Конь Юлий и большие скачки - Татьяна Игоревна Курочкина
Юлий спрятался за деревом, прикидывая, как же проникнуть внутрь. Занятый своими мыслями, он не заметил, как его хвост попал в резную чашу с полыхающим огнём – такими освещалась вся территория дворца. Вскоре до коня дошёл запах жжёной шерсти. Юлий принюхался, а потом почувствовал острую боль. Истошно заорав, он галопом поскакал к ближайшему фонтану.
Стража тут же обнажила острые сабли и бросилась ловить нарушителя. Пока солдаты растерянно обыскивали фонтан, решив, что неизвестно откуда взявшийся конь спрятался на глубине, Юлий нырнул в густой куст поблизости. Куст оказался совершенно замечательным и очень легко оторвался от земли. Укрывшись среди зелёных листьев, конь мелкими перебежками добрался до заветного шатра.
Внутри, в уютном стойле за невысокой резной оградой, и правда томилась Звезда Востока. Вокруг были раскиданы мягкие шёлковые подушки.
Увидев перед собой огромный куст, лошадка охнула и попятилась.
– Не бойся! – шёпотом сказал Юлий, высовывая голову из листвы. – Это я, герой с границы, помнишь?
Звезда закатила глаза и тихо фыркнула.
– Узнала, – обрадовался влюблённый конь. – Как ты прекрасна! Как представлю нас рядом, аж сердце начинает стучать в другую сторону!
Вдруг послышался топот. В следующую секунду в конюшню заглянул озадаченный солдат с фонарём в руках.
К счастью, конь успел перемахнуть ограду стойла и затаиться. Звезда с невинным видом оторвала веточку с его куста и начала жевать, как будто это было её любимое угощение. Стражник огляделся, но не заметил ничего подозрительного и быстро ушёл. Как только его шаги стихли, Юлий снова выбрался из укрытия.
– Мы же идеальная пара, согласись, – произнёс он немного смущённо. – Я должен тебе сказать... Поверь, мне это трудно произнести, но... Одним словом... Чтобы счастье наше состоялось...
Конь замолчал, пытаясь собраться с духом. Звезда с интересом ждала, что же такое скажет ей иноземец.
– Ты должна проиграть нам на скачках! – выпалил он наконец.
Лошадка возмущённо вскинула голову. В её прекрасных голубых глазах читалось презрение. Она встала на дыбы и ударила Юлия копытом в лоб с такой силой, что он вылетел из шатра, как ядро из пушки.
– Как она прекрасна, – успел пролепетать конь перед тем, как лишиться чувств.
* * *
В себя Юлий пришёл уже в темнице.
Принимали его на удивление радушно. Крупнотелый тюремщик усадил коня за стол, повязал ему на шею салфетку и начал подавать разные угощения: сочные листья салата, инжир, виноград, бананы и всевозможные восточные сладости.
– Я, когда волнуюсь, очень много ем, – сказал Юлий с набитым ртом. – Вы заметили, да? Можно мне еще вот этой лепёшечки?
Тюремщик молча взял с подноса лепёшку, щедро намазал мёдом и подал коню.
– Ага, вот так, – довольно кивнул Юлий. – Да, спасибо. – Он жевал и размышлял вслух: – И главное, она ведь по-настоящему обиделась! Выйду отсюда, цветов каких-нибудь вкусных куплю ей. Ну, или фруктов. Эх, цивилизованные всё-таки вы люди...
Тут Юлий взглядом указал на опустевший кубок, и тюремщик послушно плеснул коню ещё компота из фиников.
– У нас с этим строго, – сказал он. – Последняя воля приговорённого – закон.
– Да? – изумился Юлий. – А у нас чуть что, так сразу на кол. – Он сделал большой глоток дивного напитка и откинулся на спинку стула. – Значит, мне штраф заплатить придётся? Понимаю. Расписку примете?
Тюремщик собрал пустые тарелки и добродушно улыбнулся:
– Нет, ну зачем расписка? Сейчас, я приберу тут немного, и пойдём. Там народ уже ждёт, волнуется.
– Народ? А зачем народ? – спросил Юлий, лениво потягиваясь.
– Ну как? – удивился тюремщик. Он снял с крючка красный колпак, надвинул его на глаза, а потом потянулся за огромным топором. – Смотреть, как я буду голову тебе рубить.
От этой вести Юлий рухнул на пол, снова потеряв сознание.
– Эй, да ты чего? – спросил палач, тормоша коня за плечо. – Не бойся, я в своём деле лучший.
* * *
На дворцовой площади собралась толпа. Все весело переговаривались и, казалось, чего-то ждали. Были тут и Князь с Моисеем.
– Да что там такое? – ворчал Князь, пытаясь хоть что-то разглядеть. Плотная стена из спин полностью закрывала ему обзор. – Ну-ка!
Государь забрался на спину ослику. Оказалось, что перед дворцом за ночь выстроили эшафот. Пока внизу толпились люди, султан вместе с падишахом скучали на резном балкончике: оттуда вид был всяко получше.
Внезапно зазвучали трубы, и несколько солдат выкатили на площадь клетку. В ней, сгорбившись, сидел перепуганный Юлий.
– Ах, нашёлся, – обрадовался Князь.
Толпа неистово гудела и бросала в несчастного коня тухлыми фруктами. Стражники разогнали зевак и остановили клетку у эшафота.
Султан Рашид поднялся на ноги и торжественно произнёс:
– Праведный гнев, охвативший нас, был так велик, что мы не сразу решили, как наказать этого злодея – повесить, четвертовать или сжечь на костре.
Услышав это, Юлий побелел от ужаса и растёкся по дну клетки.
– Но, поскольку нас называют не только «мудрым», но и «милосердным», – продолжал Рашид, – мы передумали...
– Ф-у-у-х... Слава Богу, – с облегчением выдохнул Юлий.
– Мы милосердно повелеваем отрубить этому мерзавцу голову, – закончил султан свою речь.
Толпа ликовала, приветствуя справедливое решение правителя.
Палач открыл клетку и попытался вывести Юлия. Конь упирался всеми силами, и ничто на свете не смогло бы сдвинуть его с места.
– Брат мой, не надо! Останови казнь! – заорал Князь что есть мочи, но его слова потонули в гуле толпы. Тогда он запрыгнул на Моисея верхом, ударил его пятками по бокам и скомандовал: – Давай, быстрее!
Ослик послушно засеменил к воротам во дворец. Палач тем временем пытался вытащить Юлия за хвост и уговаривал:
– Выходи! Мне ещё детей из садика забирать.
– Так нельзя! – вопил конь, отчаянно отбиваясь. – Я заявляю протест! Где последнее слово? Это же закон.
– Мы чтим закон, – громко провозгласил милосердный султан Рашид. – Говори, несчастный.
– Благодарствую, – кивнул Юлий. Он с достоинством вышел из клетки и встал перед разгневанной толпой. – Уважаемая публика...
Но договорить он не успел.
– Приступайте, – равнодушно бросил султан, решив, что и так оказал пленнику достаточно чести.
Палач тут же занёс топор.
За секунду до неминуемой гибели Юлий успел-таки увернуться и бросился обратно в клетку. Он с такой силой дёрнул
