Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Ее сердце сжалось при виде того, как Макс обрабатывал старейшину. Обычно он был одним из самых скучающих учеников в классе, но сейчас говорил с явным воодушевлением. Причина изменения поведения была очевидна – Маркус послал своего брата-лиса использовать свой дар убеждения. Теперь Ню действовали открыто, и их не волновало, что Сесилия, Когти или кто-либо еще, оставшийся верным Лунам, заметит их действия. На самом деле, казалось, что они даже приветствуют это.
Эта сцена была не только странной, но и напряженной. Сесилия ощущала взгляды своих одноклассников. Обычно она и Эванджелина появлялись на занятиях вместе, и отсутствие Эванджелины вызывало множество вопросов. Кроме того, слухи уже витали в воздухе, делая самых явных сторонников Лунов мишенью для сплетен.
– Что бы сделала Эванджелина, будь она здесь? – Сесилия не могла представить, чтобы Эванджелина подошла к Максу и закатила скандал; формально он не делал ничего плохого, а устроить сцену означало бы лишь подтвердить, что Эванджелина не уверена, что ее выберут на пост канцлера. Сесилия с трудом сглотнула. Хотя ей это не нравилось, единственным решением было ничего не предпринимать. Лучше терпеливо выждать и разработать план, чтобы перетянуть наследников на свою сторону.
Она стиснула зубы и заставила себя сесть на место.
– Начинается, – пробормотал тихий голос, и стройная фигура Ксавьера Янга скользнула на сиденье рядом с Сесилией. Ксавьер, один из Когтей Джулиуса из дома Овцы, встретился с Сесилией взглядом. Раньше они редко общались, но теперь, казалось, понимали друг друга без слов из-за их связи с Лунами. Ксавьер был популярен и… Сесилия улыбнулась, когда в ее голове начал формироваться план.
– Ксавьер, – произнесла она, прежде чем успела передумать, – давай выпьем кофе после школы.
– О, ого. – От удивления брови Ксавьера поползли вверх, однако он быстро собрался. – Давай.
– В шесть утра в «Старбаксе». Не опаздывай.
– Начинается. – Сесилия изо всех сил старалась сидеть прямо и гордо, как будто ничего необычного не происходило. Но в конечном итоге она ерзала на стуле, сгорая от нетерпения сделать хоть что-то, чтобы помочь Эванджелине.
– Доброй ночи, наследники, – обратился к студентам старейшина Гоу. Макс отодвинулся от него с недовольным выражением лица. И когда он проходил мимо Сесилии по пути к своей парте, он остановился, чтобы послать ей холодную усмешку.
– Готовься, Сесилия. Твоя дорогая xiǎo jiě не станет следующим канцлером, – прошептал он достаточно громко, чтобы окружающие могли услышать.
Сесилия сжала кулаки на коленях. Вместо того чтобы поддаться на провокацию, она просто испепеляюще смотрела на Макса, пока тот не отвел взгляд и не продолжил путь к своему столу. Ксавьер никак не отреагировал и не дал понять, что вообще заметил присутствие Макса – его взгляд был прикован к старейшине. Сесилии тоже нужно было сохранять такой же невозмутимый вид, даже если слова Макса выбили ее из равновесия. В свое отсутствие Эванджелина доверила Сесилии быть ее глазами и ушами. А это означало, что ей нужно вести себя с таким же достоинством, как и Эванджелина. Сесилия намеревалась выполнить свой долг.
Урок тянулся мучительно долго, и Сесилия изо всех сил пыталась игнорировать любопытные взгляды и шепотки однокурсников. Слухи не утихали, множились догадки о причинах отсутствия Эванджелины, Тристана и Николаса. Атмосфера в классе была накалена до предела, и Сесилия чувствовала это напряжение в каждом взгляде, слышала его в разговорах и ловила в зловещей прохладе, повисшей в воздухе. Даже те, кто не знал точных причин, интуитивно понимали: что-то серьезно изменилось.
– Сесилия! – окликнул ее Брайан Цзи, когда она поспешно выходила из класса после последнего урока. Ей нужно было встретиться с Ксавьером в «Старбаксе» через пятнадцать минут, и она не могла позволить себе опоздать после того, как велела ему не задерживаться. – Сесилия, куда делась Эванджелина? И остальные?
Вампирша поправила воротник своей рубашки и, стараясь не выдать волнение, ровным тоном ответила:
– Эванджелина занимается важными делами. Луны ценят твою лояльность и будут признательны за поддержку.
Лицо Брайана стало серьезным.
– Сколько раз ты репетировала эти слова перед зеркалом?
– Прошу прощения? – Сесилия злобно прищурила глаза.
– Нам нужна информация, Сесилия. И ты точно знаешь, что происходит.
Его раздражение было очевидно – кажется, он готовил эту речь целый день.
– Все, что мы знаем, – это то, что Джулиус мертв, Эванджелина исчезла, а заседания Верховного совета приостановлены. Ты не слышала, что говорит Маркус?
– Я давно научилась не слушать этого болвана.
– Ну, на этот раз тебе стоит послушать, – вмешалась Делайла Хоу, преградив Сесилии путь. Ее голос, обычно пронзительный, теперь звучал еще резче. – Он утверждает, что за убийством Джулиуса стоят гневокрылы и что старейшины скрывают это, чтобы не вызвать панику. Маркус пообещал, что примет меры на случай их возвращения. Что скажет на это Эванджелина? Она вообще собирается помогать?
Гневокрылы? Серьезно? У Сесилии не было сомнений, что Маркус распространяет слухи, чтобы посеять страх и привлечь наследников на свою сторону. Она резко ответила:
– Эванджелина занимается реальными угрозами, а не пугает наследников выдумками.
Но это только разожгло новый виток недовольства. Сесилия воспользовалась моментом и быстро ускользнула из толпы. В спешке она едва не столкнулась с самим Маркусом Ню, стоявшим у спортзала. Он был в окружении двух членов Верховного совета – Трэвиса и Сильвии.
Маркус ухмыльнулся, глядя на нее.
– Я не в настроении, Маркус, – начала Сесилия, пытаясь проскользнуть мимо. – Я опаздываю.
Маркус преградил ей путь своим внушительным телом. Затем, странным образом, начал загибать пальцы у нее перед носом.
– Один, два, три, четыре…
Сильвия молчала, сверля его взглядом. Сесилия, пытаясь скрыть раздражение, изобразила очаровательную улыбку.
– Как мило, что ты умеешь считать, Маркус, но если ты позволишь мне пройти…
– Эванджелина, Николас, Тристан и эта… как ее? Алиша?
– Элис, – автоматически поправила его Сесилия.
– Какая разница. Четырех наследников нет в школе.
– И что? – процедила Сесилия, теряя терпение.
Но Маркус, казалось, не спешил переходить к сути. Он оперся ладонью о стену над головой Сесилии, преграждая ей путь, и продолжал пристально смотреть на нее.
– Джулиус Лун умер – земля ему пухом, – и его младшая сестра вместе с тремя другими учениками внезапно исчезли. Если я прав – а я редко ошибаюсь, – они ушли надолго. Наверняка им дали разрешение на миссию, о которой Эванджелина не сказала никому, кроме тебя, Сесилия.
Сесилия нахмурилась. Это было именно то, чего она боялась. Маркус догадался, что произошло, и теперь считал себя самым умным. Но она никогда не была из тех, кто льстит мужскому самолюбию.
– У меня нет времени
