Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Они продолжили путь к центральной части города, где благодаря фонарям было больше света, чем в туннелях, хотя его все равно было так мало, что Николас удивлялся, как шаманы отличают день от ночи. Маленькие простые деревянные дома напоминали Николасу китайскую деревню. Гражданских шаманов было легко распознать: они были одеты гораздо более скромно, чем дзинвэй. Они носили рубашки, брюки и юбки, стилизованные под моду начала девятнадцатого века. Многие бросали на группу настороженные взгляды.
Маленькая девочка, на вид не старше десяти лет, наступила на ногу Тристану.
– Ой! – Тристан поморщился и остановился, чтобы размять ногу.
Женщина, судя по всему, мать девочки, тут же схватила ее за руку и низко поклонилась Тристану.
– П-простите, господин, – пролепетала она на кантонском. – Моя дочь… Она не видела, куда идет. Простите нас.
Николас поднял глаза и встретился взглядом с Тристаном. Тристан выглядел крайне удивленным.
– Все в порядке… – начал было говорить Тристан, но Эванджелина наступила ему на другую ногу. – Ай!
Николас поморщился. Несмотря на свое недовольство Тристаном, он не мог ему не посочувствовать. Меньше чем за минуту ему наступили сразу на обе ноги.
– Прочь с дороги, – холодно сказала Эванджелина женщине и девочке.
Им не нужно было повторять дважды; держась за руки, они бросились бежать, не оглядываясь.
– Обязательно было на ногу наступать? – возмутился Тристан.
– Прости. – Эванджелина стряхнула невидимую пыль с рукавов. В ее голосе не было ни раскаяния, ни сочувствия. – Дзинвэй внушают гражданским страх. Нам нужно вести себя так же, как они, чтобы не выделяться. Вот и все.
Тристан закатил глаза, но больше ничего не сказал, и, возможно, это было к лучшему. Их разговор уже привлек внимание прохожих; меньше всего им было нужно, чтобы Тристан и Эванджелина начали выяснять отношения.
Когда они продолжили путь, Николас подумал, что часть недружелюбной энергии Нью-Йорка коснулась и его подземных обитателей. Казалось, что шаманы были полностью сосредоточены на том, чтобы добраться от точки А до точки Б, не останавливаясь, чтобы поболтать. Наследникам это было только на руку, поскольку никому особо не было дела до группы дзинвэй. Они беспрепятственно дошли до пропускного пункта.
– Говорить буду я, – сказала Эванджелина.
Несколько стражников стояли на посту плечом к плечу с суровыми выражениями лиц. Вместо золотых поясов у них были серебряные, что означало более низкий ранг.
Николас наблюдал, как пара шаманов подошла к дзинвэй и каждый вынул из кармана документы. После проверки их пропустили, а затем стража вновь сомкнула ряды.
– Как мы пройдем мимо них? – прошептала Элис.
– Просто держи рот на замке и иди за мной. И, Тристан, сделай лицо попроще.
Обычно Николас мог предугадать ход мыслей Эванджелины, но на этот раз он терялся в догадках, пытаясь понять, как они пройдут через пропускной пункт. Стража, без сомнения, потребует у них документы, которых у них, конечно, не было. Или, может быть, их пропустят только потому, что они выглядят как дзинвэй? Николас почему-то в этом сильно сомневался.
Это была далеко не первая миссия Николаса, поэтому он отмахнулся от сомнений и принял беспечный вид. Он сделал скучающее лицо, словно регулярно проходил через пропускной пункт и это была лишь часть его рутинной службы. Затем он добавил немного чар и пригладил волосы, улыбаясь стражнице, стоящей к нему ближе всех. На шаманку это будто бы не произвело никакого эффекта.
– Документы, – буркнул стражник, проверяющий бумаги, когда Эванджелина уверенно подошла к посту. Она держала руку на золотом поясе, акцентируя внимание на своем более высоком ранге. Судя по взглядам охраны, это сработало.
Николас старался не показать своего удивления, когда Эванджелина достала из рукава документы. Когда она успела их подготовить?
Дзинвэй едва взглянул на документы и с зевком протянул их обратно.
– Следующий, – сказал он.
Теперь была очередь Николаса, и он растерялся. У него-то никаких документов не было.
– Эти трое со мной, – спокойно сказала Эванджелина. – Конечно, вы можете проверить их, но это нас задержит. Феникс будет вряд ли доволен, если мы опоздаем. Он не любит ждать.
Николас изумлялся, слушая смелые заявления Эванджелины.
Феникс! Эванджелина никогда не встречалась с легендарным лидером шаманов, и все же она упомянула его имя в разговоре так небрежно, словно они были друзьями.
– Вы к Фениксу? – процедил дзинвэй, и на мгновение Николас был уверен, что он не поверил в ложь Эванджелины. – А в тюрьму тогда вам зачем?
Если их поймают сейчас, то наверняка бросят в тюрьму. Хотя в этом случае они окажутся с Алым Шпионом в одном месте.
Эванджелина смерила стражника презрительным взглядом.
– Это секретная информация, – сказала она. – У дзинвэй серебряного ранга к ней доступа нет. Если вы нас еще хоть на минуту задержите, я добьюсь, чтобы вам сделали выговор с занесением в личное дело. Ваше имя?
Шаман нервно сглотнул.
– О, расслабься, Старый Ву, – сказал дзинвэй, стоящий рядом с ним. – Дзинвэй золотого ранга выполняют официальные поручения от имени Феникса и поэтому могут свободно входить в тюрьму. Феникса действительно лучше не заставлять ждать.
Старый Ву, похоже, решил не спорить и мрачно кивнул, пропуская наследников.
Когда они отошли на достаточное расстояние от поста, Николас смог перевести дух.
– Это было слишком рискованно, – резко сказал он, догоняя Эванджелину, которая стремительно шагала к тюрьме. – Ты могла бы посвятить нас в детали плана.
– Не было времени, – ответила Эванджелина.
– Времени было предостаточно. Пока мы блуждали по туннелям, ты могла рассказать нам хотя бы в общих чертах.
– А зачем? Это разве повлияло бы на результат? – Эванджелина закатила глаза. Ее слова прозвучали как вызов.
– Не повлияло бы, – признал Николас.
То, как Эванджелина умела лгать не моргнув глазом и внушать страх даже на вражеской территории, было поистине поразительно. Однажды она, без сомнения, станет грозным канцлером Верховного совета.
Элис молчала, но тревога ясно читалась на ее лице.
Тристан, напротив, выглядел совершенно беспечным, словно они были на прогулке. Он был настолько рассеян, что наступил Эванджелине на пятку и налетел на нее.
– Извини, – лениво протянул он, послав ей обаятельную улыбку.
Николас с удовольствием отметил, что Эванджелина ответила ему холодным взглядом. Тем не менее он не мог не думать, что однажды привычка Эванджелины держать других в неведении выйдет ей боком. Он только надеялся, что это случится за пределами миссии.
Тристан
Прямо перед ними возвышались массивные железные стены тюрьмы. Вход тщательно охраняли шаманы с огненными копьями в руках. Любому постороннему это место показалось бы неприступным, а попытка проникнуть внутрь – безумием.
Но Тристан и безумие были давними приятелями. Впервые со смерти Ин его настроение улучшилось.