Конь Юлий и большие скачки - Татьяна Игоревна Курочкина
На трибунах раздался смех и даже неодобрительный свист.
– Ура Князю Киевскому и коню Юлию! – во всё горло заорал Алёша, перекрывая шум толпы.
Князь с благодарностью помахал рукой своему верному богатырю.
– Победитель первого заезда во втором заезде будет состязаться с султаном Рашидом и его любимой кобылой Звездой Востока! – объяснил собравшимся правила состязаний Глашатай.
Все глаза обратились к балкону, откуда за скачками наблюдали Рашид и падишах. За их спинами был установлен специальный загон. По кивку султана слуга дёрнул за шнурок, и шторка из богатой парчи открылась. Перед зрителями предстала сама Звезда во всём своём великолепии. Тонкая, изящная, лёгкая как пёрышко лошадка поражала своей красотой и грацией. Трибуны ликовали, султан самодовольно поглаживал бороду.
– Что? – удивился Юлий. – Какой второй заезд? Она что, не участвует? Нет. Я так не могу, я пошёл к султану.
– А ну, стой, – строго осадил его Князь. – Тихо!
– Приз победителю, – продолжал глашатай, – голубой сапфир!
Под бурные аплодисменты шах Персии поднял руку, чтобы показать зрителям бесценный камень.
– Всё в порядке, – заверил Князь своего скакуна. – Не надо никуда ходить. Бежим!
Над всем ипподромом громогласно прозвучало:
– Приготовились к старту!
Жеребцы рыли копытами землю и грозно фыркали, демонстрируя несгибаемое желание победить любой ценой. Один Юлий растерянно топтался в стойле, словно до сих пор не мог поверить, что всё это происходит на самом деле.
– Внимание... Старт! – объявил глашатай, и дверцы загонов одновременно распахнулись.
Участники рванули вперёд, подняв в воздух клубы пыли. Зрители вскочили со своих мест, горячо поддерживая своих фаворитов.
Первым шёл Аменхотеп из Египта, у него получился самый стремительный старт. Но соперники висели у него на хвосте. Все, кроме Юлия.
Богатыри на трибуне растерянно огляделись, ища глазами колесницу Князя. Оказалось, он зацепился за ворота стойла подолом своего плаща. Коню пришлось несколько раз с силой дёрнуть, чтобы всё-таки начать гонку.
– Давай, Юлий! – подбадривал его Алёша с трибуны.
Юлий со всей мочи бросился вперёд, понемногу сокращая дистанцию до других участников. Князь, вихляя на одном колесе своей колесницы, тоже постепенно приноровился к гонке.
А что же участник из Индии? Колесничий с непроизносимым именем неспешно вывел своего коня из стойла. Он был настолько расслаблен и погружён в созерцание, что не считал нужным куда-то торопиться. Юлий с Князем быстро его обогнали.
Лидер же скачек постоянно менялся. Сначала египтян обошёл арабский скакун Джахар, затем вперёд вырвался участник из Китая, демонстрируя невероятную манёвренность и проворность.
И вот впереди показалось первое препятствие – разбитая дорога, обильно усеянная острыми булыжниками и глубокими рытвинами.
Подскочив на первой же кочке, миниатюрный сын императора Мао вылетел из своей колесницы и плюхнулся в дорожную пыль. Ему едва удалось увернуться от копыт других участников, которые с гораздо большей лёгкостью преодолевали препятствие.
Дальше на пути гонщиков выросло несколько рядов толстых деревянных кольев, между которыми нужно было лавировать на огромной скорости. После того, как китаец на время выбыл из гонки, первым шёл Джахар. Слишком большой для узких проходов, арабский скакун вскоре застрял между двух брёвен. Гораздо более лёгкий и проворный конь из Египта запросто обошёл его и устремился вперёд. Даже китайцу в итоге удалось нагнать Аменхотепа и выйти на второе место.
В это время Юлий столкнулся с первым препятствием.
– Княже-е-е, – голосил конь, подпрыгивая на кочках.
– Ерунда, – успокоил его Князь, – вспомни наши дороги.
А перед фаворитами гонки уже появилась новая преграда. Это были три высокие горки, каждая из которых подкидывала участников всё выше. И снова китайский жеребец показал себя максимально проворным, легко обойдя двух ближайших соперников.
Юлий же только добрался до кольев. Он с воплями огибал брёвна, молясь всем богам, чтобы не расшибить себе лоб.
И, если индийский раджа совсем не спешил, то Князь точно знал, что для победы его жеребцу явно не хватает скорости. Он со всех сил стегал Юлия поводьями, чтобы заставить его прибавить ходу.
– Княже, – с укором произнёс конь, который терпеть не мог такого скотского – в прямом смысле! – отношения к своей персоне.
Подскочив на первой горке, их колесница вдруг изменила конфигурацию. Теперь впереди бежал Князь, а Юлий мстительно хлестал его по бокам вожжами. После второй горки конь подлетел высоко в воздух и шлёпнулся на руки Князю, который снова управлял повозкой. А после третьей Юлий и вовсе оказался позади своей колесницы!
– Эй, ты чего медлишь?! – прикрикнул на него Князь, оборачиваясь. – Давай-давай, не отставай!
– Подожди, – взмолился Юлий.
Он поднажал, обогнал своего возницу и вернулся в упряжь.
– Вперёд!! – воинственно заорал Князь.
Богатыри с трибуны пристально наблюдали за ходом гонки в бинокли. Они ёрзали на краешках сидений и то и дело вскакивали, чтобы громогласными криками поддержать своего государя и его говорящего скакуна.
Вдруг Алёшу что-то побудило перевести бинокль на трибуны. Спустившись взглядом до самых нижних рядов, он заметил знакомую фигуру. Тот самый великан в шароварах и феске притаился за большой колонной неподалёку от финиша. Он хитро улыбался и показывал кому-то большой палец.
– Что? – нахмурился богатырь и поискал глазами, кому же подавал сигналы здоровяк. Оказалось, за углом прятался невысокий мужичок с бородой. Ага, значит, они в сговоре! – Да это же... Братцы, вон эти двое! – воскликнул Алёша, вскочил на ноги и начал пробираться вниз.
– Да, что-то они пока в самом деле... – растерянно произнёс Илья, полностью поглощённый ходом скачек.
– Может, нагонят? – предположил Добрыня, который так же неотрывно следил за ареной.
Они не заметили, что Алёша куда-то ушёл.
Лидеры гонки тем временем добрались до четвёртого по счёту препятствия – огромной лужи с грязью. В ней увязли все без исключения: и араб, и китаец, и египтянин. Возницы нещадно хлестали своих коней, но выбраться из липкой жижи никому не удавалось. Пока они там барахтались, Юлий с Князем смогли нагнать соперников.
– Юлий, там грязь впереди! – с азартом крикнул государь. – Кафтан мой не запачкай!
– Ха, как будто мы грязи не видели! – хохотнул в ответ Юлий.
Почти у самой лужи он сгруппировался и оттолкнулся от земли. Взмыв над головами противников, он легко преодолел препятствие, перепрыгивая по спинам увязших скакунов. Их возницам оставалось лишь в гневе размахивать кулаками и сыпать угрозами.
–
