Три богатыря и наследница престола - Татьяна Игоревна Курочкина
– Фух, – вздохнул Юлий, деловито отряхивая копыта. – Хоть самому в Киев лети. Так... А я-то куда летел? Чего-то мне надо было... Командировочные... Зачем мне командировочные? Ай! – воскликнул он, вспомнив наконец о своей важной миссии, и побежал в сторону города.
* * *
Тем временем повозка со страусом молнией промчалась по запутанному лабиринту городских улиц и резко затормозила у одного из небольших каменных домов, теснившихся на жилой улице.
– Всё, – объявил извозчик.
Илья с Добрыней пошли ко входу, а Алёша остался расплатиться за поездку. Парень начал отсчитывать незнакомые на вид купюры, но хитрый погонщик схватил их все и быстро убрал в карман.
– Добро пожаловать в Царьград, – любезно улыбнулся он и запрыгнул обратно в телегу. – Приятного отдыха.
– А сдачу?! – ахнул Алёша.
– Здесь вам не дом, а заграница, – хохотнул хитрый араб. – Таможенный сбор! – Он натянул поводья и тут же скрылся за поворотом. Алёша успел только погрозить ему в спину кулаком.
* * *
Проводив мужа на службу, Забава занялась обычными делами. Она сложила по местам разбросанные вещи и хихикнула, вспоминая, какую суматоху поднял Елисей из-за меча. Ну, в самом деле, что за комедия? Когда он уже наконец признается? Забава прекрасно знала, на какой должности трудится муж, но не хотела ранить его гордость, поэтому подыгрывала. Но сколько это может продолжаться? Они ведь семья, зачем все эти секреты?
Девушка мотнула головой, отгоняя тяжёлые мысли, и достала из шкафа белые куртку и штаны. Переоделась, подвязала куртку поясом и с головой ушла в занятия. В университете она нашла себе отличного инструктора по боевым искусствам, который взялся преподавать ей карате в качестве дополнительных занятий. Она методично выполняла все упражнения и уже достигла некоторых успехов. На дом ей было задано научиться разбивать доску пополам с одного удара руки. Положив небольшую дощечку поверх двух книжных стопок, девушка прицелилась и нанесла удар. Дерево раскололось, но Забава всё равно на всякий случай сверилась со своими записями. Ученицей она была очень прилежной.
Вдруг раздался стук в дверь.
– Забава, Елисей, вы дома? – донеслось с улицы. – Открывайте!
Девушка наспех переоделась в подобающий её статусу сарафан, затолкала в шкаф кимоно и открыла дверь.
На пороге стояли трое богатырей. Лица у всех были скорбные.
– Добрыня? Илья? Алёша? – удивилась девушка. – Какими судьбами? Случилось чего?
Добрыня замялся, пытаясь подобрать слова, но тут раздался цокот копыт, и богатырей растолкал запыхавшийся Юлий.
– Фух, успел! – облегчённо вздохнул он, без приглашения вваливаясь в дом. – Ещё не собрались?!
Алёша увидел на крупе коня след от ботинка. Юлий проследил за его взглядом и торопливо взмахнул хвостом, чтобы стереть следы бурного, хотя и совсем не продолжительного гуляния в игорном доме.
– Грязный город, не то что Киев, – произнёс конь будничным тоном и повернулся к Забаве. – Мы с богатырями мимо проплывали, а я возьми и вспомни. Князь перед смер... – Он захлопнул пасть и бросил на богатырей виноватый взгляд. Рано было открывать обстоятельства их визита. Юлий поправился: – В смысле, перед отъездом говорил: в Царьграде будете, к племяннице зайдите. Скучает очень. Так что давайте, собирайтесь. В гости к дяде поплывём.
Он бесцеремонно открыл шкаф и стал вываливать из него вещи. Среди кафтанов и сарафанов обнаружился белый костюм для карате. Конь с удивлением поглядел на него, не вполне уверенный, пригодится ли такой комплект в поездке.
– Я бы и рада, – заверила гостей Забава, осторожно отодвигая коня от шкафа и закрывая дверцу перед его любопытным носом. – Но... Как он там? Не хворает?
Алёша не на шутку испугался. Как можно врать княжеской племяннице? К счастью, Добрыня вовремя заметил смятение товарища и быстро сказал:
– Алёша, ты бы пошёл, дрова наколол, что ли...
Тот пару раз моргнул, озадаченно глядя на Добрыню, но наконец сообразил.
– А, понял! – выпалил Алёша и на негнущихся ногах вышел за дверь.
– Я очень хочу дядю повидать, – повторила Забава, не обратив внимания на странное поведение гостей. – Но у меня же учёба. Вот как только экзамены сдам, сразу же и...
– Не-не-не, – перебил её Юлий. – Столько он не протянет. Так что давай, собирайся, время не ждёт.
– Кто не протянет? – испугалась Забава и перевела взгляд на портрет Князя, что висел на стене.
– Нет! – с деланым равнодушием махнул копытом Юлий. – В смысле, он там лямку тянет.
Но девушка уже заподозрила неладное и упёрла руки в боки:
– Что-то вы мне не договариваете.
Богатыри смотрели в пол, не в силах поднять глаз на Забаву.
Илья в поисках спасения от неловкой ситуации пробормотал:
– Я, пожалуй... помогу Алёше... дрова рубить.
На этом он как ошпаренный выскочил из дома. Добрыня понял, что теперь ему всё это расхлёбывать, и заверил девушку:
– Нет, Забава, с твоим дядей всё нормально. Давай, бери Елисея и отправляемся. Срочно!
– Так Елисей тоже не может, – запротестовала Забава. – У него же отчёт.
– Какой отчёт? – не понял Добрыня. – У них там строевой смотр, что ли?
– Да нет, отчёт ежемесячный, – вздохнула девушка. – Счетоводом он при казне служит.
– Каким счетоводом? – не поверил своим ушам богатырь. – Он военному делу приехал сюда обучаться!
– Да, но на экзаменах завалили его, – посетовала Забава. – Он стесняется признаться, скрывает от меня.
Добрыня отрешённо протянул:
– Счетоводом, значит? Да, не этому я его учил...
– Брехло твой ученик, – съязвил Юлий. – Родителей в школу!
Богатырь хмуро поглядел на коня. Тот быстро сообразил, что перегнул палку, и замолчал. Немую сцену прервал внезапный стук в дверь.
На пороге стоял солдат в форме императорской гвардии.
– Забаву Путятишну просят во дворец, к императору Василевсу, – громко отчеканил он.
Глава 6
На полу в сырой темнице, которую освещало только мерцающее пламя свечи, лежал Елисей. С потолка на длинной паутинке медленно спустился чёрный мохнатый паук. Он завис над лицом юноши, как бы прислушиваясь к его дыханию, а потом прыгнул ему прямо на нос. Елисей испуганно закричал, размахивая руками, и вскочил на ноги.
Счетовод непонимающе огляделся, а потом вспомнил, что с ним случилось. Сначала был в зале приёмов
