Евгений Наумов - Коралловый город
— Ах, это вы, ребята, — Вяк облегченно засопел. — А я уж думал…
— Что думал? — спросил Тик-Так, узнавший его по голосу. Особой радости он не проявил.
— Да тут черт знает что подумаешь! То в одно брюхо попадаешь, то в другое.
— Он не живой? — со страхом спросила Даша, указывая на Крека.
— Что ему сделается? Трахнулся лишь головой, когда нас сюда швырнули.
— Надо его водой спрыснуть, — заявил Макар.
— У меня нет воды! — как-то слишком торопливо проговорил Вяк. Сам помираю от жажды.
У ребят во внешних карманах скафандров были остатки воды. Они сделали по несколько глотков, сняли с Крека шлем и брызнули ему в лицо. Он сел и тупо осмотрелся.
— Ага, вся компания в сборе, — он снова надел шлем. — Что ж, веселее будет превращаться в бифштекс. Вы как сюда попали? Нас ловко выкрала какая-то красная сковородка с лапой из этой… как ее, кастрюльки с клешнями.
Сильный жар уже начал проникать сквозь скафандры. Они отошли к самому краю сковородки.
— Смотрите, середина светится! — воскликнула Даша.
— Накалилась… — пробормотал Вяк.
Макар обратил внимание, что тот стал еще толще, словно распух. Когда Макар, стремясь отодвинуться как можно дальше от середины, случайно задел Вяка, послышалось бульканье. Удивленный, он стал присматриваться и обнаружил, что толстяк то и дело прикладывается к внутренней трубке с водой. Так вот в чем дело! Во время пребывания в «кастрюльке» он наполнил водой все полиэтиленовые баллоны в скафандре. И тайком посасывает через трубочку.
«Ай да Вяк! — подумал Макар. — Не растерялся…»
А жар становился невыносимым. Середина сковородки так ярко накалилась, что поблек свет лампочек на скафандрах. В воздухе замельтешили какие-то искры. Когда Тик-Таку сказали об этом, он пробормотал:
— Сейчас бы плеснуть воды на середину…
— Я бы с гораздо большим удовольствием плеснул ее себе в глотку, — проворчал Крек. А Вяк трусливо озирался.
Прошло еще несколько минут. Даша стала сползать вниз.
— Воды! — прошептала она. — Пить…
И Макар не выдержал:
— Дай воды, Вяк! Слышишь, Даша просит!
— Откуда она у меня, — испуганно и злобно забормотал тот. — Ты что, с ума спятил?
— Вот она! — Макар сильно хлопнул его по боку, и все явственно услышали громкое бульканье.
— Ах ты, подонок! — главарь схватил своего помощника за горло. У меня пересохла глотка, а он…
Толстяк бешено отбивался. Но его повалили на раскаленный пол, и Макар, улучив момент, расстегнул боковой клапан и вытащил большой прозрачный баллон с водой.
— Там отрава! — в отчаянии пискнул Вяк. — Ведь это из брюха краба. Она кислая…
— Вот и попьем кисленькую! — Крек потянулся к баллону.
— Не пейте! — неожиданно крикнул Тик-Так. — Лучше вылейте ее на середину. Слышите? Лейте, лейте!
— Еще чего? — грубо оборвал его Крек. — Выливать воду!
Но Макар непроизвольно повиновался приказу друга, настолько убежденно тот говорил. Размахнувшись, он швырнул весь баллон прямо в огненный круг. Мешок полетел, сопровождаемый громовым проклятием старого злодея.
Но его тотчас заглушили страшное шипенье и грохот. Все вокруг заволокло паром, раздался ужасающий треск. Пол резко накренился под ногами…
Сковорода треснула и развалилась на две части. Они стали выбираться из дымящего чрева.
— Осторожнее!
Громадная лапа сковороды в агонии скребла грунт, выворачивая валуны. Они осторожно обогнули ее.
И вот снова над ними хоть и тусклое, задымленное, но небо, а не зловещая крышка. Они вздохнули полной грудью. Но, оглянувшись вокруг, поняли, что это была лишь кратковременная передышка.
К остаткам сковороды уже торопливо подбирались, покачиваясь на тонких ножках, другие крабы. Багровые глазки их кровожадно сверкали. В разрыве туч мелькнул силуэт пикирующей сковороды. Заметив свою погибающую подругу, она резко взмыла вверх и стала описывать в воздухе зловещие круги.
— Бежим отсюда! — Вяк заметался. — Нас снова сожрут!
Один Крек спокойно наводил объектив кинокамеры на морды крабов, потом на своих товарищей по несчастью.
— Выход один, — небрежно процедил он. — Броситься в кратер и разом погибнуть. Все же приятнее, чем быть проглоченными живьем этими мерзкими тварями.
— Мы согласны! — ответили Макар, Даша и Тик-Так.
У Вяка задрожал голос:
— Я не хочу в огонь…
— Тогда полезай к нему в пасть! — Крек кивнул на ближайшего краба. Сзади теснились другие.
Вдалеке, сквозь мутные полосы, мелькнул силуэт какого-то странно знакомого краба. Макар одернул себя: «Какие тут знакомые крабы? Разве тот, что уже однажды сцапал нас?»
— Готовьтесь! — скомандовал Крек. — Прыгайте в огонь по моей команде. Я сниму вас, а потом прыгну сам.
— А зачем снимать? — удивилась Даша.
— Может быть, меня в последний момент спасут, девочка, — ласково пояснил старый злодей. — Бывало в моей жизни и такое. Тогда у меня будет замечательный фильм о вашей гибели. Я продам его за три корабля золота. А ваши родные узнают, как смело вели вы себя в последние мгновения.
Это был весомый довод.
— Ну что ж… — горько вздохнула Даша.
Они встали на краю кратера и крепко взялись за руки…
«Возьмите и нас, мы хорошие!»
— Раз… два… — Крек вскинул камеру.
Макар в последний раз оглянулся и вздрогнул. В облаках дыма ему померещилось лицо Гоши Шурубуры.
— Стойте! — отчаянно крикнул он. — Вон там…
— Прыгайте, прыгайте! — злобно завопил Крек. Но загадка его спокойного поведения раскрылась. Макар увидел то, что давно уже заметил коварный злодей.
Оказалось, что ближайший к ним краб вовсе не краб, а вездеход «Вова», в котором сидит Гоша Шурубура. Он отчаянно пробивался вперед, но ему то и дело приходилось останавливаться и вступать в сражение с крабами. «Вова» ловко опрокидывал их своими стальными рычагами.
— Гоша! К нам идет Гоша! — Даша засмеялась и заплакала одновременно.
«Вова» прорвался наконец сквозь кольцо чудовищ и с разбегу остановился возле ребят.
— Садитесь быстрее! — крикнул Гоша, распахивая входной люк, словно шофер такси. Первым втолкнули Тик-Така, потом влезла Даша. Вездеход ходил ходуном — «Вова» лягался, отбиваясь задними ногами от наседавших крабов.
Макар уже занес ногу, когда Вяк умоляюще сложил руки:
— Возьмите меня с собой! Я больше не буду! Стану хорошим… Буду всех слушаться.
Его отталкивал в сторону Крек:
— Меня, меня возьмите! Он тяжелый, от него только вездеход перегрузится. А я легкий, как перышко.
Из люка высунулся Тик-Так:
— Пусть остаются здесь! Во Вселенной таким нет места.
Оба злодея упали на колени и жалобно заголосили:
— Смилуйтесь! Не отдавайте нас на растерзание чудовищам.
Ребята заколебались.
— А может, взять их? — пожалела Даша. — Ведь погибнут.
— Только что они едва не погубили нас, — упрекнул ее Тик-Так.
— Закрывай дверь! — крикнул Гоша. — Заходят слева!
Тогда Крек щелкнул крышкой кинокамеры и вытащил Цветок долголетия:
— Вот… Возьмите. Десять кораблей золота!
— Эх ты! — укорил его Макар. — Подкупить думаешь. А ведь Цветок-то наш. Поэтому его и берем.
— Возьмите и нас! — снова завопили злодеи. — Мы будем хорошими! Мы уже хорошие!
Они голосили так, что в ушах звенело.
— Ладно, — махнул рукой Макар. — Кто старое вспомянет… Садитесь.
Даша захлопала в ладоши, а потом обняла Макара.
— Молодец, Марочка.
Тот смущенно шмыгнул носом.
Бандиты, торопясь, полезли в люк вездехода. Они очень хотели показать, что уже сейчас стали хорошими, и старались не отпихивать друг друга, но у них это не очень получалось. Ведь они всегда удирали от опасности первыми, в бой шли последними, а добычу хватали раньше других. И эти привычки изменить было трудновато.
Но вот они все же втиснулись в машину и захлопнули дверцу. Гоша, сияя, повернулся к пассажирам:
— Ну, как я веду машину? А тогда не доверяли…
— Классно! — похвалил Макар. — Где ты пропадал? И как очутился здесь?
— Долго рассказывать, — махнул рукой Гоша. По его приказу «Вова» расправил крылья и взлетел в воздух. И вовремя: крабы скопом кинулись на него. Двоих он стряхнул уже в воздухе, и те тяжело шмякнулись на валуны. А сверху тут же спикировала сковорода. Но куда ей было тягаться с «Вовой»! Он знал все фигуры высшего пилотажа. Вскоре и сковородка отстала, затерялась среди дымных облаков. Гоша продолжал:
— Сначала перепугался я — страсть, когда Вяк дернул меня за ногу и я от корабля оторвался. Кувыркаюсь, а вокруг звезды мелькают. Даже глаза закрыл от страха. И тут же вспомнил, как Тик-Так учил нас управлять скафандром в космосе. Стал микродвигатели включать и остановил кувыркание. Лежу как на подушке и думаю, что дальше делать. Звезды рассматриваю. Вдруг вижу — одна движется. Что такое, думаю, никак спутник летит? За ним второй! Я даже закричал: сюда, сюда, на помощь! Потом понял, что меня никто не слышит — звездочки пролетели и скрылись. Обидно так стало… Через некоторое время снова летят! Ну, думаю, заметили. Стал руками и ногами размахивать, а звезды опять скрылись.
