Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Тристан тоже отступил, казалось, почти сжался под строгим взглядом вампирши. Иногда Николас задавался вопросом, остались ли у нее хоть какие-то чувства к бывшему возлюбленному, но, судя по всему, искра, что была между ними, давно угасла.
– Черт с тобой, – сказал Тристан, отвернувшись и пожав плечами.
Теперь Николас снова сосредоточился на поставленной задаче, стараясь не обращать внимания на Тристана. Да, они не закончили выяснять отношения, но миссия была важнее столетней вражды, поэтому разборки могли подождать.
Николас решил первой зачаровать Элис. На нее уйдет больше всего сил, потому что она человек.
– Элис, подойди ко мне, – приказал Николас.
Девушка вздрогнула. Она бросила нервный взгляд на его пальцы, которые светились белым светом. Николас понял, что напугал смертную девушку, которая никогда раньше не видела трансформационной магии.
– Не бойся, это не больно.
– Боги, Николас. – Эванджелина тяжело вздохнула. – Ты еще больше ее напугал.
И действительно, слова Николаса Элис ничуть не успокоили. Но у них действительно не было времени на разговоры. Николас шагнул вперед и протянул свои длинные, тонкие пальцы к Элис. Он надавил на ее виски.
– Как долго продержится маскировка? – спросила Элис удивительно ровным голосом.
– Сколько нужно.
– И сколько это?
Смертные всегда задавали кучу вопросов.
– До тех пор, пока мы не решим, что маскировка нам больше не нужна, – ответил Николас.
Элис, казалось, не нашла, что сказать на это. Она просто уставилась на Николаса испуганными глазами.
В очередной раз Николас задавался вопросом, почему Эванджелина взяла с собой на миссию абсолютно не подготовленную смертную наследницу. Наверняка дело было не только в ее способности читать мысли, но Эванджелина, как обычно, держала свои планы в секрете.
– Может быть щекотно, – предупредил Николас, и его магия завибрировала в теле, направляясь к кончикам пальцев.
Элис ахнула. Николас знал, что она испытывает странное теплое чувство, которое позже ей будет трудно описать. Внешне ее облик начал расплываться по контурам, а затем девушку окутал серый дым. Через несколько мгновений дым рассеялся, представляя им измененную Элис.
Тристан присвистнул. Николас воспринял это как невольный комплимент своему таланту.
Он отступил на шаг назад, чтобы полюбоваться своей работой. Преображенная Элис была одета в красные одежды, идентичные тем, что носили лежащие без сознания дзинвэй. Ее волосы удлинились, а глаза стали красными. Она стала выше и шире в плечах. Лицо Элис оставалось самой узнаваемой частью, но даже оно исказилось: брови стали темнее и гуще, нос длиннее, скулы выше и острее. Девятихвостый лис сделал ее старше и красивее, но все же сходство с оригиналом осталось.
Николас удивился, когда его сердце пропустило удар при виде результата его собственной магии. Нет, при виде повзрослевшей Элис.
– Ч-что случилось? – дрожащим голосом спросила Элис, осмотрев себя, затем оглядев остальных. Она прижала руки к щекам. – Что-то пошло не так?
– Все так, – ответила Эванджелина, ее холодный голос не выдавал никаких эмоций. Если магия Николаса и произвела на нее впечатление, то Эванджелина никак этого не показала.
Николас быстро зачаровал Эванджелину и Тристана, справившись с задачей за считаные секунды, а затем и себя. Все они теперь выглядели старше и изменились почти до неузнаваемости, и, что самое важное, они выглядели как шаманы. Девушки с удивлением смотрели на свои руки, а вот Тристан разглядывал свои ладони с отвращением, словно ему хотелось содрать с себя кожу.
– Не могу дождаться, когда все закончится, – пробормотал он. – Надеюсь, мне недолго быть уродом.
– От моей магии в этом плане мало что зависит, – заметил Николас.
– Спасибо за ценное замечание, Николас, – громко сказала Эванджелина, бросив на Тристана грозный взгляд, словно предостерегая его от ответного комментария.
Он лишь стиснул зубы и отвернулся. Эванджелина одарила Николаса усталой улыбкой, и на сердце у него потеплело. Да, он был не самым лучшим бойцом, но, когда дело касалось искусства обмана и иллюзий, Николас был мастером. Но он также надеялся проявить себя в бою, если подвернется случай. В конце концов, он провел много времени на тренировках по боевым искусствам.
– А что нам делать с этими ребятами? – Тристан указал на дзинвэй, все еще лежащих на земле.
Эванджелина подошла к бесчувственному стражу и усадила его спиной к стене. Николас быстро сделал то же самое с женщиной, устроив ее у противоположной стены туннеля.
– Их накажут за то, что заснули на посту, но это уже не наша проблема, – сказала Эванджелина, отряхнув руки. – Теперь вперед. Нам нельзя терять время.
– Значит, вот где прячутся шаманы, – пробормотал Тристан себе под нос, едва слышно даже для Николаса с его сверхъестественно острым слухом. Николас тоже не питал особой симпатии к шаманам, но Тристан явно точил зуб на обитателей Подземного города. – Куда они все так торопятся? Тут же даже пойти некуда.
Это было не совсем так. Группа довольно долго блуждала по туннелям Подземного города, но вскоре вышла к поселению. Они увидели шумный квартал, в котором кипела жизнь. Из обрывков разговоров стало понятно, что шаманы в основном говорили на кантонском диалекте, хотя он и уловил пару фраз на мандаринском. Подземный город напомнил Николасу Китайский квартал Манхэттена, и он невольно улыбнулся.
– Не смотрите никому в глаза и не привлекайте внимания, – прошипела Эванджелина, когда они приблизились к толпе шаманов. – Мы хоть и выглядим как дзинвэй, но мы вряд ли кого-то обманем, если нас захотят рассмотреть получше. Без обид, Николас.
– Я не обижаюсь, – тут же ответил Николас.
Элис молчала. Она вела себя особенно тихо с тех пор, как допустила ошибку, свернув в туннель прямо к дзинвэй. Николас мог лишь предполагать, что она переживает из-за своей оплошности, потому что на ее месте он тоже чувствовал бы себя паршиво. Николас не знал, как поддержать девушку, поэтому просто мягко похлопал ее по спине. Когда она подняла глаза, девятихвостый лис сказал:
– Знаешь, это удивительно, как ты смогла так быстро овладеть своими способностями, едва лишь поступив в академию. Эванджелина взяла тебя на миссию не просто так.
– Правда? – Элис одарила его слабой улыбкой.
Если Эванджелина слышала их разговор, то никак этого не показала, но Тристан слегка замедлил шаг:
– Да. У нас-то было больше века на подготовку к такому важному заданию. Так что не переживай, что у тебя не все получается.
– Я… Я и не переживаю, – поспешно сказала Элис.
Николас хотел продолжить разговор, потому что чувствовал, что она все еще не до конца убеждена, но его прервал резкий шепот Эванджелины.
– Прекратите болтать, – процедила
