Конь Юлий и большие скачки - Татьяна Игоревна Курочкина

Он показал портрет. С картинки на богатырей взирал их правитель вместе с чудом помилованным конём.

Добрыня с Ильёй озадаченно переглянулись.

Глава 7

Князь решительно распахнул дверь тренировочного зала ипподрома. За ним государем русским топтались Юлий и Моисей.

Остальные участники состязаний уже разминались. Увидев своих соперников, Юлий на секунду пожалел, что ему не отрубили голову. Все противники были отборнейшими из жеребцов. Один с такой силой бил копытами по полу, что крошил камень, словно это была сахарная голова. Другой с необычайной ловкостью перепрыгивал с одного снаряда на другой, выделывая в воздухе невероятные кульбиты. Третий запросто поднимал штангу, по бокам которой были закреплены огромные булыжники. Четвёртый с такой скоростью крутил копытами беговую дорожку, что она едва выдерживала напор.

– Княже, – охнул Юлий, испуганно прижав уши к голове.

Правитель тоже потерял самообладание:

– Это что? Как это? Нам что, вот с этими вот бегать нужно?

– У нас нет шансов, – горестно заключил Юлий и всхлипнул: – Прощай, моя любовь.

Услышав это, Князь вдруг горделиво вскинул голову и расправил плечи.

– Вот что! Несмотря ни на что, мы участвуем в гонке, – отрезал он. – Русские не сдаются! Понятно? За мной!

Подняв таким образом боевой дух своего скакуна, Князь двинулся вдоль стоящих у стены колесниц. Он проводил по каждой ладонью, хлопал по бокам, что-то прикидывал в уме и двигался дальше.

Правитель осмотрел золотую колесницу с изображением пылающего сердца на носу и пышными перьями по бокам, железную упряжку в острых шипах и высокую повозку с угрожающим черепом. Всё было не то!

– О! – воскликнул Князь, заметив маленькую колесницу на трёх колёсиках, в которую запряжена была деревянная лошадка. Верхом на игрушечном скакуне сидел парнишка лет пяти и с увлечением раскачивался, представляя себя бравым всадником. – Иди, мальчик, поиграй, – велел ребёнку Князь, вытаскивая его из седла.

Малыш сморщил носик и горько расплакался.

Юлий с Моисеем озадаченно посмотрели на Князя.

– Ну, что вы смотрите? – ничуть не смутившись, спросил государь. – Видите, ребёнок плачет. Что, ни у кого леденца, что ли, нет?

Моисей, который уже не раз доказал, что является незаменимым спутником, жестом фокусника достал из-за уха парнишки леденец на палочке. Мальчуган радостно схватил лакомство и побежал на улицу.

Князь тем временем попытался отцепить от колесницы деревянного конька. Но, как он ни тряс игрушкой, ничего не выходило.

Вдруг перед ним появились богатыри. Добрыня осторожно подцепил пальцем крючок, соединяющий упряжь и саму колесницу. Готово!

– О! Спасибо, Добрыня! – обрадовался владыка. – Видите? Лёгкая, стремительная!

– Ну, княже, расскажи нам, чего ты на этот раз затеял? – нахмурился Илья.

– Что я затеял? – с невинным видом переспросил Князь. – Мы победим, и он будет наш...

– Кто? – удивился Алёша.

– Сапфир, – рассеянно пояснил государь, пытаясь вскарабкаться в колесницу. Тут он заметил озадаченный взгляд Юлия и поспешил исправиться: – В смысле, кобыла.

– А ты, Князь, колесницей-то раньше правил? – поинтересовался Добрыня.

– Да я целым государством управляю, а тут лошадь какая-то, – махнул рукой государь. – К тому же, у нас с Моисеем есть план, – добавил он и хитро подмигнул ослику.

* * *

На трибунах ипподрома кипела жизнь. В предвкушении невероятной гонки зрители рассаживались по своим местам, а торговцы во всё горло нахваливали свои товары.

– Покупаем сладкие арбузы! – кричал один.

– Дуделки-шумелки! – перебивал его другой.

– Бинокли! Кому бинокли? – орал третий.

Алёша, восхищённый размахом соревнований, набрал себе всего сразу: и арбуз, и дуделку, и бинокль, и даже флажок прихватил. Всё это он взял в охапку и с довольным видом уселся рядом с товарищами.

Наконец на высокой башне между трибунами появился глашатай. Перед ним были огромная подзорная труба, позволяющая рассмотреть ход гонки в мельчайших деталях, и таких же внушительных размеров рупор, благодаря которому глашатая было слышно даже на самых отдалённых местах.

– Уважаемая публика, начинаем великие королевские скачки с препятствиями! – торжественно произнёс он.

Трибуны взорвались аплодисментами.

– С препятствиями? – ахнул Юлий, который в это время разминался в отдельном загоне вместе с остальными участниками. – Княже, я не могу с препятствиями.

– Юлий, да перестань, – отмахнулся государь. – Какие у них тут препятствия? Вот у нас дома препятствия так препятствия. А здесь так, тьфу!

– Итак, встречайте, – продолжал глашатай. – На первой дорожке султан Ибрагим Третий и его арабский скакун Джахар!

На арену выехала первая колесница. В ней сидел высокий атлетичный араб, который правил не менее мускулистым жеребцом чёрной масти. Под неутихающие аплодисменты султан Ибрагим и Джахар проехали круг почёта и скрылись в специально отведённом стойле, чтобы приготовиться к старту.

– Старший сын императора Мао и его скакун Пон Чжу, двадцатикратные победители всекитайских скачек, – объявил глашатай следующих участников.

На арену упала огромная угрожающая тень. Зрители затаили дыхание. Ещё секунда – и перед публикой появилась крошечная лошадка, запряжённая в такую же миниатюрную колесницу. Возница был низкорослым юношей с жидкими усиками. Скромные габариты претендентов на победу с лихвой компенсировались их скоростью. Стоило Мао младшему натянуть поводья, как его Пон Чжу сорвался с места, за считанные секунды преодолев расстояние до стойла.

– Рамсес Египетский и его Аменхотеп! – провозгласил глашатай.

На ипподром выехала изящная колесница, которой правил высокий мужчина в пышном парике и накладной бородке – такие дозволялось носить только настоящим фараонам. Конь был под стать возничему. Крупный жеребец тёмно-шоколадной масти и с пышной гривой держался прямо и уверенно, как и полагается особе королевских кровей.

– Раджа Сахунашапутарумахун и его Мугарланатамантан, – не без запинок произнёс глашатай мудрёные имена следующих участников. – Чемпион Восточной и Центральной Индии!

К стойлам неспешно проследовал длинноногий конь, в гриву которого были вплетены разноцветные бусины и свежие цветы. За собой он вёз небольшую повозку, укрытую от солнца тканью. Под пологом в позе лотоса сидел сам раджа в лёгких шароварах, льняной рубашке и с тюрбаном на голове. Его глаза были закрыты. Казалось, он настолько ушёл в медитацию, что даже немного парил над сиденьем своей колесницы.

– И наконец Князь Киевский и его... говорящий конь! – прозвучало с башни.

Из ворот вышел широко улыбающийся Юлий. Слегка путаясь в ногах, он вёз