Пробуждение Зодиака - Кэти Чжао
Тристан свернул за угол и пять раз постучал по заляпанной кровью кирпичной стене. Он отступил назад, и в стене образовался дверной проем. Оборотень вошел в маленькую студию, где обитала одна молодая женщина.
Но не просто женщина. Шаманка. Она выглядела непримечательной обывательницей с длинными волнистыми черными волосами, каскадом спадающими на спину. Она была одета в длинные красные одеяния, закрывающие каждый сантиметр ее тела, но Тристан знал, что под слоем одежды скрываются стальные мышцы. Женщина подняла голову, и ее глаза вспыхнули огненно-красным светом. Однако самым замечательным в облике Ин был голубой свет, танцующий на кончиках ее пальцев. Шаманы могли призывать силу духов и создавать чистую энергию. Тристан был рад, что Ин была на его стороне. Хотя все могло измениться после их разговора.
– Здравствуй, Тао. – Ин кивнула ему, не вставая из-за обеденного стола.
Тристан сомневался, что Ин было ее настоящим именем, но это неважно. Она его тоже знала как Тао.
Ин как раз заканчивала ужинать. Она ткнула в Тристана наполовину съеденным куском жирной пиццы.
– Знаешь, когда ты приходишь, это всегда не к добру.
– Весьма польщен.
Шаманка закатила глаза и доела пиццу.
– Чем обязана твоему визиту? – спросила Ин. – У нас вроде как нет работы сегодня.
– У меня есть.
– Коллекционеру что-то нужно?
– Не совсем. Мне нужна твоя помощь, Ин.
Шаманка прищурилась, и ее глаза засияли ярче.
– Если ты перешел дорогу какой-нибудь влиятельной шишке, то не надо меня втягивать в это.
– Не в этом дело, – сказал Тристан, и это была правда: пока еще он не попал в неприятности. – Ты, должно быть, уже слышала новости о Джулиусе Луне.
– Конечно. – Ин даже бровью не повела. – Это обсуждают на каждом углу.
– Так вот, я помогаю его младшей сестре завершить одно дело.
– Помогаешь? Ты? – Шаманка недоверчиво фыркнула. – Бесплатно?
– Именно. По доброте душевной.
Ин мрачно рассмеялась:
– Я знаю тебя, Тао. Ты ничего не делаешь без личной выгоды.
– А что такого? Мир так устроен, – огрызнулся Тристан.
В конце концов, Ин сама была не святой. Они оба были ворами и обманщиками. С какой стати Ин вдруг решила, что она занимает морально более высокую позицию, чтобы его упрекать в чем-то?
– Веришь или нет, но есть люди, которые помогают другим просто так. Мне бы хотелось, чтобы ты использовал свои таланты для более благородных целей, Тао. Я говорю это без осуждения, просто хочу для тебя лучшей жизни, – сказала она. Ин доела последний кусок пиццы и изящно промокнула рот салфеткой. – Бушвик далеко от твоей школы. Должно быть, кроме меня, тебе никто не сможет помочь.
– Да, действительно далековато от академии, – согласился Тристан. – Кстати, а почему ты решила обосноваться именно тут?
Ин пожала плечами.
– Мне нравится Бушвик. Мне нравится Бруклин; у него свой характер, и даже центральный Манхэттен, как мне кажется, ему в подметки не годится. Кроме того, здесь много чудаков, поэтому никто не задает вопросы, если случайно увидит что-то странное. Для отступника это идеальное место, – усмехнулась она. – Мои соседи думают, что я каскадерша, подрабатывающая тренером по боевым искусствам. Удивительно, но люди готовы поверить во что угодно, кроме правды. Но я отвлеклась. Ты тянешь время, Тао. – Ин, как всегда, была остра на язык. – Что тебе от меня нужно?
Тристан вдохнул поглубже. Вот и настал самый трудный момент. Он понимал, что собирается сейчас попросить у Ин больше, чем она готова дать.
– Мне нужно узнать, как попасть к шаманам.
Ин уронила смятую салфетку на пол, пораженная до глубины души.
– Нет, – тут же сказала она. – Это не обсуждается. Исключено.
Тристан ненавидел унижаться, но сейчас у него не было другого выбора.
– Пожалуйста, Ин. На меня рассчитывают. Ты единственная шаманка, которую я знаю и которой доверяю…
– Я не могу. Я рада, что ты учишься помогать другим, но я не могу предать свой народ. То, о чем ты просишь, – это измена, – покачала головой Ин. – Нет.
Ситуация складывалась совсем не так, как надеялся Тристан, и он отчаянно думал, как все исправить. Он всегда считал себя мастером убеждения. Наверняка Ин еще можно склонить на свою сторону.
– Но ведь тебе даже не нравятся шаманы, – напомнил он ей. – Ты сбежала из Подземного города, потому что больше не могла жить с ними.
Ин раздула ноздри:
– Возможно, у меня есть моральные разногласия с другими шаманами, и я решила жить на поверхности, подальше от них. Но это не значит, что я предам свой народ.
– Это важно, Ин. Я бы не просил тебя об этом, если бы дело не было…
– Извини, но мой ответ окончательный. Уходи.
Тристан начал закипать. Он знал, что Ин была так же упряма, как и он сам. Именно это делало их хорошими партнерами. Они были друзьями, не очень близкими, но им всегда удавалось прийти к компромиссу. По крайней мере, так было до сегодняшнего вечера. Теперь же в яростном взгляде Ин читалось, что она считает его последним подонком.
Ну, он и правда подонок. И не собирался меняться.
– Ты думаешь, что отличаешься от других шаманов, Ин, но это не так, – зло сказал Тристан, зная, что его слова заденут Ин до глубины души.
– Что ты сказал?
– Шаманы никогда не вмешиваются, чтобы помочь кому-то, если это им это не выгодно, – продолжал Тристан. Слова, которые он долго держал в себе, рвались наружу. – Шаманы игнорировали крики о помощи китайских иммигрантов на протяжении всей истории Америки. Где были шаманы, когда китайцев жестоко эксплуатировали при строительстве трансконтинентальной железной дороги? Когда был принят Закон о китайской эмиграции?
– Это не имеет отношения к твоей просьбе, – ответила Ин, ее голос дрожал от ярости.
– Может, и так, но мне надоело, что шаманы бездействуют, когда у вас всех есть сила и возможность помочь, – прорычал Тристан, сделав шаг вперед. Ин поднялась, сжав руки в кулаки.
– Я знала, что ты невысокого мнения о шаманах, Тао, но понятия не имела, насколько глубока твоя ненависть. Иначе я никогда бы не согласилась работать с тобой. – Слова Ин были настолько холодными, что Тристан с трудом сдержал дрожь. Воздух между ними словно наэлектризовался.
Температура тела
