Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Тристан, как он предполагал, мог быть полезен, когда дело дойдет до самого ограбления. Но зачем нужна Элис? Неужели ее способность читать мысли будет полезна?
– Подумай еще раз насчет Тристана, Эванджелина. С ним мы будем как на пороховой бочке. Он нестабильный и агрессивный. От него будет больше вреда, чем пользы.
Эванджелина вздохнула и приложила кончики пальцев к виску.
– Знаешь, Тристан сказал мне примерно то же самое про тебя. Если бы вы оба закрыли глаза на разногласия, вы бы поняли, почему я выбрала именно вас двоих, несмотря на ваши… натянутые отношения.
«Натянутые отношения» – это мягко сказано. Николас нахмурился. Внутри него шла борьба. С одной стороны, он всегда был рад прислушаться к Эванджелине, так как она, как и ее брат, зачастую была права. С другой стороны, он не мог найти плюсы от сотрудничества с Тристаном.
– Если ты задаешься вопросом, почему я попросила о помощи именно вас, – сказала Эванджелина, будто прочитав мысли Николаса, – то это потому, что после тщательной оценки всех возможных кандидатов я признала ваши уникальные таланты и навыки наиболее подходящим для этой миссии. Мой брат… – Ее голос на мгновение дрогнул, но она продолжила: – Мой брат оставил мне подсказки, чтобы я смогла собрать пазл воедино. Я выбрала вас троих, чтобы сопровождать меня на территорию шаманов и фейри.
– Территории шаманов и фейри? – переспросил Николас. – Но ведь… С момента подписания договора никто не беспокоил ни шаманов, ни фейри. Мы не нарушаем их границы, а они наши. Зачем ворошить осиное гнездо?
– Они первыми захотели вражды, – резко ответила Эванджелина. – Если догадка Джулиуса верна, то именно фейри забрали наши реликвии, и, по сути, это они все начали. В любом случае война неизбежна. Моего брата, лидера наследников, убили. Неужели ты думаешь, мы так просто это оставим?
– Допустим, Джулиус прав, но все это произошло до подписания договора, и… – Николас покачал головой. – Мне не нравится, что «Круг двенадцати» разорван, но я также не в восторге и от твоей затеи, Эванджелина. Нарушение договора и вторжение на чужую территорию ничем хорошим не закончится.
– Это только если нас поймают.
– Слишком большое «если». Нам нельзя рисковать. У тебя на носу к тому же выборы на пост канцлера.
Эванджелина пожала плечами и стряхнула невидимую пылинку с плеча. Она старалась выглядеть беспечно, но Николас видел напряжение в ее плечах. Эванджелина прекрасно понимала риски и возможные последствия. Она бы не стала рисковать зря. Определенно, вампирша чего-то недоговаривала.
– Конечно, ты можешь отказаться, – сказала Эванджелина. – Вы все можете отказаться, но я сделаю это, с вами или без.
Николасу эти слова нравились еще меньше.
– Эванджелина…
Она подняла руку, и он замолчал.
– Хотя бы дай мне договорить. – Вампирша глубоко вздохнула. Глаза Элис метнулись к двери, но она не выказала желания уйти. – Если мы успешно выполним миссию, то восстановим «Круг двенадцати» и наконец обретем полную силу.
«Круг двенадцати» был разрушен так давно, что сама мысль о его восстановлении казалась несбыточной мечтой. Николас не позволял себе фантазировать о том, каково снова быть на пике своих способностей: смертным, но с безграничной силой, созидательной, а не разрушительной. Давным-давно Николас обладал даром исцеления и был незаменим для наследников. В его сердце зияла огромная дыра, пропасть, которую он уже не надеялся заполнить. Их проклятие, казалось, снять невозможно. Впервые за долгие годы сердце Николаса наполнилось надеждой. Если Эванджелина права, то эта миссия была ключом к восстановлению былого величия наследников, и Николас мог бы вернуть себе свою прежнюю жизнь. Ему больше никогда не пришлось бы бояться, что неуправляемый огонь вырвется наружу. Благодаря Эванджелине его мечта теперь казалась менее невозможной.
Воспоминания о его собственных поступках в тот день нахлынули на него волной вины, которая почти захлестнула его. Он не надеялся на то, что когда-нибудь получит шанс искупить вину перед другими наследниками и перед собой.
– Ты… Ты знаешь, где находятся пропавшие части фонтана? – спросил он хриплым голосом.
– Похоже, у Джулиуса была теория, – сказала Эванджелина, ее глаза сверкнули, – а теории Джулиуса обычно оказываются верными.
Однако она что-то скрывала. Николас не сомневался, что Джулиус держал Эванджелину в неведении и что его сестра была бы сильно разочарована этим.
– Нам нужно будет спуститься в Подземный город, найти шаманов, заручиться их поддержкой, – сказала она. – Затем нам нужно будет проникнуть на территорию фейри, где, как я подозреваю, и находятся наши пропавшие реликвии.
Николас пристально посмотрел в глаза Эванджелине. Она не из тех, кто шутит, особенно на такие серьезные темы (на самом деле, она в принципе не умела шутить). Тем не менее Николаса продолжали терзать сомнения.
– Если нас поймают, Эванджелина… Если фейри объявят войну наследникам после сотни лет мира…
– Я осознаю риски, – резко оборвала вампирша. – Мне не нужно, чтобы ты объяснял мне очевидное, Николас. Я знаю, на что иду. Не могу поверить, что сейчас скажу это, но Маркус Ню кое в чем все-таки прав.
– В чем же? – Николас едва поверил своим ушам.
– Мы, наследники, стараемся не рисковать и не высовываться. Но если мы не будем бороться за себя, наша сила и значимость постепенно сойдут на нет. Я, как никто другой, устала от бездействия, от того, что провожу дни в школе, ничего не делая. У нас наконец появился шанс вернуть былое величие, нужно лишь рискнуть.
Голос Эванджелины звучал уверенно. Николас с восхищением слушал подругу, осознавая, что она была рождена для роли лидера.
Конечно же, он всегда считал ее сильной и способной. Когда они были детьми, Эванджелина не раз защищала Николаса от задир. Но он никогда не думал, что она настолько отважная и решительная, чтобы пойти на такой огромный риск.
Или, возможно, Николас, как и другие, не замечал задатков лидера в Эванджелине, потому что она находилась в тени Джулиуса. Может быть, его смерть была предначертана судьбой, чтобы позволить Эванджелине Лун раскрыть свой истинный потенциал. От подобной мысли Николас содрогнулся.
– И, конечно же, когда мы восстановим «Круг двенадцати», – продолжала Эванджелина, – мы вернем себе силу, поэтому мы справимся с фейри, даже если они на нас нападут.
Страсть Эванджелины передалась Николасу, хотя он действительно предпочитал «не рисковать и не высовываться», как выразилась Эванджелина. Когда наследники были на пике своих сил, они были подобны богам. Если бы они снова стали такими же могущественными… Горло Николаса сжалось от бури эмоций. Сколько бы он ни говорил себе о необходимости оставить прошлое в прошлом, он не мог справиться с желанием вернуть все на круги своя. То был шанс хотя бы немного загладить вину
