Конь Юлий и большие скачки - Татьяна Игоревна Курочкина
– Довольно, – перебил его Рашид. – Ты что сказать хотел?
– К тебе Князь Киевский, владыка, – ответил слуга.
– Какой ещё князь? – удивился султан. – Где это, Киев?
Падишах только пожал плечами.
– Я был там, господин, – доложил слуга. – У них медведи играют на балалайках, а волки пляшут и едят бабушек. Жуть!
– Кого едят? – испугался Рашид.
– Бабушек! – повторил слуга с дрожью в голосе.
Не успел султан разобраться, зачем иноземным волкам есть угощение с таким странным названием, как перед ним появился сам Князь.
– Благодарю небеса за то, что они послали нам такого гостя, – поприветствовал его Рашид, неуверенно оглядываясь на падишаха. – Всегда мечтал познакомиться с Князем Киевским.
– Здравствуй, здравствуй, брат мой, владыка земель восточных! – расплылся в улыбке Князь, польщённый таким радушным приёмом, и без лишних церемоний приступил сразу к делу: – У вас товар, а у нас купец.
Рашид натужно рассмеялся, не совсем поняв, о чём идёт речь. Князь тоже пару раз хихикнул и выжидающе посмотрел на султана.
– Ну? – поторопил он Рашида.
– Что? – удивился тот.
– У вас девица, а у нас... – Князь подмигнул.
Повисла пауза. Все в зале удивлённо переглядывались.
– А у нас молодец! – закончил Князь, когда тишина стала уж слишком неловкой.
Рашид повернулся к падишаху, но тот ответил лишь недоумённым взглядом. Он тоже понятия не имел, о чём говорит иноземец.
– Молодец? – осторожно переспросил султан.
– Да! – радостно воскликнул Князь. – И проворный, и задорный... – Он вдруг осёкся, заметив бесподобный сапфир величиной почти со свою голову. – О! Это приданое?
– Какое приданое? – нахмурился падишах и предусмотрительно убрал камень с подставки. – Это приз! За победу в великих королевских скачках.
– Приз? – ахнул Князь. От дивной красоты драгоценного сапфира он начисто позабыл, зачем пришёл. – А если я выиграю?
Падишах только хмыкнул и перевёл взгляд на Рашида. Тот скривил гримасу: нет, мол, такое никак не возможно. Убедившись, что иноземный Князь не представляет угрозы, падишах вкрадчиво сказал:
– Значит, ты получишь этот камень.
– Ах! Я получу! – твёрдо сказал Князь, нисколько не сомневаясь в своём превосходстве.
Заворожённый невероятной игрой света на гранях сапфира, он уже представлял себе, как проклятые кредиторы бьются друг с другом за право обладать такой драгоценностью.
– Так что ты там говорил насчёт молодца, Князь? – спросил Рашид, возвращая Князя с небес на землю.
– Что? – опешил тот. – Какого молодца? А, да! Конь, говорю, у меня молодец. Прямо создан для скачек. Кто фаворит?
– От меня будет участвовать Звезда Востока, – сообщил Рашид и достал карманный портрет, на котором была изображена обворожительная избранница коня Юлия. – По сравнению с ней все остальные просто черепахи.
Князь в ответ только хитро улыбнулся.
* * *
Солнце медленно опустилось за горизонт, сумрак расползся по улочкам арабского города, в домах зажглись огни, а Князя всё не было. Юлий не находил себе места. Он нетерпеливо бродил туда-сюда возле фонтана, то и дело поглядывая на окна дворца.
Наконец государь вернулся с чересчур затянувшихся переговоров.
– Ну что, княже? – тут же бросился к нему окрылённый Юлий. – Победа?! Нас можно поздравить?
Князь достал из кафтана портрет и показал коню.
– Это она?
– Да-да-да! О, моя Звёздочка! – восторженно закричал Юлий.
– Прекрасно, – кивнул Князь. – Я обо всём договорился. Но... Вначале мы должны поучаствовать в скачках.
– Что? На мне кто-то скакать будет? – возмутился конь.
Князь поспешил его успокоить:
– Юлий, это не то, что ты подумал. Скачки на колесницах. – Он снова показал портрет прелестной лошадки, чтобы придать Юлию решимости. – У вас будет семейный заезд.
– В смысле? Она тоже участвует? – удивился конь.
– Конечно! – горячо заверил его Князь, у которого уже был готов идеальный план. – Султан мне всё объяснил. Традиция, понимаешь? Жених и невеста участвуют в гонке... И ты должен её победить! Поэтому нужно с невестой договориться, – добавил он с нажимом. – Мол, попридержи коней, не гони.
* * *
Уже который день заседали иноземные кредиторы вместе с Антипом за обеденным столом. За это время все свои беды они успели обсудить, самым сокровенным поделиться... Можно сказать, в каком-то смысле даже породнились.
– А ведь оттого и недопонимание кругом, – объяснял Антип свою жизненную философию. – Человек человека не слышит. Ты пей-пей, – махнул он рукой немцу, – в чае вся сила.
Немецкий посол покорно хлебнул ещё чаю. А боярин задумался и вдруг предложил:
– А кстати, давайте-ка столы кругом сдвинем?
Все озадаченно переглянулись.
– Чтобы все равны оказались, – объяснил Антип свою идею.
Он хлопнул в ладоши и быстро организовал совместную работу послов. Одни убирали со столов лишнюю посуду, другие расставляли столы, третьи застилали их скатертями. Сообща хорошо работа делается! Совсем скоро все расселись так, чтобы видеть лица друг друга, и снова подставили чашки под кран горячего самовара.
Глава 6
Тяжко было на душе у коня богатырского. Казалось ему, что есть в этой истории про традиции заморские какой-то подвох. Но, вида не подавая, отправился он на встречу со своей суженой. Моисея только попросил подсобить немного, чтобы одному так боязно не было.
Князь разузнал, что Звезда Востока – прекрасная и, по слухам, крайне резвая кобылка султана – занимала отдельное стойло, которое находилось где-то в глубине дворцового сада. Значит, необходимо было тайком проникнуть за высокую ограду и разыскать красавицу, не привлекая внимания многочисленной стражи.
Пройдя вдоль стены, Юлий с Моисеем наконец нашли место, где её можно было перелезть. Ослик с большим трудом подсадил тяжёлого коня и закинул на верх ограды. Юлий шёпотом дал указание:
– Если что, свистнешь.
Ослик с равнодушным видом улёгся в траву, явно намереваясь спать самым сладким сном.
– Извини, – снова зашипел со стены конь. – Как я выгляжу? Дыхание свежее?
Он со свистом дунул в сторону Моисея. Тот принюхался и одобрительно кивнул.
– Ну всё – пошёл! – решительно произнёс Юлий и спрыгнул в дворцовый сад.
Стараясь держаться в тени, конь немного поплутал, но всё же вышел к большому шатру, который по кругу охраняла стража. Не было сомнений, что драгоценная
