Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Я не уйду, пока не получу то, за чем пришел, – сказал он.
Возможно, всему виной была магия браслетов Эванджелины; возможно, его собственное упрямство; а возможно, глубоко внутри он боялся, что случится с ним и со всеми наследниками, если у Эванджелины не получится вернуть источники их силы, а власть перейдет к Ню.
Как бы там ни было, Тристан не собирался сдаваться. Если придется применить силу, что ж, так тому и быть.
– Есть люди, которые рассчитывают на меня, и есть важная миссия. Я спрошу тебя еще раз: скажешь ли ты мне, как попасть в Подземный город? – Тристан надеялся, что Ин пойдет ему навстречу. Однако он слишком хорошо ее знал.
– Тебе придется убить меня, если ты хочешь получить эту информацию, – ответила Ин.
Сердце Тристана громко застучало в груди. Так вот к чему все пришло. Ему нужно было уйти из квартиры Ин прямо сейчас и сказать Эванджелине, что он провалил задание.
Однако ненависть к Маркусу Ню заставила его остаться на месте. Мысль о том, что Маркус займет пост канцлера, была для Тристана невыносима. Чтобы заслужить уважение и поддержку наследников, Эванджелине нужно вернуть давно утраченные артефакты.
Интуиция подсказывала Тристану, что Маркус Ню задумал что-то нехорошее. Единственный способ защитить Эванджелину… И вот за долю секунды он принял решение.
Тристан залез в карман и вытащил крошечную шпильку. Он сжал ее в руке, и она превратилась в короткий меч. Это было его любимое оружие – двусторонний прямой меч, который он ласково называл «Вестником ярости». Тристан всегда носил с собой этот клинок, который его отец подарил ему еще в детстве. Это было очень давно, когда Тристан был еще смертным. Его отец умер больше века назад, однако «Вестник ярости» оставался таким же острым, как в день, когда Тристан получил его в подарок.
Ин уставилась на клинок. Она обнажила зубы и вытащила из воздуха собственное оружие. Тристан никогда не сражался с Ин всерьез. Да, он мог бы одолеть ее в обычном бою, но, если Ин будет использовать магию шаманов, победа ему не гарантирована.
– Прости, Ин. Мне жаль, что так получается, – сказал Тристан, – но ты не оставляешь мне выбора.
Конечно же, он не собирался ее убивать. Даже у Тристана были границы дозволенного. Но Ин не знала его настолько хорошо, чтобы понять, что он блефует. Тристан победит ее в бою, обездвижит, а потом вынудит ее раскрыть секрет.
Тристан бросился в атаку, описав мечом широкую дугу. Ин парировала удар своим клинком, и их мечи со звоном столкнулись. Ин прищурила глаза, и ее оружие засияло красным светом. Тристан ударил шаманку в живот и отбросил назад. Он не дал ей возможность удержать баланс и ударил в горло ногой. Ин стукнулась о край стола головой, и из ее рта потекла кровь.
– Сдавайся, – потребовал Тристан. – Сдавайся, и я не причиню тебе вреда.
Шаманка подняла на него взгляд, полный ненависти. Они вспыхнули, и Тристан слишком поздно заметил магию. Его отбросило в стену с такой силой, что все вокруг затряслось, как при землетрясении. Спину Тристана обожгло болью.
Он застонал, пытаясь подняться, ощущая, как боль распространяется по всему телу. Зверь внутри требовал дать ему волю. Паника охватила Тристана. Неужели дозы аубрума оказалось недостаточно?
Квартиру Ин снова тряхануло. Внезапно перед ним возникла Ин. Она подняла руки над головой, бормоча заклинание. Судя по всему, она намеревалась его проклясть, и Тристан понимал, что не может позволить этому случиться. Он не мог подвести Эванджелину.
Тристан стиснул зубы. Нет, приказал он себе, но тщетно. Неужели он готов пойти на все, лишь бы достичь цели? Да, риск превратиться был выше всего в полнолуние, но трансформация была возможна даже за пару дней. Тристану очень не повезло.
Нет, думал он отчаянно. Нет, нет, нет. Его тело содрогнулось, разгорелось и начало расти. На руках и ногах пробилась шерсть, ногти стали когтями. Он выпрямился, и с его губ сорвался рык.
Ин отступила от Тристана, ее глаза округлились от ужаса. Она никогда не видела, как он превращается; она даже не знала, что он был зверем. Но теперь правда открылась. Крик Ин лишь раззадорил волка.
Тристан с ужасом наблюдал за происходящим, будучи лишь пассажиром в собственном теле. Он замахнулся на нее когтистой лапой, разодрав шаманке одежду. В другой когтистой лапе он продолжал сжимать меч.
Ин повернулась к зверю лицом. Несмотря на страх, она и не думала отступать. К сожалению, храбрости было недостаточно, чтобы одолеть оборотня.
Зверь не разделял ни сомнений, ни планов Тристана. Он просто сократил расстояние в один прыжок и вонзил меч в незащищенную грудь Ин.
На мгновение казалось, что время остановилось. Ин зависла в воздухе, ее губы округлились от изумления. На месте раны расцвело красное пятно. У шаманов, как и у смертных, кровь была красной. Тристан знал это, и все же по какой-то нелепой причине он почему-то думал, что до кровопролития не дойдет.
Но он ошибался. Ин рухнула на пол, тяжело дыша. Ярость и жажда крови в одно мгновение испарились, и зверь успокоился. Шерсть и когти исчезли. Задыхаясь, Тристан рухнул на колени. Он дрожал, его тело наливалось свинцовой тяжестью.
– Ин… Ин…
Тристан пополз к ней, отказываясь верить собственным глазам. Его мозг не желал принимать реальность.
– Ты… – Ин закашлялась, и кровь окропила ее подбородок. – Ты… победил.
Тристан начал дрожать.
– Прости меня, – прошептал он.
Он не раз видел смерть, не раз уничтожал своих врагов, но до сегодняшнего дня ему не приходилось убивать союзника. Да, упрямство Ин стало причиной такого исхода, но вина целиком и полностью была Тристана. Это он не сдержал зверя. Это он вонзил клинок в ее тело.
– Я… мне чертовски жаль.
Окровавленными, дрожащими пальцами Ин вытащила из кармана прозрачный флакончик. Она приложила его к ране, наполняя его кровью. Тристан молча наблюдал за действиями шаманки, не понимая, что происходит.
– Собери… ее… – Дрожащими пальцами Ин вложила флакон в ладонь Тристану. – Тебе… нужна… кровь… шамана…
Шаманка прикрыла глаза. Кровь продолжала течь из ее раны. Крови было так много, что Тристан не видел ничего, кроме нее. Он был уверен, что от этой крови он не отмоется никогда.
– К-кровь шамана? Это и есть ключ?
Умно. Без шамана проникнуть в Подземный город невозможно. Но у Тристана не было времени восхищаться изобретательностью подземного народа. Ин умирала, и, хотя они были просто деловыми партнерами, он никогда не
