Конь Юлий и большие скачки - Татьяна Игоревна Курочкина
– Вот именно! – с укоризной покачал головой падишах.
Тем временем на трибунах росло недовольство.
– Награда! Где награда победителю?! Награда! Награда! – скандировали зрители.
– Какая ещё награда? – недоумевал Юлий. – Надо искать мою Звёздочку!
Он повернулся к выходу с ипподрома, но Князь ухватил коня за хвост:
– Да погоди ты!
И тут отчаявшийся султан объявил с балкона:
– Скачки отменяются!
Шах сразу выскочил вперёд и оттолкнул султана плечом.
– Ничего не отменяется! Я назло тебе отдам этот камень Князю! – прорычал он сквозь зубы, а потом повернулся к толпе. – Голубой сапфир присуждается Князю Киевскому и говорящему коню Юлию! – торжественно произнёс он.
Толпа взорвалась аплодисментами. Князь расплылся в блаженной улыбке.
– Не нужен мне никакой сапфир, – горестно покачал головой Юлий. – Где моя невеста?
– Тихо, – прошипел Князь и закрыл ему рот рукой.
На арену вышел шах. В руках он нёс сверкающий в лучах солнца сапфир на золотой подставке. Без лишних церемоний Князь схватил его и поднял высоко над головой.
Зрители ликовали.
Поклонившись трибунам, шах ушёл восвояси. Юлий с Князем последовали за ним.
Рашид, который наблюдал за этой сценой с балкона, подозвал главу своей стражи и выразительно на него посмотрел. Тот легким кивком подтвердил, что всё понял.
* * *
Князь с Юлием вышли на улицы города. Государь нёс сапфир перед собой на вытянутых руках и никак не мог на него наглядеться. Конь же уныло глядел себе под ноги и выразительно молчал.
– Ну всё! – заявил Князь. – Сейчас быстренько домой, и...
– А как же моя Звёздочка? – вскинулся Юлий и честно высказал то, что было на сердце: – Знаешь, Князь, мне кажется, что ты всё это затеял, только чтобы сапфир выиграть. Всё, княже, мне в другую сторону.
Конь развернулся и зашагал прочь.
– Стой! Куда ты?! – опешил Князь.
– За любовью своей, – отрезал Юлий. – Я не повторю твоей ошибки.
– Да какая ошибка? – махнул рукой владыка. – Это же я для стимула тебе историю рассказал! Чтобы сапфир выиграть! На самом деле вообще не так всё было!
– Что, не было любви? – ошеломлённо спросил Юлий.
– Да была, была... – Государь до сих пор хорошо помнил, как весёлая девчушка с ясными голубыми глазами почему-то выбрала простого пастуха, а не его, будущего Князя Киевского. – Ну и что? Зато после я их княжество к нашему присоединил!
Юлий смотрел на государя круглыми от удивления глазами.
– А что? – пожал плечами Князь. – Политика... Пойдём, пойдём! Неужто ты меня одного здесь бросишь?
В этот момент из-за поворота вышел целый отряд султанских стражников.
– Отдавай сапфир, – велел их начальник. Солдаты тут же обнажили сабли. – А иначе тебе и твоему коню не поздоровится.
Юлий внезапно встал в боевую стойку.
– Мы подданные Княжества Киевского! – с достоинством произнёс он. – И мы не позволим...
– Молчи, дурак! – рявкнул на него Князь. – Бежим!
И они бросились наутёк.
– А как же «русские не сдаются»?! – на бегу спросил конь.
– А кто сдаётся? Кто сдаётся-то? – запальчиво ответил Князь. – Это же манёвр! Перегруппируемся, богатырей подождём и так дадим, что ого-го! – пообещал он, перепрыгивая ограду какой-то лавочки.
Ноги сами вывели беглецов к центральному базару. Возможно, они смогли бы затеряться в толпе, если бы Князь согласился хоть на время снять корону. Но переодеваться простолюдином было не в правилах государя, ведь никогда не знаешь, чем это закончится. Поэтому спрятаться не удалось ни в лавке ковров, ни в лавке игрушек, ни даже во фруктовой лавке.
Беглецы разделились. Князь, спасаясь от преследователей, случайно рассыпал корзину с игрушечными колесницами. Наступив в них обеими ногами, он покатился вниз по улице. Ему даже почти удалось оторваться, когда прямо на пути у него возник маленький лохматый мальчуган, который в растерянности глядел на приближающуюся опасность. Князь в последнюю секунду подпрыгнул, перелетел через голову парнишки и угодил прямо в телегу, которая понесла его дальше, стремительно разгоняясь.
Но стражники следовали за государем по пятам. Они изловчились и тоже запрыгнули на борт неуправляемой телеги. Один солдат скрутил Князя и приказал:
– Отдавай сапфир!
– Ни за что, – отрезал Князь.
Юлий тем временем убегал от преследователей по крышам. Сначала он ловко перепрыгивал с одной на другую, но наконец забрался слишком высоко. Не найдя другого выхода, он решил попробовать перебраться на ближайший минарет по верёвке, на которой висели разноцветные праздничные флажки.
Как настоящий эквилибрист, он продвигался шаг за шагом высоко над площадью, пока один из стражников не перерубил канат. С истошным воплем Юлий полетел вниз, но успел ухватиться за конец верёвки. Раскачавшись на ней, как обезьяна на лиане, он ещё раз подлетел и приземлился точно в телегу к Князю.
Подскочив на очередной кочке, беглецы вылетели из своего импровизированного экипажа, несколько раз отскочили от туго натянутых навесов торговых лавочек и смогли зацепиться за верёвку, удерживающую огромный воздушный шар в виде бирюзового коня. Он висел в нескольких саженях от земли! Но стражники не сдавались. Зажав острые сабли зубами, они принялись карабкаться наверх. Тогда Юлий взял и перегрыз канат под собой, и все солдаты повалились в стог сена внизу. Плавно покачиваясь на воздушном шаре, беглецы уже подумали, что опасность миновала. Но вдруг из сеновала выбрался начальник стражи, злобно зарычал и метнул в них саблю. Острое лезвие пронзило шар, и он начал быстро выпускать воздух, летая над городом взбесившийся кометой.
Удивительно, но Князю с Юлием удалось избежать сокрушительного удара. Почти у самой земли уже совсем сдувшийся шар зацепился за брусья, торчащие из стен двух домиков, и повис на них над узеньким переулком, как огромная бельевая верёвка.
Юлий решительно выпутался, шлёпнулся на землю и сказал:
– Ну всё, княже, я пошёл искать свою Звёздочку.
На этом он поднялся на ноги, с достоинством отряхнулся и направился куда-то в глубь города.
– Да в какой стороне-то её искать? – крикнул Князь, тоже выбираясь из сдувшегося шара. – У тебя голова есть, нет? Её уже сто раз спрятали и перепрятали.
– Она пахнет берёзками утренними, росой и лучами солнца первыми, – заявил Юлий, мечтательно складывая копыта на груди. – Я её по этому запаху найду.
– Погоди! Стой, говорю! – возмущался Князь, пытаясь догнать стремительно
