Евгений Наумов - Коралловый город
Вся орава ринулась с пронзительным визгом за ним.
Счастливец промчался совсем рядом с вездеходом, держа цветок в зубах, как собака кость. Глаза у него были совершенно ошалелые.
Ну и хохотали же ребята! Да, такого не увидишь никогда в жизни: зайчишки скопом одолели царя зверей! Да еще какого! Одним ударом лапы он мог уложить сотню косых.
— Кажется, я догадываюсь, на какую планету мы попали, — сказал Тик-Так, прислушиваясь к выкрикам ребят. — Но чтобы точно установить это, нужно добыть цветок. Вперед, за шайкой косых!
После небольшой борьбы с Шурубурой Даша снова заняла свое водительское место и дала полный газ. «Вова» почти заячьими скачками рванулся вслед за убежавшими зайцами. О, это была отчаянная гонка!
— Скорость! Быстрее! Жми! — орал Гоша, то и дело наваливаясь на Дашу сзади. Его оттаскивали, но безрезультатно.
Вскоре стали настигать зайцев. Но вездеход так сильно трясло на полном ходу, что Тик-Так прокричал:
— Придется лететь! Поднимайся в воздух!
И тотчас вверху расправились прозрачные крылья, мягко зарокотали воздушные винты. Тряска сразу же прекратилась. Трава внизу слилась в сплошное бархатное одеяло, на котором прыгали серые точки зайцев. А вот и самый проворный, скачущий впереди.
— Правь прямо на зайца с цветком и хватай его, — наклонился к Даше Тик-Так.
— Как… хватать? — не поняла она.
— Скомандуй «Вове», а уж он схватит.
Косой летел, заложив уши за спину и сжавшись в комок. Только длинные задние ноги то уходили под брюхо, то вытягивались далеко назад. «Вова» парил над ним, повинуясь приказаниям Даши.
Из носа вездехода высунулись две длинные тонкие клешни. Они неуверенно помотались в воздухе, резко изогнулись и ушли вниз. Через секунду в одной клешне трепыхался заяц, вторая быстро и ловко вырвала у него из зубов цветок.
— Попался, косой! — завопил Гоша.
Клешня выпустила зайца, и тот исчез под везде-летом. Обе клешни втянулись в машину.
Через секунду на столе перед ребятами появилось странное растение, испускающее тепло. Оно выглядело совсем свежим, словно и не побывало только что в таких передрягах.
Тик-Так осторожно и пытливо ощупал бархатистые лепестки. Коснувшись огненных тычинок, он вскрикнул:
— Цветок долголетия!
…Через час космический корабль покидал планету Согласия. В центральной каюте, в маленькой стеклянной вазе стоял черный цветок драгоценная добыча. Тик-Так сказал, что космические злодеи готовы отдать за этот цветок десять кораблей награбленного золота.
— Он что — много лет цветет? — не понял Гоша.
Тик-Так объяснил:
— Цветок этот поистине необычаен: владеющий им становится бессмертным. На планетах есть существа, которые живут по тысяче лет и больше — они когда-то нашли этот цветок.
— А злодеи мечтают жить как можно дольше, чтобы бесконечно творить свои злодейства, — добавил астронавт.
Раз в сто лет, но неизвестно, когда именно и в каком месте планеты Согласия, распускается Цветок долголетия, и тогда все живое стремится овладеть им. Планета называется так потому, что звери и птицы существуют здесь в полном согласии и мире: никто никого не ест и не разрывает на части. А царь здешней планеты — самый робкий зверь, заяц.
— Ничего себе робкий, — заметил Гоша. — Зайцы тут совсем обнаглели. Нападают на львов.
— Но они не причинили ему никакого вреда, — возразил Тик-Так. Просто хотели овладеть Цветком.
— А лев тоже питается травой? — удивилась Даша. — Почему же он не проглотил этот цветок?
— Наверное, он нес его львице, — задумчиво предположил астронавт. — Или своим детям. Ведь родители всегда самое лучшее стараются принести детям.
— А мы его бессовестно ограбили! — опечалилась Даша.
— Ничего, на этой планете звери и так живут очень долго, успокоил ее Тик-Так. — Ведь это планета мира.
Вдруг особый, завывающий звук тревоги разнесся по кораблю. Тик-Так побелел, как его скафандр.
— Это Перевертыши!
Месть Вяка
Ребята вскочили.
А в это время металлический равнодушный голос автопилота сообщил:
— Справа по курсу обнаружен космический корабль, однотипный с нашим. Приближается.
Они прильнули к иллюминатору: маленькая красноватая точка светилась и медленно двигалась среди бесчисленных звезд и туманностей.
— Внимание! — продолжал автопилот. — Получаем позывные со встречного корабля. Он выходит на связь.
И тотчас по кораблю разнесся знакомый каркающий голос:
— Говорит свободный космический злодей Крек, командир корабля «Звездная смерть»! Предлагаю всем сдаться. На борту у меня двести отчаянных бандитов, три атомных пушки, автоматы, пистолеты и два кастета. Даю на размышление пять минут.
Ребята, как по команде, повернулись к Тик-Таку:
— Что будем делать, командир?
Он грустно опустил голову:
— Ясно, что. Сдаваться. Все-таки настиг… Ничего не поделаешь.
— Как? Сдаваться? — возмутился Макар. — Наши никогда не сдаются!
— А вот ему! Видал? — Гоша повертел почему-то кулаком перед носом Тик-Така, но, спохватившись, смущенно спрятал кулак за спину.
Никто не заметил его выходки, ребята были возбуждены и воинственно настроены. Даша задорно тряхнула косичками:
— Пусть только сунутся! Мы им покажем…
Астронавт печально улыбнулся:
— Что мы сделаем? Всегда побеждают они, злодеи. Поэтому мы с ними уже давно не воюем. Как только предлагают сдаться, мы сдаемся, если нет другого выхода.
Макар воскликнул:
— Так просто погибнуть? Нет!
— Почему погибнуть? — удивился астронавт. — За пленников они берут выкуп и отпускают их.
— Выкуп?
— Конечно. Денег у нас много, злодеи это знают. И мы не жалеем ничего, когда нужно спасти жизнь одного из нас. Ведь жизнь всегда дороже.
— Этим злодеи и пользуются! — не выдержал Гоша. — А вы бы вместо денег дали хоть раз по сопатке!
— Нельзя, — вздрогнул Тик-Так. — Тогда они убьют пленников.
— Не сдаваться в плен, — возразил Гоша.
— Воевать? — астронавт покачал головой. — Нет, мы не любим войны. У нас нет оружия, только «лучи мира». Но на злодеев они почему-то не действуют.
— А на кого действуют?
— На хороших людей, конечно. И еще на хищных зверей, ведь я вам уже говорил.
Макар даже оторопел:
— Вот это здорово! Зачем же тогда такие лучи? Значит, вас колошматят, а вы откупаетесь? С нами этот номер не пройдет.
— А что вы сделаете? Их вон сколько, вооружены до зубов, даже кастеты есть… Бр-р-р!
— А мы их перехитрим, — подскочила Даша. — Спрячемся!
— Ну и что? — вяло поинтересовался Гоша. — Чего прятаться? Надо смело выйти на бой и всех их — бах-бах!
— Из чего бах — из пальца? — презрительно оборвала его Даша. Говорят тебе, кроме этих самых… мирных лампочек, у нас ничего нет.
— Развивай свой план дальше, — сурово потребовал Макар.
— Мы спрячемся, — оживилась Даша. — Они ведь не знают, что мы тоже здесь. Залезут сюда, посмотрят, что никого нет, кроме Тик-Така, и уберутся.
— Они оставят часовых, — возразил астронавт.
— И пусть! Сколько они оставят часовых — одного, двух, трех? Все равно им придется потом заснуть. Вот тогда мы выйдем, свяжем их и снова захватим корабль.
— А это мысль, а! — восхитился Макар.
— Мысль! — подхватил Гоша. — Мы им покажем!
Из репродуктора снова донесся голос Крека, который стал визгливым:
— Дождусь я ответа или нет? Сейчас возьму вас на абордаж! Берегитесь! Слышите?
Корабль злодеев подошел совсем близко, удерживаясь на небольшом расстоянии. Кривой черный череп ухмылялся с борта «Звездной смерти».
— Успели нарисовать, гады! — пробормотал Гоша.
Ребята увидели, как распахнулась дверь злодейского корабля. Появились две фигуры: одна длинная, тощая, в черном скафандре — Крека, и вторая короткая, толстая, полосатая — Вяка.
Крек взмахнул рукой — полетел, разворачиваясь, тонкий шнур, на конце которого что-то чернело. Раздался глухой стук о борт и протяжное чмоканье.
— Магнитные присоски, — заметил Тик-Так, напряженно прислушиваясь. — Злодейское снаряжение!
Когда корабли были прочно скреплены несколькими десятками абордажных шнуров с присосками, оба злодея, держась за веревки, поплыли к кораблю.
— Что-то я больше никаких разбойников не вижу, — бубнил Макар, глядя в иллюминатор. — А что, если…
И, повернувшись к ребятам, скомандовал:
— Надевайте скафандры, живо!
Он быстро напялил свой скафандр и исчез. Через минуту появился. Карманы у него оттопыривались. А в люк уже колотили.
— Открывайте! Дверь высадим!
Синицын торопливо проговорил:
— Тик-Так, если ты не хочешь воевать со злодеями, то хотя бы поможешь нам?
