Конь Юлий и большие скачки - Татьяна Игоревна Курочкина
Юлий несколько раз обежал вокруг эшафота, но наконец споткнулся и упал прямо головой на плаху. Стражники окружили клетку и покрепче ухватились за неё, чтобы своенравный пленник не попытался снова бежать.
Подняв глаза, Юлий вдруг заметил в толпе богатырей. Они озадаченно оглядывались, пробираясь верхом среди беснующегося скопища людей.
– Алёша, я здесь! Алёша! – заорал конь не своим голосом.
– Братцы, вот он! – Богатырь указал на беглого коня. – Ну всё, тебе конец!
– Это верно, ему сейчас голову отрубят, – заметил Илья.
– Голову отрубят? – ахнул Алёша.
И действительно, палач уже готовился привести приговор в действие. Одной рукой он прижимал голову Юлия к плахе, а второй занёс топор для удара.
– Поберегись!!! – донёсся до него зычный голос Алёши.
Толпа расступилась, и богатыри запрыгнули на эшафот. Рашид, изумлённый такой наглостью, рявкнул:
– Кто это? Взять их!
Стражники обнажили сабли и ринулись в бой.
Пока Илья с Добрыней раздавали солдатам тумаки, Алёша подобрался к палачу и отобрал у него клетку с Юлием. В воздухе сверкнуло лезвие топора, но богатырь успел повернуться к нему спиной, и удар пришёлся по щиту, который он носил за плечами. Алёша выхватил меч и вступил в бой с рубителем голов. Палач ещё несколько раз махнул своим грозным орудием, пока топор не застрял между прутьев клетки. Тогда богатырь поднял клеть её над головой и хорошенько раскрутил вместе со вцепившимся в топор палачом.
– Алёша, голова кружится! – испуганно закричал Юлий.
Наконец клетка упала на землю, дверца отвалилась, и конь выскочил на свободу. Палач снова попытался исполнить свой долг, но запнулся и сам повалился в клетку.
– Молодец, Алёшка, – крикнул Илья. – Лови ещё! – он ловко подцепил щитом одного из стражников и забросил в клетку.
Добрыня последовал его примеру, и уже через несколько мгновений вся стража набилась между узкими прутьями.
Илья поднял с земли отвалившуюся дверцу и аккуратно вернул на место, а Алёша сверху прижал её деревянной плахой. Никуда теперь эти горе- стражники не денутся!
Тут на площадь выбежал ещё один отряд, и солдаты окружили наших молодцев. Богатыри встали спина к спине, закрыв собою Юлия, и приготовились к новой схватке.
– Ох, и отведают они сейчас силушки богатырской! – хохотнул Алёша и половчее взялся за свой меч.
– Хватит! – закричал с балкона Рашид, вне себя от гнева. – Вы кто такие?!
Богатыри дружно повернулись к правителю.
– Извини, султан, – громко сказал Илья, чтобы было слышно на балконе. – Только в гости ты, помнится, сам нас звал.
– И любую нашу просьбу обещал исполнить! – добавил Добрыня.
– Отпусти его, султан, – попросил Алёша.
Рашид всмотрелся в лица иноземцев и узнал в них своих спасителей. В этот же миг из-за его спины вдруг вынырнул Князь, который всё это время пытался пробраться во дворец.
– Это ж моя скаковая лошадь, – нервно хихикнул он. – Отпустите, султан прощает его! – крикнул он стражникам и снова повернулся к Рашиду. – Ты же прощаешь, брат мой?
Султан со вздохом велел слугам:
– Отпустите!
Толпа недовольно загудела. Рашид внимательно посмотрел на Князя и признался:
– Брат мой, я думал, ты шутишь! Ты твёрдо решил участвовать в скачках?
– Да, – уверенно ответил Князь.
– На... Вот на этом? – Султан недоверчиво ткнул пальцем в сторону Юлия.
– Да! – подтвердил Князь. – А что такого?
Юлий попытался подняться, но не смог простоять ровно и секунды. Ноги его подкосились, и конь плюхнулся с эшафота вниз головой.
* * *
– Ах ты предатель! – приговаривал Алёша, всё сильнее сжимая руки на шее Юлия.
Тут к ним подбежал Князь и строго приказал:
– Отставить! Отставить, говорю!
Богатырь неохотно отпустил коня. Князь выдержал паузу, потом поднял указательный палец вверх и торжественно объявил:
– Милостью нашей прощён конь глупый!
Богатыри удивлённо переглянулись.
– Прощён? – недоверчиво хмыкнул Илья.
– Простите и вы коня, любовью ослеплённого, – робко попросил Юлий. – Я по совету нашего Князя первого жеребёнка Алёшей решил назвать.
Никто из молодцев не нашёлся, что тут можно ответить. Какая любовь? Какой жеребёнок? Они ничегошеньки не понимали.
– Ты договорился с ней? – деловито осведомился Князь у Юлия, намекая на его разговор со Звездой Востока.
Конь немного засомневался, мучимый укорами совести, но в итоге уверенно соврал:
– Да!
– Хорошо, пошли выбирать колесницу, – довольно кивнул государь и направился в сторону ипподрома, где участники уже вовсю готовились к соревнованиям.
Юлий виновато улыбнулся богатырям и потрусил следом.
– Какая колесница? – нахмурился Добрыня.
– Княже, а нам-то что делать? – крикнул Илья вдогонку правителю.
– Свободное время, – ответил Князь, даже не оборачиваясь.
Пожав плечами, все трое отправились бесцельно бродить по базару. Они разглядывали мешки со специями, местную глиняную утварь, экзотические фрукты и разные сувениры.
На одном из прилавков Добрыня заметил добротные деревянные скалки самых причудливых форм и размеров и вздохнул:
– Эх, вот как там они... без нас?
– Да, – рассеянно покачал головой Алёша, занятый вознёй с игрушечной деревянной лошадкой, – колесницу какую-то выбирать пошли...
– Да я про жён наших, – с улыбкой пояснил Добрыня.
– А! Ну как? Дрова уж небось все напилили.
– Эх, Алёша-Алёша, – вздохнул Илья, который как раз закончил кормить своего Бурушку, – не про дрова речь.
Добрыня вдруг вспомнил недавний разговор с товарищем и предложил:
– А знаешь, что, Илья? Пойдём-ка для твоей Алёнки подарок купим!
– Пойдём, – обрадовался тот.
– Правильно, – кивнул Алёша маской в виде морды коня, которую натянул на голову потехи ради. – Ежели самовар выбирать...
Но его резко оборвал Илья:
– Вот он! Смотрите.
Над толпой возвышался тот самый великан, который так запросто одолел их несколькими днями ранее. Не говоря больше ни слова, богатыри поспешили за противником.
Несмотря на свой огромный рост, здоровяк ловко передвигался в толпе и скоро скрылся из вида. Трое бравых молодцев с удивлением заметили, что он вывел их прямо к ипподрому.
– Упустили, – сокрушённо сказал Илья, оглядываясь.
– Большие скачки! Большие скачки! Большие скачки! – кричал торговец, продающий портреты участников забега.
– Братцы, – позвал Алёша, который уже
