Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Эванджелина приведет наследников в новую эпоху. И Николас сделает все возможное, чтобы помочь ей.
– Фейри, – сказала Элис, прерывая тишину. – Вы хотите, чтобы мы нашли шаманов и фейри. Разве они не… злые?
– Они, конечно, коварны и сильны, – сказал Николас. Теперь он был в своей стихии и мог поделиться знаниями. – Они не нападают на нас, но и не помогают нам. Взять, например, строительство трансконтинентальной железной дороги. Это произошло почти сразу после того, как китайцы прибыли в Штаты. Рабочие трудились не покладая рук за мизерную плату, часто рискуя жизнью, чтобы закончить работу. Но вместо того, чтобы вмешаться и помочь, шаманы и фейри отвернулись от всех иммигрантов, включая наследников.
– Итак, мы отправимся на территорию фейри, – сказала Элис с фальшивой бравадой. Ее руки дрожали, когда она хлопнула в ладоши. – Вряд ли там слишком опасно. Если бы фейри были опасны, то они бы не прятались в своем мире, верно?
Эванджелина склонила голову набок, как будто заново оценивая Элис.
– А ты начинаешь мне нравиться, – тихо сказала она. – Ты не похожа на других смертных.
Элис покраснела.
– Та же магия, что течет в нашей крови, течет и в твоей, – продолжила Эванджелина. – И более того, ты обладаешь уникальным талантом.
Николас заметил, как Эванджелина поморщилась, но продолжила:
– Нам нужно, чтобы ты читала мысли фейри, когда мы в конце концов проникнем на их территорию.
– Но я… Я не уверена, что понимаю, как правильно делать это, – неуверенно сказала Элис. – Мне кажется, что мои… мои способности лучше всего работают на территории школы.
– Школа не влияет на твои способности, – сказала Эванджелина. – Дело в том, что ты находишься среди нас, наследников. Твой отец был таким же. Его сила проявлялась сильнее всего, когда он находился рядом с другими. Жуй Тин Цзянь был, вероятно, самым сильным смертным наследником, который учился в академии «Пяти стихий». Проклятие его не коснулось, поэтому и силы не были ограничены. Твои способности пригодятся, когда мы проникнем в Фейриленд. Ты поможешь нам всегда быть на шаг впереди врага.
Николас не мог читать мысли, но понял по выражению лица Элис, что ей страшно. По шее девушки стекла капелька пота.
Николас тоже чувствовал испарину, которая выступила у него на лбу. Он гордился своей безупречной репутацией в академии. Мысль о том, чтобы стать преступником, вором, его не очень-то прельщала. Он был на многое готов ради Эванджелины, так что репутацией, как и здравым смыслом, придется пренебречь.
Он должен согласиться на миссию. Ради Эванджелины. Ради наследников.
Эванджелина перевела взгляд с Элис на Сесилию, а затем на Николаса. Ее глаза, казалось, прожигали его насквозь.
– А ты, Николас, обладаешь способностью к обману и маскировке. Мне понадобятся твои таланты, чтобы незаметно передвигаться на вражеской территории.
Николас кивнул. Его чары замаскируют не только его самого, но и других.
– Итак, вы оба в деле? – подытожила Эванджелина, изучая лица Николаса и Элис. – Вы не обязаны соглашаться. Я не буду держать на вас зла, если вы уйдете прямо сейчас. – Она кивнула в сторону выхода.
– Я с тобой, – сказал Николас. Если бы он колебался, его страхи и нерешительность могли бы взять над ним верх. Как только он произнес эти слова, его тело наполнилось адреналином.
Улыбка Эванджелины стала шире.
– Я… Я тоже согласна, – тихо сказала Элис почти сразу после Николаса.
– Превосходно. – Эванджелина буквально светилась от радости. – Я попрошу Сесилию приготовить для вас ужин. Тристан вернется в ближайшее время, и мы отправимся в Подземный город.
Тристан
Тристана учили убивать с малых лет, но, даже если это делалось ради общего блага, от этого было не легче. Он, как и другие наследники, просто научился притворяться, что с ним все в порядке.
Иногда, по ночам, когда было невозможно отвлечься от мыслей, Тристан задумывался, кто есть настоящие монстры. Истинные бессмертные? Те, что пировали кровью и сводили смертных с ума своей неземной красотой? Да, определенно, они были монстрами, но чем он был лучше?
Этим летним вечером на границе Уильямсберга и Бушвика оказалось множество молодых людей, которые после работы шли в бары и клубы. Тристан едва слышал пьяные крики и громкий смех, пока он брел по переполненной улице. Прохожие не раз толкали его локтями, но он не прибавлял шаг. Воздух был жарким и липким, и обычно это Тристана не заботило, но сегодня он едва мог им дышать.
Жизнь. Смерть. Вечный круговорот. Тристан по какой-то причине был одним из немногих, кто не мог ни по-настоящему жить, ни по-настоящему умереть. Что это вообще за жизнь, когда раз в месяц не знаешь, сможешь ли совладать со зверем внутри себя?
Тристан закрыл глаза, вспоминая Ин, которая лежала на полу, истекая кровью. Ее образ навсегда отпечатался в памяти Тристана. Он никогда не забывал тех, чьи жизни отнял, будь то случайно или вынужденно.
Все знали братьев Ню, Маркуса и Макса. Похожие в одном и противоположные в другом, они хорошо дополняли друг друга и составляли грозный дуэт.
Много десятилетий назад был еще третий брат, самый младший. Мэтью Ню был, несомненно, слабаком по сравнению с Маркусом и Марком. Маркус был горой мышц, а Мэтью – кучкой костей. Макс был умным, а Мэтью тугодумом. Маркус и Макс заботились о Мэтью, снова и снова выручая младшего брата из беды.
Когда Шейн Цзи насмехался над Мэтью из-за неудачной стрижки, Маркус и Макс наваляли ему по первое число. Когда Вторая опиумная война привела британских солдат в Старый Летний дворец, Маркус и Макс сделали все возможное, чтобы защитить своего младшего брата от чужеземных дьяволов и их передового оружия.
Но они не были готовы к тому, что наследников поразит проклятие и превратит их в монстров. Они не предвидели, что Тристан Шэ, новообращенный оборотень, потеряет контроль.
Когда пыль битвы осела, они увидели в лапах оборотня переломанное, мертвое тело Мэтью Ню.
Кто-то тряс Тристана и кричал его имя, снова и снова.
– Тристан. Тристан. Тристан!
Когда Тристан поднял голову, ошеломленный, перед ним предстало окровавленное и перепуганное, но прекрасное лицо Эванджелины.
Эванджелина всегда ему нравилась, но она была слишком хороша для Тристана, поэтому он не смел о ней даже мечтать.
– Ты в порядке? – спросила Эванджелина, и ее вопрос больше звучал как требование. Ее лицо выглядело… как-то иначе. Оно было бледным. Будто бескровным. Ее клыки выступали из-под верхней губы, как у… Тристан не дал себе закончить мысль; это было слишком абсурдно.
– Что случилось? Почему ты… – Эванджелина прикрыла рот руками, как будто не в силах закончить вопрос.
