Русь. Строительство империи 6 - Виктор Гросов
— Впере-е-ед! За князя! Руби гадов!
Это был голос Ратибора. Мои северяне, моя гвардия, видя, как их князь в одиночку рвет врага на части, не смогли стоять в стороне. Они ударили клином в ту просеку, что я проложил. Их стена щитов двинулась вперед, отбрасывая и опрокидывая древлян.
Резня продолжалась. Вокруг меня уже не было стройных рядов — ни наших, ни вражеских. Все смешалось в огромном, бурлящем котле, где сталь встречалась со сталью, где люди выли от боли и ярости, где земля под ногами стала скользкой от крови и мозгов. Ярость Берсеркера все еще вела меня, но это была уже не та слепая, неудержимая сила, что вырвалась вначале. Она стала более осмысленной, что ли. Я все еще двигался на инстинктах, но теперь мог выбирать цели, мог координировать свои действия с Ратибором и другими командирами, которые пробились ко мне.
— Держать круг! Не дать им перегруппироваться! — орал я, разрубая очередного древлянина почти пополам. — Такшонь! Где твои галичане⁈ Дави их с фланга!
Такшонь со своими потрепанными, злыми воинами наконец-то пробился через остатки заслона и ударил в правый фланг окруженных древлян. Это стало последней каплей. Лишенные руководства волхвов, атакованные со всех сторон, рассеченные надвое, древляне окончательно сломались.
Те, кто был на краях котла, первыми бросились бежать. Просто развернулись и кинулись обратно в лес, бросая оружие, щиты, раненых товарищей. За ними последовали другие. Страх перед нами распространялся как лесной пожар. Даже те, кто еще минуту назад яростно рубился в центре, увидев, что их соседи бегут, дрогнули и тоже повернули назад.
— Не упускать! Добивать! — взревел Ратибор. — За Киев! За Добрыню!
Мои воины, почувствовав вкус победы, с удвоенной энергией бросились преследовать бегущих. Началось избиение. Тех, кто пытался сопротивляться, убивали на месте. Тех, кто сдавался, тоже часто не щадили — слишком свежа была память о сожженном Киеве и гибели товарищей. Лес наполнился криками преследуемых и яростными воплями преследователей.
Я остановился. Ярость Берсеркера начала медленно отступать, как морской отлив, оставляя после себя гулкую пустоту, свинцовую усталость и ноющую боль во всем теле. Руки дрожали от перенапряжения. Топоры казались неподъемными. Я опустил их, воткнув в пропитанную кровью землю, и опёрся на рукояти, тяжело дыша.
Вокруг меня лежали десятки, сотни трупов. Древляне в своих шкурах, мои дружинники в блестящих (теперь уже не очень) доспехах, галичане Такшоня, северяне Ратибора. И волхвы. Их темные балахоны валялись тут и там, некоторые были растерзаны в клочья, у других в спинах торчали стрелы или ножи лазутчиков Веславы. Я насчитал не меньше дюжины этих тварей, лежащих без движения. Неплохой улов для моих «тихушников». И для меня.
Мир снова обретал краски, но они были тусклыми, грязными. Серое небо, черные стволы деревьев, бурая земля, алые пятна крови. Шум боя стихал, сменяясь стонами раненых и криками добивающих врагов где-то в глубине леса. Запах крови, пота и смерти стоял такой густой, что его, казалось, можно было резать ножом.
Я оглядел поляну побоища. Победа? Да, несомненно. Мы отбили атаку, разгромили вражеский заслон, уничтожили кучу носителей.
Я видел знакомые лица среди павших. Воины, которые прошли со мной огонь и воду, теперь лежали здесь, в этом безымянном лесу, так и не дойдя до Искоростеня. Их жизни были платой за эту победу
Гнев снова начал подниматься во мне, осмысленная злость на эту всевидящую и всезнающую Систему, которая дергала за ниточки, устраивала кровавые спектакли, а потом подсчитывала очки влияния.
И тут произошло нечто странное. Прямо передо мной, словно сотканная из воздуха и солнечных лучей, пробившихся сквозь листву, начала материализовываться фигура. Рыжеволосая девчонка в своем обычном вызывающе-коротком наряде. Она стояла посреди поляны, усеянной трупами, с легкой, почти скучающей улыбкой на губах, и смотрела на меня. Ее появление было настолько неожиданным и неуместным в этой обстановке, что я на мгновение потерял дар речи.
— Негодуешь, носитель? — голос Вежи прозвучал с легкой насмешкой. — Потери, кровь, несправедливость… Как это все предсказуемо.
Я смотрел на нее, сжимая кулаки.
— Ладно, — она махнула рукой, словно отгоняя муху. — Есть предложение. Сделка, если хочешь.
— Какая еще сделка?
— Простая, — улыбка Вежи стала шире, хитрее. — Ты не спрашиваешь меня, сколько очков влияния ты получил за эту… — она обвела рукой поляну, — … заварушку. За убийство древлян, за уничтожение волхвов-носителей. Просто молчишь об этом. А я… — она сделала паузу, наслаждаясь эффектом, — … я прямо сейчас, без каких-либо дополнительных условий, поднимаю твой ранг в Системе. На следующую ступень. Просто так. В качестве компенсации за моральный ущерб, скажем. Ну как? Идет?
В чем подвох? Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, особенно если его предлагает Вежа. Не спрашивать об очках? Да мне плевать на эти очки сейчас! Ранг? Следующий ранг — это новые возможности, больше силы. Но я и на этом ранге не понял что изменилось. А что на следующем? Что-то вообще не понятное происходит.
Глава 5
Я стоял посреди кровавой каши, оставшейся от древлянского заслона и части моего войска. Воздух был пропитанным запахами свежей крови. Ярость Берсеркера отхлынула, оставив после себя звенящую пустоту в голове. Руки, сжимавшие топоры, дрожали мелкой дрожью от перенапряжения. Я воткнул оружие в землю, чтобы не уронить, и опёрся на рукояти, пытаясь отдышаться.
Вокруг шевелились люди. Мои дружинники, шатаясь, помогали раненым, добивали еще корчащихся врагов, собирали трофейное оружие. Где-то в стороне Ратибор хриплым голосом отдавал команды, пытаясь навести хоть какой-то порядок в этом хаосе. Стоны раненых смешивались с руганью и редкими, нервными смешками победителей. Мы победили. Мы прорвались. Я видел знакомые лица среди неподвижных тел, укрытых грязными плащами или просто брошенных на землю. Парни, которые шли со мной из Березовки, ветераны новгородской осады, галичане Такшоня. Слишком многие остались лежать здесь, в этом безымянном лесу.
И посреди всего этого — Вежа. Рыжая выглядела чужеродным элементом на этом поле смерти. И ее предложение «Не спрашивай об очках, и я дам тебе следующий ранг». Просто так. За красивые глаза. Щедрый подарок от Системы, которая явно приложила руку к этой мясорубке? Что-то не верится.
Я окинул взглядом поляну. Сколько их тут полегло? Древлян — тысячи полторы, не меньше, если считать тех, кого скосили первые залпы арбалетчиков. А сколько волхвов? Этих носителей, которых система, или кто там за ней
