Видали мы ваши чудеса! - Ольга Владимировна Голотвина
Поняла Незвана, поняла, кто ковыляет рядом с нею, ведет ее в сторону Лягвиной Мшавы! И еще поняла: если попробует сейчас вырвать руку из цепких пальцев, у нее это не получится. Надо идти как можно медленнее и делать вид, что верит каждому слову своего страшного спутника.
– Мяу! – послышалось вдруг сверху. И с ветки на плечо Незваны спрыгнул рыжий Смутьян. Большой и тяжелый кот вцепился когтями сквозь рубаху и сарафан в плечо женщины, больно ее оцарапав. Но Незвана даже не охнула – так обрадовалась. Сразу на сердце легче стало. Не зря этот шалый кот появился именно сейчас. Подмога пришла!
А старик глянул на Смутьяна с подозрением и опаской:
– Скажи ты мне, красавица, что это за зверь такой невиданный?
«Еще бы! – про себя усмехнулась Незвана. – Где бы тебе, болотнику, увидать кота?»
А вслух сказала важно:
– Ты, добрый человек, такого видеть и не мог. Это зверь не простой. Глянь, какая у него шкура – прямо огонь! А стать какая, а горделивый взгляд! Сам Дажьбог, сын Сварога, солнечный владыка, сотворил его из полуденных лучей!
Смутьян на ее плече фыркнул и приосанился.
Болотник остановился и спросил недоверчиво:
– А тебе откуда это ведомо?
– Так я ведь жрица Дажьбога, – отозвалась Не-звана, даже глазом не моргнув. – Или не видишь – у меня сарафан красными солнышками расшит?
И подумала: «Надо будет наведаться в капище Дажьбога, принести в жертву гуся и попросить прощения за вранье. Да разве совсем-то без вранья проживешь? Прямо только сорока летает…»
Болотник чуть помолчал и неуверенно произнес:
– И что же среди ночи делают в лесу жрица и божественный зверь?
– Идем на Лягвину Мшаву, – вздохнула Незвана. – Ночь-то какая – не забыл? Самая короткая в году!
– Забудешь тут! – желчно отозвался болотник. – Люди по лесу бегают, поют, кричат…
– Вот-вот. Самое время выполнить приказ, что дал Дажьбог мне и этому благородному зверю.
«Благородный зверь» снова фыркнул. Вид у Смутьяна был такой важный и солидный, что хоть воеводой его ставь.
– Задумал Дажьбог все болота в Славии извести, – продолжила Незвана. – Высушить их до дна. Но прочие боги его отговорили – мол, и от болот людям польза бывает…
– Бывает! Ох, бывает! – с жаром вскричал болотник.
– Дажьбог согласился высушить не все болота, а только самые скверные да опасные, где люди погибают. Я вот Лягвину Мшаву проверю. Обычно-то люди сюда редко заходят. Но сегодня праздник, люди всю ночь по лесу бродят, папоротник ищут. Если хоть кто-то в болото забредет и там погибнет, утром огненный зверь поднимется на верхушку высокой сосны и оттуда воззовет к Дажьбогу…
– Ма-ау! – басом подтвердил Смутьян.
– И услышит Дажьбог огненного зверя, и повелит солнцу низко-низко опуститься над болотом и палить его лучами до тех пор, пока не высохнет оно до самого донышка!
– Ох ты! – перепугался болотник. – Да неужто и впрямь у солнца такая власть, что целое болото загубить может? В болоте же сила страшная, мутная, темная…
– На любую силу другая сила сыщется. Не зря люди говорят: коль вырос лес, так выросло и топорище.
Поверил болотник. Так испугался, что даже губы задрожали. Сказал робко:
– Но вроде как в эту ночь никто не утоп?
– Не знаю. Парень с девушкой, совсем еще молоденькие, куда-то подевались…
Болотник заозирался, принюхался. Забыл даже наводить на Незвану морок – и теперь она видела, что под драной рубахой у него не железные вериги, а полосы спутанных водорослей.
Наконец болотник тревожно сказал:
– Бежим! Скорее!
И дернул Незвану за локоть.
Бежать не пришлось. От рывка у Незваны всё поплыло в глазах – и тут же она увидела, что стоит в каком-то другом месте. Перед нею не чахлый ивняк, а огромная зеленая поляна.
Солнце еще не встало, но тьма уже рассеялась настолько, что Незвана разглядела всё перед собой – и поняла, что не поляна это, а зыбун болотный, и в этот зыбун медленно погружаются, держась за что-то большое, Дарёна и Зван.
– Спаси их, – яростно выдохнула Незвана, – или в полдень станешь жареной лягушкой!
– Моя доченька шутит, просто шутит… – быстро забормотал болотник и вдруг заорал, словно гигантская жаба заквакала: – А ну, отпусти их сейчас же!
– С чего это я их отпущу?! – возмущенно отозвался красивый женский голос.
Только сейчас Незвана увидела, что на ненадежном травяном ковре стоит дева в длинной белой рубахе, окруженная огромными водяными лилиями.
– А с того, – осерчал болотник, – что я тебя в лягушку оборочу – и будешь квакать под корягой! Или за косу оттаскаю! Что за дети пошли! Неслухи!
Болотница поняла, что отец не шутит. Она взмахнула руками – и трясина вспучилась, отдавая то, что почти взяла. Теперь было видно, что Зван и Дарёна держатся за поваленную иву.
Ива медленно, но уверенно, как плот, двинулась к берегу. Зван придерживал Дарёну за плечи. Незвана шагнула к берегу, чтобы подать девочке руку.
* * *
И в этот самый миг в Звенце, на чердаке постоялого двора «Мирный очаг» кикимора острым локотком ткнула в бок домового.
– Ух, славно-то как! – радостно проверещала она. – Ушла тревога! Я изводилась, переживала… а теперь чувствую – всё хорошо!
– Ну вот и с чего было ныть всю ночь? – добродушно проворчал домовой. – А я и не ждал худого. С ними же Смутьянка поехал, а Смутьянка никому их в обиду не даст… Лучше ложись и спи. Еще успеем вздремнуть до того, как постояльцы проснутся. Потом-то много работы будет. Надо помочь Карасю с Карасихой, пока хозяева не вернутся. Спи и больше не тараторь!
3. Ведьма
Ч ерная, недобрая ночь окутала заросли черемухи и смородины, в которых прятался домик Теребихи.
И в этих зарослях, в этом мраке, у самого порога раздался волчий вой, тоскливый и протяжный.
Будь в доме другой хозяин – он вспомнил бы, что живет не под надежной охраной городских стен, а чуть ли не в лесу. И проверил бы, прочно ли заперты двери и оконные ставни.
Но Теребиха распахнула дверь и встала на пороге.
Слабый огонь очага освещал старуху сзади, и с крыльца она была видна черным силуэтом. На плече у нее сидела птица.
– Что развылся, Молчан? – спросила она строго. – Помню я про твою беду, помню. Общая она у нас, беда-то. Велес на меня гневается, что пообещала я ему жертву, а слова не сдержала. Но от твоих песенок под дверью наше горе не избудется. Ступай пока,
