Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
– Пришло время отдавать долги, Тристан, – сказала она. – И ты начнешь с небольшого, но важного задания, которое выполнишь сегодня ночью.
Тристан бросил на нее свирепый взгляд, но злость тут же покинула его тело.
– Что нужно сделать?
– Я не знаю, как попасть в Подземный город, – призналась Эванджелина. – Полагаю, нужен пароль, зелье или что-то еще, чтобы пройти сквозь портал. У тебя наверняка есть связи с шаманами-отступниками, Тристан. Ты узнаешь, как нам попасть в Подземный город, и сделаешь это быстро.
– Ладно, – с тяжелым вздохом согласился Тристан. – Но можно я сначала хотя бы поем?
Тристан
Тристан был настолько голоден, что мог бы проглотить стейк средней прожарки, который Сесилия приготовила для него, в один присест. Однако он решил, весьма стратегически, есть намеренно медленно.
Эванджелина сидела на другом конце обеденного стола, скрестив руки на груди, и пристально разглядывала оборотня, пока тот ел. Тусклый свет мерцающих свечей на столе подчеркивал резкие линии ее лица, делая ее взгляд еще более угрожающим, чем обычно. Даже когда Эванджелина злилась, она оставалась красивой, хотя ее отстраненность, безусловно, отталкивала.
Тристан ненавидел себя за то, что вообще замечал ее красоту.
– Как же я скучаю по этому, – сказала Эванджелина через какое-то время, настолько тихо, что Тристан сразу понял, что она говорила не про него. Такое ощущение, что слова будто невольно сорвались с ее губ.
– По чему скучаешь?
Эванджелина долго молчала. Тристан подумал, что она вовсе проигнорирует его вопрос. Затем она сказала:
– Скучаю по нормальной еде. Было бы здорово поесть что-то без крови. Обычная еда теперь на вкус как грязь. – Эванджелина скривила лицо.
За ее отвращением Тристан чувствовал грусть и разочарование. В нем поднялась волна сочувствия. Он мог понять желание Эванджелины избавиться от проклятия и вернуться к жизни, которую они знали, когда были смертными, – жизни, которая теперь казалась такой далекой. Он не понимал, что побудило Эванджелину, обычно возводившую вокруг себя стены высотой с небоскребы Манхэттена, открыться ему, но оборотень был на грани того, чтобы поддержать вампиршу, когда ее выражение лица снова сменилось на прежнее раздражение.
– Ты специально ешь медленно, – обвинила она, и момент был упущен.
– Нет, – солгал Тристан.
Он стал жевать чуть быстрее, но все равно тянул время, составляя список дел, которыми мог бы заняться вместо того, чтобы помогать своей бывшей. Список был длинным и включал даже выдергивание волос из носа. А Тристан ненавидел выдергивать волосы из носа.
Если Эванджелина не примет решительных мер, чтобы заручиться поддержкой сторонников, пока Маркус переманивает наследников на свою сторону, то вскоре напряженная обстановка может перерасти в полномасштабную междоусобицу. И хотя Тристан ничего не имел против хаоса, если Эванджелина потеряет власть, ее место займет Маркус, и для Тристана это обернется крайне неприятными последствиями. Эванджелина презирала оборотня, а вот Маркус его ненавидел. Так что, по сути, Тристану было выгодно, чтобы Эванджелина заняла место Джулиуса. А это означало, что ему придется ей помогать. Из двух зол выбирают меньшее.
Тристан доел последний кусочек стейка, когда на часах было без четверти час. Тянуть время больше было нельзя. Эванджелина выглядела так, будто была готова оторвать ему голову в любой момент.
– Найди способ проникнуть в Подземный город и немедленно возвращайся, – приказала она.
Эванджелина заправила выбившуюся прядь волос за ухо – ее старая привычка, и Тристан тут же вспомнил, как когда-то он сам поправлял ей волосы… Так, стоп. Ему нельзя вспоминать об этом. Не стоит тревожить старые раны.
– У нас очень мало времени, – продолжила Эванджелина. – Если все пройдет удачно, я сниму с тебя браслеты, – добавила она, лениво откидываясь на стуле и разглядывая свои ногти. – В противном случае ты будешь исполнять мои приказы вечность.
А вот это уже звучало как пытка. Тристан одновременно был раздражен и впечатлен тем, как ловко Эванджелина все провернула.
Ему следовало быть с ней осторожнее. Помочь с миссией, определенно, было в его интересах, но Тристану хотелось отказаться чисто из принципа. Однако Эванджелина была готова получить от Тристана согласие любой ценой.
Зря она так с ним, конечно. Он ей это еще припомнит.
– Ладно, ладно, – пробурчал он. – Скоро вернусь.
Но, конечно, он намеревался тянуть время как можно дольше. Тристан совсем не горел желанием возвращаться к Эванджелине. Ему приходилось прикладывать все силы, чтобы сохранять спокойствие, но на самом деле его разум и сердце были в смятении от разговора с ней.
Ему, определенно, нужно было выпить.
Эванджелина не ошибалась. Тристан действительно был хорошо знаком с отступниками среди шаманов, хотя она и не знала, для чего ему эти связи. Но его странные знакомства шли в комплекте с работой на Коллекционера, как и выполнение странных, порой сомнительных заданий.
Коллекционер оставался для Тристана загадкой, несмотря на то, что он уже много десятилетий выполнял его поручения. Коллекционер редко приглашал его на личные встречи; вместо этого Тристан получал сообщения, которые обычно подсовывались под дверь его комнаты в общежитии. В конвертах были либо инструкции к следующему заданию, либо оплата за предыдущее. Записки были адресованы Тристану под его псевдонимом для Коллекционера – Тао. Они были зачарованы так, что если кто-либо, кроме Тристана, находил их, то они читались как любовные письма от тайной поклонницы, что принесло Тристану в академии репутацию сердцееда. Его не особенно волновало, что наследники о нем говорят, но его раздражало, что слухи дошли до Эванджелины и доставили ему немало проблем, когда они встречались.
Впрочем, теперь это не имело значения. Это все было давным-давно. Сейчас Эванджелина даже не смотрела в его сторону.
Но суть в том, что в редкие случаи, когда Тристану приходилось лично встречаться с Коллекционером, заказчик оставался окутан тенью. Даже сверхострое зрение Тристана не позволяло ему разглядеть фигуру за этой завесой – он даже не мог определить, к какому виду существ Коллекционер принадлежит, но, как бы то ни было, Тристан ощущал древнюю силу, исходящую от него.
Однако не Коллекционера Тристан планировал навестить, направляясь в Бушвик. Он быстро прошел к переулку мимо клубов, баров и ресторанов. Было удивительно, как сильно район изменился всего за последнее десятилетие; Бруклин, некогда преступный и опасный, теперь стал оживленным и модным. Тристан вспоминал дни, когда он сливался здесь с толпой таких же преступников, как и он, а теперь оставаться незаметным было сложнее.
Луна все еще висела высоко в
