха. Остальные, кажется, почти не были обеспокоены.
А Эванджелина выглядела вообще равнодушной. Без сомнения, у нее был план действий. Элис лишь хотела, чтобы Эванджелина посвятила остальных в детали своего грандиозного замысла. Или все остальные знали, а Элис была единственной, кого оставили в неведении?
Закатав рукава, Эванджелина сказала:
– Спасибо за предупреждение, Элис.
Ого. Элис моргнула от удивления. Но у нее не было времени насладиться благодарностью; голоса снова проникли в ее голову. На этот раз шум, казалось, доносился отовсюду – она не могла точно определить направление. Частота ее пульса увеличилась, ладони покрылись холодным потом. Ее силы, которые только что спасли их от возможной катастрофы, казалось, начали угасать, и она не понимала почему. Времени на размышления не было – нужно было действовать немедленно. Они добрались до очередной развилки. Голоса казались чуть более отчетливыми слева или это было просто ее желание?
Остальные смотрели на девушку с ожиданием. Она не могла их подвести. Элис хотела доказать себе самой, что была не права в своих страхах, что она не справится с миссией.
– Теперь нам нужно повернуть налево, – заявила она, ее голос дрожал от неуверенности, которую, как она надеялась, никто не заметит.
Кажется, никто и не заметил, даже Эванджелина не стала сомневаться в словах Элис. Она тут же направилась в левый туннель.
Не успела Элис договорить, как из-за угла появились шаманы.
Элис никогда раньше не видела этих существ, но, когда они предстали перед ней, она сразу поняла, что это именно они. Первое, что она заметила, – глаза, голубые глаза, которые блестели в свете факелов и округлились от удивления. Один был мужчиной, другая – женщиной, и волосы обоих были собраны в косы.
Сердце Элис пропустило удар. Она рискнула – и проиграла. И теперь она подвергла группу опасности.
– Я… п-простите, – пробормотала она, но Эванджелина и остальные, похоже, были слишком заняты внезапным появлением шаманов, чтобы обращать на нее внимание.
– Дзинвэй, – пробормотал Николас. Казалось, на мгновение он застыл, прежде чем бросить взгляд на Эванджелину, будто ожидая от нее приказа.
Дзинвэй были одеты в длинные, струящиеся одежды с высокими воротниками красного цвета и золотым поясом. Их униформа почти напоминала ципао – традиционное облегающее платье, но более универсальное и созданное скорее для боя, нежели для моды.
Все произошло в считаные секунды. Ни один из дзинвэй не успел ни заговорить, ни издать звук, прежде чем Эванджелина набросилась на них. Вампиры были намного быстрее людей, поэтому Элис даже не успела понять, что произошло, как вдруг двое шаманов упали без сознания. На мгновение ее охватила ужасная мысль, что она стала свидетельницей убийства, но нет, они дышали. Дзинвэй просто уснули.
«Слава богу», – подумала Элис. По крайней мере, никто не пострадал из-за ее ошибки.
– Простите, – снова сказала она. – Я не совсем понимаю, что произошло… Я… я ошиблась.
Николас посмотрел на Элис сочувствующе, Тристан сверлил взглядом Эванджелину, а Эванджелина игнорировала всех.
– Ошибки – это естественно для тех, кто учится новому, – сказала Эванджелина после долгой паузы. Ее голос был совершенно лишен эмоций. Она будто бы повторила заученный из учебника текст. – Что сделано, то сделано. Идем дальше.
Но Элис знала, что Эванджелина разочарована в ней и в ее способностях. Если бы она была на месте вампирши, она бы испытывала именно это. Сердце Элис сжалось, и ей захотелось провалиться сквозь землю.
Возможно, было бы лучше, если бы Элис осталась в академии.
Николас
Еще до того, как на наследников было наложено проклятие, до того, как был разграблен Старый Летний дворец, когда Николас был ребенком, который еще только начинал осознавать свое место в доме Тигра, он встретил своего ангела-хранителя.
Впервые они познакомились несколько месяцев назад, когда родители привели его поприветствовать семью Лун. Господин и госпожа Лун были воплощением элегантности и изящества, и они приняли семью Ху в своем великолепном саду с распростертыми объятиями. Перед родителями стояла девочка, ровесница Николаса, которая пристально смотрела на него немигающим взглядом. Он спрятался за юбку матери, слишком стесняясь, чтобы сказать хоть слово. В то время Николас был настолько робким, что не пытался заводить друзей среди других наследников за исключением одного – Тристана Шэ, который не оставил Николасу выбора и просто навязал ему свое общество.
Николас и Эванджелина встретились во второй раз на новогоднем торжестве в особняке Лунов. Николас сбежал и спрятался в одной из многочисленных гостевых комнат, надеясь спокойно почитать свою книгу, но вскоре в комнату забрели дети постарше.
– Читаешь на празднике? – фыркнул мальчик по имени Вэй Чэнь. Он вырвал книгу из рук Николаса, и другие мальчишки захохотали. – Ты жутко скучный, да?
– В-верни, – заикаясь, проговорил Николас, но это только еще больше рассмешило мальчишек. Его глаза защипало от слез. Что, если эти они решат,
