Евгений Наумов - Коралловый город
— Почему вы нас не развязываете? — Даша гневно сдвинула брови.
— А зачем? Мы приближаемся к цели путешествия.
— Вы же дали честное слово выполнить свои обещания!
— А вам следует знать, что злодейское слово никогда не выполняется! Иначе оно не будет уже злодейским словом…
— Эх вы!
— А во-вторых, я клялся, что выполню свои обещания. Но какие? Ведь еще раньше я обещал изжарить вас на вулкане. Именно это обещание я и выполню.
Он подскочил к Даше и загнусавил ей прямо в ухо:
— Ну, согласись, девочка, что десять кораблей золота за Цветок долголетия и три корабля золота за фильм о ваших мучениях больше, чем десять кораблей золота за Цветок.
— Тринадцать кораблей! — застонал усач.
— А вот, кстати, и цель нашего путешествия, — зловеще сказал Крек. Он подошел к иллюминатору и отдернул штору:
— Планета Вулканов!
Словно кровью, каюту залили багровые отсветы пламени…
Чудовища планеты Вулканов
Крек умело посадил корабль — это был виртуоз своего дела — на краю самого большого вулкана, чтобы, как он выразился, «сразу заняться делом».
— Вяк, отвяжи пленников и выводи их. А я тем временем заряжу кинокамеру, — приказал главарь.
Едва он скрылся, Вяк подскочил к пленникам:
— Слушайте, слушайте! Я ослаблю ваши путы, а когда выйдем из корабля, то по моему сигналу бросайтесь на этого проходимца и вяжите его.
Макар и Даша с недоверием смотрели на него. А он тараторил:
— Пора наконец покончить с этим бессовестным грабителем! — толстые щеки его затряслись от злости. — Так обманывать людей! Мы бросим его в кратер, и пусть горит он синим пламенем.
— Но прежде отберем у него Цветок, не так ли? — спросил Тик-Так. Вяк подскочил:
— Конечно! Десять кораблей золота — и все мне! Только мне! Вы ведь не обманете?
— Мы-то не обманем, — Даша поднялась. — Но как бы вы снова…
Глазки Перевертыша воровато забегали:
— Нет, нет! Ни за что… — усач осекся. В каюту входил Крек. В руке его поблескивала кинокамера. Он подозрительно посмотрел на Вяка.
— Все готово?
— Да-да, — прохрипел тот. — Можем идти. Я связал их на славу. Если хочешь, проверь.
— Пойдем, пойдем, некогда. Время — деньги! Тик-Так уперся.
— Проверьте скафандры! На этой планете нет кислорода. А без кислорода жить нельзя…
Крек загоготал:
— Это без денег жить нельзя, а без кислорода как-нибудь проживем!
Но все же по его знаку Вяк проверил скафандры. Крек открыл люк, и пленники вышли наружу.
Тик-Так оказался прав: если бы на них не было скафандров, они сразу задохнулись бы от густого ядовитого дыма, окутавшего планету. И тогда не состоялись бы съемки фильма, все было бы кончено в один миг. Кругом дымились раскаленные камни, из трещин и ям выбивались струи пламени и газа, сотни больших и маленьких вулканов выбрасывали жидкую лаву и вулканические бомбы, которые с треском и грохотом падали на землю.
Крек с довольной улыбкой огляделся:
— Хорошо… Именно так мне всегда и представлялся рай для пенсионеров-злодеев…
Макар стоял настороженный, то и дело напрягая кисти рук, чтобы ослабить веревки. Усатый не обманул: веревки еле держались, их легко было сбросить.
Даша испуганно глядела на задымленные угрюмые скалы. Тик-Так с серьезным лицом к чему-то внимательно прислушивался.
— Ты готов, дружище? — придвинулся к нему Макар.
Тот еле заметно кивнул головой.
— О чем вы там шепчетесь? — набросился на них Крек. — Или вы еще не теряете надежды вырваться из моих рук? Напрасно!
Лицо его ужасало: жестокое, злобное и беспощадное, с горящими красноватыми глазками.
— Первым бросай его, — указал он на Тик-Така. — Все равно он ничего не видит и, следовательно, не будет страдать. А эти пусть смотрят. Подведи их к самому кратеру!
Он вскинул камеру к глазам, чтобы выбрать удобную точку съемки, и в это время усач за его спиной взмахнул рукой.
Это был условный знак. Пленники шагнули вперед.
— Отдай Цветок, негодяй! — Вяк схватил главаря за горло. Тот, хрипя, взмахнул камерой, и оба упали на дымящиеся камни. Макар одним движением сорвал с рук веревки и стремительно бросился к борющимся. И вовремя: сухой, вертлявый Крек уже брал верх над своим неповоротливым напарником. Оседлав Вяка, он схватил камень и занес его над головой. Толстяк в ужасе завизжал по-поросячьи.
Макар схватил разбойника за руку и опрокинул его на спину. Общими усилиями главаря быстро скрутили.
— Предатель! — связанный бандит заскрежетал зубами. — Вот как ты платишь за мою заботу! Предаешь уже триста восемьдесят шестой раз!
— А сколько раз ты меня предавал? — запыхтел толстяк. — Я уж и со счету сбился. Вспомни, как на планете Даномил ты не только выдал меня властям, но даже сам вызвался повесить меня на веревке из живых змей, плюющихся ядом!
— Жаль, что я не сделал этого! — Крек корчился от бешенства. Вместо этого я побросал змей в толпу зрителей, вызвал панику, и мы благополучно удрали.
— Только потому, что змеи заплевали тебе ядом глаза, — радостно возразил толстяк. — Даже змеи не вынесли твоей подлости. Счастье твое, что ты был в скафандре, иначе ходил бы сейчас с палочкой и стукался лбом о каждое дерево. Ну-ка, давай Цветок…
Усатый деловито полез ему за пазуху и долго шарил там. Лицо его побагровело, как свекла.
— Где Цветок? — взвизгнул он. — Говори сейчас же, куда спрятал Цветок, иначе я…
Тут он застыл с открытым ртом. Лицо его моментально побелело. Макар взглянул в ту сторону, куда он смотрел, и спину его обсыпало морозом, несмотря на невыносимый жар.
Космический корабль, который стоял на самом краю вулкана, вздрогнул. Потом медленно, рывками, стал наклоняться. Он падал, как в тягостном страшном сне: беззвучно и неторопливо. Корабль исчез в туче дыма и пепла, взметнулось пламя из кратера и донесся сильный грохот.
— Мы погибли! — Даша закрыла лицо руками. Шлем ее скафандра задрожал от рыданий. — Погибли! Никогда я не увижу мамочку…
Макару хотелось броситься на землю от отчаяния. Теперь уже им нет спасения! Тик-Так тоже стоял с окаменевшим лицом. Видно, и он догадался о случившемся.
— Ха-ха-ха! — раздался вдруг зловещий каркающий смех.
Все оглянулись в изумлении. Это смеялся Крек.
— Попались? Достукались?
— Где Цветок? — тупо спросил его толстяк.
— Цветок там, — небрежно кивнул через плечо главарь. — Я не доверял тебе и спрятал его на корабле в надежном месте. Теперь ищи на дне преисподней. Ну-ка, развяжи меня! Поскорее!
Вяк поспешно бросился выполнять его приказание. Главарь встал, разминая затекшие руки, и окинул всех взглядом победителя. Потом неторопливо поднял с камней кинокамеру и помахал ею перед носом толстяка:
— На этот раз тебе не выкарабкаться. Даже плюющиеся змеи не помогут. Погиб, трус! Твое предательство тебя не спасло.
— А ты? — трясущимися губами спросил Вяк. — Ты разве не погибнешь?
Крек загадочно усмехнулся:
— Мне, может быть, еще и повезет…
И он пошел, перепрыгивая через валуны. Толстяк минуту стоял, бессмысленно глядя ему вслед, потом бросился вдогонку:
— Прости меня, о великий Крек, и я никогда-никогда больше не предам тебя, буду твоим верным слугой и помощником! — жалобно кричал он. — Сделай мне очередное, триста восемьдесят шестое, серьезное предупреждение. Я больше не буду-у…
Они скрылись в клубах дыма.
— Жалкая душонка! — воскликнул Тик-Так. — Они ушли? И Крек унес кинокамеру?
Он ощупью нашел и схватил руку Макара.
— Унес… — протянул Макар и подумал: «При чем здесь кинокамера, ведь они погибнут в этом чаду, как только кончатся запасы кислорода в скафандрах. А может, и раньше…»
У ног его разорвалась вулканическая бомба.
— А зачем кинокамера? — Даша открыла заплаканные глаза.
— Потому что там, в кинокамере, спрятан Цветок долголетия! крикнул астронавт. — И злодей надеется купить у кого-нибудь на этой планете новый корабль, чтобы удрать.
— Где он купит корабль? Кругом только скалы и дымящиеся вулканы. Видно, Тик-Так начинает бредить. Видел бы он эту планету! Здесь же ничего живого нет.
— Ты ошибаешься. Здесь станция космических наблюдателей. Надо его догнать, в этом наше единственное спасение!
Макар и Даша переглянулись. Им так не хотелось приближаться к этой зловещей завесе дыма у подножия вулкана. Здесь, на склоне, они чувствовали себя как-то безопаснее, хотя вокруг то и дело шлепались раскаленные бомбы и сыпались камни.
— Ой, что это там, наверху? — Даша невольно попятилась и чуть не упала. Макар оглянулся и вздрогнул: из кратера выплеснулась раскаленная лава и катилась прямо на них. Издали она казалась огненным тестом, медленно сползающим по крутому боку огромного горшка.
