Три богатыря и наследница престола - Татьяна Игоревна Курочкина

Извозчик принюхался и скривился.

– Извините, уважаемые, лошадь не повезу, она у вас рыбой пахнет, – произнёс он с отвращением.

– Чего?! – возмутился конь. – Так, ну это уже ни в какие ворота. Я и сам на «этом» не поеду, – он указал на страуса.

Птица округлила глаза и больно тюкнула Юлия клювом по голове.

– Ах ты, курица! – рассердился тот, но попятился – от греха подальше.

Богатыри тем временем поудобнее устроились в телеге.

– Юлий, ты за нами беги, чтобы с дороги не сбиться, – посоветовал Алёша.

– Ах вот, значит, как, – обиделся конь. – Хорошо. Только посмотрим ещё, кто за кем побежит. Вы у меня сейчас пыль...

Извозчик слегка щёлкнул вожжами, и страус сорвался с места. Юлия окутало плотное облако пыли.

– ...глотать будете, – закончил конь.

До него донёсся удаляющийся крик Ильи:

– Ух ты, ничего себе птичка!

Юлий откашлялся, решительно принял позу легкоатлета на старте гонки и прорычал:

– Ну, хорошо, не я это начал.

Конь со всех ног кинулся догонять повозку с богатырями. Сначала казалось, что он с лёгкостью сможет придерживаться темпа, заданного пернатым бегуном. Но возница заметил преследователя, спустил ноги на землю и, азартно хохотнув, подключил дополнительную скорость.

– Э! Так нечестно! – крикнул Юлий вслед исчезающей в дорожной пыли повозке. – Вы бежите без чернильницы!

Ещё через пару десятков метров конь захромал и остановился, тяжело дыша и хватаясь за бок.

– А командировочные-то у меня! – закричал он богатырям, но те уже были далеко.

Юлий повесил голову. Но уныние его длилось недолго – он заметил игорный дом, который остался не так далеко позади. Конь тут же повеселел и поковылял в сторону местного казино.

Глава 5

Князь без сил лежал в постели. Состояние его оставалось тяжёлым. Несмотря на все ухищрения лекаря, колющая боль в сердце никак не желала проходить.

Коротая время в ожидании племянницы, правитель задумал оставить для неё свою последнюю волю. Антип вооружился пером и тщательно записывал.

– Пиши, пункт тысяча восемьсот семьдесят четвёртый, – слабым голосом проговорил владыка.

– Князь-батюшка, стоит ли? – перебил его боярин. – Уж столько указов написали... лет на сто вперёд.

– Пиши-пиши, – отрезал Князь. – Это завет мой. Пока душа в теле, потомкам подскажу, как государством править.

Тут на улице послышалось хлопанье крыльев, и на подоконник шлёпнулся почтовый голубь. Вид у него был весьма потрёпанный. Перелетая через море, пернатый почтальон столкнулся с несколькими штормами, весьма зубастой акулой и плотным туманом. Но, несмотря на все преграды, он с честью выполнил долг и доставил письмо в кратчайшие сроки.

– Ах! Это от Юлия! – приободрился Князь. – Читай же скорей!

Антип подошёл к окну и вытащил записку из голубиного клюва. Затем развернул письмо и зачитал вслух:

– «Добрались без происшествий!»

– Слава тебе, Господи! – с облегчением вздохнул Князь.

– «Алёшу немного укачало в пути, – продолжал Антип. – Пэ Сэ: командировочные заканчиваются».

– Что?! – Князь от возмущения даже сел в кровати, позабыв про свой недуг. – Вот прохиндей! Только о деньгах и думает! – Он велел Антипу: – Пиши на другой стороне.

Боярин послушно перевернул лист и взялся за перо.

– «Поторопитесь, сынки, – продиктовал Князь. – Чую, времени мало. За командировочные спрошу до копейки!»

На бумагу упала чернильная клякса. Антип озадаченно почесал подбородок и наспех нарисовал из неё недовольную рожицу. Оценив свою работу, княжеский советник удовлетворённо кивнул, сложил письмо и сунул голубю в клюв.

Пернатый почтальон тяжело вздохнул, но собрался с силами и отправился в обратную дорогу.

– Антипушка, прикрой окошко, а то что-то зябко стало, – едва слышно попросил Князь. – Знобит.

– Да-да, князь-батюшка, сейчас, – суетливо ответил боярин и поскорее затворил ставни.

* * *

Пока голубь, преодолевая ветра и уклоняясь от солёных морских брызг, нёс послание обратно в Царьград, Юлий знакомился с местным обществом.

Сначала завсегдатаи игорного дома с сомнением косились на пахнущего рыбой и облепленного дорожной пылью коня, который в довершение всего был опоясан деревянным спасательным кругом с уточкой и носил на голове птичью клетку. Но Юлия это нисколько не смутило.

– Что? – нахмурился конь. Он ткнул копытом в спасательный круг: – Это чернильница, а здесь, – он указал на клетку, – деньги.

Тут уж посетители игорного дома расплылись в счастливых улыбках.

– Сыграем? – предложил Юлий, вдохновлённый таким гостеприимством.

Прошло совсем не много времени, и визит был окончен. Плечистый вышибала схватил коня за загривок и вышвырнул за дверь. Описав в воздухе красивую дугу, Юлий грохнулся на землю и завопил:

– Жульё заморское! Дайте отыграться!

Дверь чуток приоткрылась. Конь уже приободрился, но из игорного дома просто выбросили его спасательный круг, из которого предварительно слили все чернила до капельки.

– Спасибо, что помогли снять чернильницу, – пробурчал конь, поднимая больше не нужный аксессуар. – Клетку можете оставить себе.

На этих словах из казино выбросили и железную птичью переноску. Она взмыла в небо, а потом полетела вниз, аккурат коню на голову.

– О нет, только не это! – вскричал Юлий и поскорее отпрыгнул в сторону.

Но вместо клетки ему прямо на макушку рухнул почтовый голубь.

– Чего это? – всполошился конь, но тут же узнал своего почтальона. – Это ты? Ой, как ты меня напугал! Записку принёс?

Совершенно выбившийся из сил голубь едва заметно кивнул.

– Давай, – обрадовался Юлий и вытащил из птичьего клюва сложенный лист бумаги.

Развернув письмо, конь быстро пробежал глазами по строчкам.

– «Добрались без происшествий. Алёшу немного укачало в пути, – прочитал он вслух. – Командировочные закан...» – Тут он осёкся. – Не понял!

Замученный голубь замахал крылом, чтобы хоть как-то объяснить происходящее. Несмотря на довольно понятную пантомиму, Юлий так и не догадался перевернуть лист бумаги.

– Ты мою записку назад принёс? – возмутился он. – Ха! Я тут все командировочные проиграл... То есть, у нас командировочные закончились. Я тут с ног сбился, дела государственные решая, а ты в облачках прохлаждаешься? На! – Он скомкал письмо и сунул обратно голубю в клюв. – Лети давай!

Крылатый почтальон тяжело вздохнул, но послушно поднялся в небо.

– И без командировочных не возвращайся! – крикнул ему вслед Юлий.

Голубь