Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– План всем понятен? – спросила Эванджелина.
– А что будешь делать ты, Эванджелина? – поинтересовался Тристан, в его голосе прозвучал вызов.
– Я буду следить за тем, чтобы вы не напортачили и чтобы мы выбрались из Подземного города, не нажив себе кучу врагов, – четко ответила Эванджелина. – Если это все, то пошли.
Огни небоскребов мягко озаряли ночное небо. Движение на улицах замедлилось, вокруг раздавался смех и оживленные разговоры. Воды Ист-Ривер сверкали, когда они приближались к подножию Бруклинского моста.
Мысли Эванджелины блуждали, уже перескакивая вперед к следующему этапу плана – проникновению в Фейриленд. Она вспоминала рассказы о феях и шаманах, которые сражались за эти земли в начале 1900-х. Ни одна из сторон не была правой, и лучше было держаться от этой войны подальше, особенно когда обе стороны считали их, наследников, существами второго сорта.
Они приблизились к бывшему месту Фултонского рыбного рынка, на углу улиц Бикман и Фултон. Здесь погиб Джулиус.
Эванджелина изо всех сил старалась сохранять спокойствие, сосредоточившись только на миссии. Желтая лента ограждала здание, напоминая ей, что теперь это место преступления – место, где убили Джулиуса.
– Ты в порядке?
Эванджелина моргнула. Ее мысли унеслись далеко, но знакомый голос вернул ее в реальность. Тристан смотрел на нее с беспокойством.
– Да, – хрипло ответила вампирша, прочистив горло. – Я в порядке.
Переступив через желтую ленту, они подошли к заброшенному зданию.
– Ты уверена, что это вход? – с дрожью в голосе спросила Элис. – Он какой-то…
– Невзрачный, – закончил Николас. – Ну, шаманы не любят привлекать к себе внимание.
Эванджелина приблизилась к стене, ища хоть что-то, напоминающее дверь.
– Давай я, – предложил Тристан. Он поднял флакон с кровью шамана, открыл его и аккуратно капнул несколько капель на стену. Раздалось шипение, и стена начала исчезать. Эванджелина отпрянула в ужасе. На месте стены теперь зияла большая дыра, ведущая в темный проход.
– Пойдемте, – скомандовал Тристан.
– С этого момента всем нужно быть предельно осторожными, – предупредила Эванджелина, посмотрев в глаза каждому члену команды.
Немного поколебавшись, Эванджелина первой шагнула в темноту, опередив Тристана. Нервная дрожь охватила ее, но она не позволила страху взять верх. Это была ее миссия, и она, наследница пророчества, должна была вернуть головы зодиака. Она не допустит, чтобы Тристан взял на себя роль лидера.
Остальные последовали за ней в мрачную неизвестность Подземного города.
Часть 2
Тем временем…
На протяжении десятилетий линия горизонта Манхэттена, с его небоскребами и захватывающими дух видами, была известна всему миру. Ежедневно сюда стекались толпы туристов, чтобы своими глазами увидеть великолепие города. Фотографы неустанно стремились запечатлеть красоту Нью-Йорка, поэты и композиторы воспевали этот бетонный лес, а режиссеры соревновались за возможность снять фильмы на его легендарных улицах. Слава города разлетелась далеко за пределы человеческого мира – от самых глубоких туннелей шаманских измерений до мрачных закоулков Фейриленда, от небес до преисподней.
За годы многое в ландшафте Нью-Йорка изменилось, но одно оставалось неизменным: энергия, пульсирующая под ногами прохожих, словно город питался жизнью своих обитателей. И в каком-то смысле так оно и было. Манхэттен жил надеждами и мечтами миллионов, обещая больше, чем можно было вообразить. Город дышал своими жителями, а жители – своим городом. Каждый день, каждый час Манхэттен встречал новых гостей с распростертыми объятиями, поглощая их энтузиазм, который питал его молодость и силу.
Среди небоскребов Манхэттена всегда выделялась башня Эмпайр-стейт-билдинг. В ту облачную ночь, если бы кто-то посмотрел на нее под нужным углом в нужный момент, он бы смог заметить темный силуэт, сидящий у основания антенны. То была не фигура человека или животного. То была сущность, что не принадлежала Земле.
Существо, рожденное из кошмаров, крылатый зверь с зубами, острыми, как сабли, и когтями, словно у дракона. Оно было творением будто самого дьявола.
Луна выглянула из-за облаков, и ее свет озарил существо, которое в один миг превратилось в молодую женщину. Женщина-зверь потянулась, ее пугающая тень потянулась вместе с ней. Она закрыла глаза и резко вдохнула, словно это был первый глоток свежего воздуха за многие десятилетия. Когда она снова открыла глаза, они горели алым пламенем.
– Наследники, – пророкотала женщина-зверь, ее голос был хриплым и скрипучим, словно она говорила впервые за сто лет. – Мой господин призвал нас, и я лишь первая, кто откликнулся на зов. Ваши дни сочтены. Мы пробуждаемся.
Женщина-зверь встала в полный рост и развела руки в стороны, словно крылья, а затем прыгнула вниз.
Казалось, она была обречена разбиться насмерть, но во время падения женщина превратилась в крылатого зверя. Она облетела Эмпайр-стейт-билдинг раз, другой, третий – и затем, резко спикировав вниз, затерялась в толпе ничего не подозревающих горожан, притворившись одной из них.
Сесилия
Сесилия с ужасом думала о том, каково будет посещать занятия без Эванджелины, Тристана и Николаса. Смертные наследники могли иногда пропускать уроки из-за болезни, но бессмертные наследники не болели и поэтому пропускали занятия только в случае крайней необходимости, например если отправлялись на миссии. Отсутствие Эванджелины, Тристана и Николаса будет трудно не заметить, и любой наследник, у которого была хотя бы капля мозгов, наверняка сможет сложить два и два. А затем Сесилию завалит лавиной вопросов, ведь именно она была ближе всех к Эванджелине.
Больше всего на свете Сесилия хотела сопровождать свою xiǎo jiě на миссию, но Эванджелина была непреклонна. И Сесилия, несмотря на желание последовать за своей госпожой, понимала: решение было правильным. Однако от этого было не легче.
Более века минуло с тех пор, как мать Сесилии, находясь на грани смерти, отдала девочку в семью Лун, и с тех пор Сесилия и Эванджелина были неразлучны. Однако теперь все изменилось. Сесилия не понимала, как в такой важный для истории наследников момент Эванджелина могла оставить своего верного и находчивого союзника дома и взять с собой на миссию робкую девчонку, да еще и человека. Однако xiǎo jiě всегда знала, что делает, и Сесилии оставалось лишь довериться ей.
Сесилия была очень умна. Она входила в десятку лучших учеников. Единственной причиной, по которой она не стремилась стать первой, было то, что ей не хотелось соревноваться с Эванджелиной.
Поскольку Сесилия помогала Эванджелине и другим, она успела лишь на последние два урока. Она осознала, что ночь будет неприятной, как только вошла в класс и увидела высокую, стройную фигуру Макса Ню вместо старейшины Гоу. Нет, как поняла Сесилия через мгновение, старейшина Гоу был на месте, просто Макс заслонил собой низкого и щуплого учителя. Они были погружены в
