Евгений Наумов - Коралловый город
— Думаешь, там Гоша? — схватила его за руку Даша.
— Вряд ли. Но мы обратимся к жителям с просьбой включить свою мощную поисковую аппаратуру, чтобы обнаружить его в космосе. Тогда полетим и подберем его.
Корабль со злодеями последовал за ними.
Сели благополучно и очень мягко. Макар испуганно посмотрел в иллюминатор: может быть, они погружаются в какую-то жидкость? Но нет, корабль стоял на равнине, как раз в небольшой впадине.
Они выбрались наружу. Над головой сияло крохотное голубое солнце. Тик-Так нагнулся и пощупал грунт. Макар посмотрел — грунт был очень странный, покрытый ровным слоем грязноватого ворса, под которым ощущалось что-то твердое. При каждом шаге он пружинил так, что Макар чуть подпрыгивал. Подскочил сильнее, и его подбросило сильнее. Так он прыгал все выше и выше, пока Даша испуганно не крикнула:
— Хватит, Марочка! А то улетишь!
— Ну и планета, — сказал Макар, отдышавшись. — Словно мячик, так и подскакиваешь.
Корабль со злодеями не сел, а кружил где-то на орбите вокруг планеты, поджидая их. Тик-Так объяснил, что Перевертыши боятся открыто садиться на населенные планеты, потому что там их ожидает суровое возмездие за их проделки. Способы наказания разные — их применяют жители каждой планеты по тем законам, которые тут действуют.
— Но где население этой планеты? — удивился маленький астронавт, напряженно прислушиваясь. — Я слышу какой-то глухой шум…
— Пока никого нет, — Макар оглянулся.
Та же равнина расстилалась вокруг, но что-то словно бы изменилось. Неожиданно ему показалось, что впадина, где стоял корабль, стала глубже. «Что за наваждение?» Он захлопал глазами. Нет, ему просто померещилось.
— Слышите? — воскликнул Тик-Так. — Стучит!
— Вижу, вижу! — Даша вытянула руку. — Вон там… Что-то прыгает.
Макар увидел черную точку на горизонте. Она прыгала, словно кузнечик. У кузнечика были длинные тонкие ножки и короткое туловище. Вот он взвился в воздух, сделав гигантский прыжок. Он летел прямо на ребят. Макар чуть не присел от страха, заметив, что еще в воздухе из плоских ступней хищно высунулись зазубренные острые лезвия.
Но кузнечик, видимо, умел прыгать хорошо и точно. Он приземлился прямо перед ребятами, и шипы его с треском вонзились в ворсистый грунт. Замер на месте.
Теперь ребята могли хорошо рассмотреть прыгуна. Круглое туловище, словно металлическими обручами, было опоясано блестящими лентами. Кузнечик пронзительно что-то застрекотал.
Тик-Так включил висевший на плече автоматический межпланетный переводчик. Теперь стала понятна речь кузнечика.
— Игги! Кто вы и зачем явились на нашу мирную планету?
— Мы путешественники, — осторожно ответил Тик-Так. — Возвращаемся домой после долгих странствий. В пути потеряли своего товарища и просим вас помочь найти его…
— Вы хотите, чтобы мы включили свою поисковую аппаратуру? кузнечик быстро вращал зелеными глазами. — Игги! Вы, конечно, знаете, когда включена поисковая аппаратура, вся энергия планеты уходит на ее работу? Останавливаются заводы, станции, выключаются все приборы…
— Расход энергии мы возместим, — с достоинством заметил Тик-Так. — «Жизнь живого важнее всех мертвых ценностей», — надеюсь, вы знаете этот девиз Разумной Вселенной?
— А я надеюсь, вы знаете, что во время работы поисковой аппаратуры любая флотилия злодеев легко может захватить планету, потому что у нее не останется энергии на оборону? И тогда многие живые пожалеют, что они не стали мертвыми!
— Поблизости нет флотилии злодеев… — начал Тик-Так, но кузнечик резким визгом прервал его.
У него вдруг выросла рука. Тоненькая, короткая, она выскочила из-под блестящей ленты на туловище и указала куда-то за спины космонавтов:
— То, что я вижу своими глазами, не требует доказательств! Несчастные! Вы хотели обмануть нас? Готовьтесь к смерти!
Он выдернул шипы из грунта, резко повернулся и прыгнул. Переводчик передал ошеломленным ребятам: «Очень молодые, а уже разбойники… Горе им, несчастным! Игги! Игги!»
Кузнечик с места взял третью скорость и помчался, как угорелый. Через несколько секунд он исчез за горизонтом.
— Где он? — не понял Тик-Так. — Что случилось?
Ребята оглянулись и невольно вздрогнули: на белоснежной обшивке их корабля под лучами маленького синего солнца чернел зловещий знак череп и скрещенные кости.
— Он принял нас за разбойников! — воскликнул Макар. — Злодейский знак… Надо было объяснить! Тик-Так моментально все понял.
— Скорее к кораблю! — крикнул он.
Но было поздно…
— Смотрите! — изумилась Даша. — Мы оказались в какой-то яме.
Пока они разговаривали с кузнечиком, впадина углубилась настолько, что корабль находился теперь значительно ниже космонавтов и к нему вел крутой спуск. Они схватили Тик-Така под руки и пытались бежать к кораблю, но спуск становился все круче и круче — на ногах уже нельзя было держаться. Они съезжали, цепляясь за грязный ворс. Случайно взглянув вверх, Макар увидел, что на самом краю впадины появились силуэты кузнечиков. Они подпрыгивали и визжали. Их становилось все больше, Макар с ужасом смотрел на них.
— Мы падаем! — крикнула Даша.
Они неудержимо скользили вниз, в бездонную темную яму.
Но тут раздался гром, все вокруг задрожало. С громадной силой их вжимало в мягкий ворс загадочной планеты. Вокруг шлемов засвистел ветер. Навстречу летели густые ряды кузнечиков, облепивших края впадины. Вдруг кузнечики оказались далеко внизу, а потом и вся планета, которая медленно отдалялась. Посинел воздух, и ярко засверкали звезды.
Тотчас прекратилось движение. Макар неподвижно лежал в глубоком мраке космоса — так ему казалось, хотя на самом деле он летел с громадной скоростью.
Он беспомощно завертел головой, изо всех сил размахивая руками и ногами. И увидел неподалеку два серебристых скафандра — это были Даша и Тик-Так.
— Даша! Даша! — крикнул он. — Тик-Так! Вы живы?
Послышался голос астронавта.
— Что случилось? Где мы находимся?
— Мы уже в космосе, — пробурчал Макар. — Только как мы здесь очутились, убей, не пойму.
Даша застонала. Может, она ранена?
— Даша! — опять позвал Макар.
Как бы до неё дотянуться? Но нет никакой веревки, чтобы бросить, зацепиться.
— Да, кажется, мы опять в космосе! — раздался испуганный голос Даши, и он вздохнул с облегчением: как будто все в порядке. — Только где наш корабль?
— Нет его, — мрачно бросил Макар, озираясь. — И летим мы неизвестно куда.
Вдруг Даша и Тик-Так начали медленно приближаться к Макару. У нижних кромок их ранцев вспыхивали огоньки. «Микродвигатели! догадался Макар, вспомнив уроки Тик-Така. — А я забыл с перепугу…» Вскоре друзья снова были вместе, пожимали руки, а потом, сцепившись, полетели дальше. И хотя вокруг по-прежнему чернел мрачный космос, на душе у всех стало легко.
— Что они с нами сделали, эти кузнечики… или мячики? — спросила Даша.
— Мячик! — заорал Макар. — Я все понял. Мячик!
— Какой мячик? — удивился Тик-Так.
— Я понял, как они закинули нас сюда, в космос.
— Как?
— Очень просто. Представь себе обыкновенный мячик. Если на него нажать, то в нем получится вмятина. Отпустишь — вмятина выпрямится. А все, что во вмятине, выкинет со страшной силой, — Макар оживленно жестикулировал. — Корабль сел на планету-мячик, от удара при посадке образовалась вмятина в планете. А потом вмятина выпрямилась, и нас выбросило вместе с кораблем — фьють!
— Да, да, я слышал про такую планету, — поддержал его Тик-Так. И слышал также, что здесь самым страшным наказанием считается такое: участок, где стоит дом преступника, оттягивают, а потом отпускают. И дом вместе с его обитателями уносится в космос.
— Вот страшно-то! — вставила Даша.
— Самое страшное не это, — продолжал Тик-Так. — Никто на планете не знает, кто будет наказан и за что. Жил-жил человек — и вдруг фр-р-р!
— Вот и мы так — ни с того ни с сего — фр-р-р!
— Только за секунду его предупреждают: готовься к смерти.
Догадка молнией блеснула в голове Макара.
— И нас ведь предупредили! Помните? «Готовьтесь к смерти, несчастные!» Нас приняли за злодеев и выкинули в космос…
— Надо было соскоблить эмблему Перевертышей с обшивки, — мягко упрекнул его Тик-Так. — Эх, да что теперь…
Макар закрыл глаза и как будто задремал. Ему показалось, что он дома, лежит в своей уютной кровати и ждет, когда придет со своего дежурства мама. Вот звякнул ключ в двери, вот слышатся осторожные шаги. «На сколько времени хватит воздуха в скафандрах? — вдруг ворвалась тревожная мысль. — Ах да, Тик-Так говорил, что воздуха и воды хватит на месяц. Есть еще питательные таблетки вот здесь, в карманчике. А потом? Удушье, смерть, холод…» Зачем мама включила свет? Ему так хочется спать… Он силится открыть глаза.
