Три богатыря и наследница престола - Татьяна Игоревна Курочкина
– Но мы же клятву давали – вместе и навсегда! – не сдавался Елисей. – Когда кольцами обручальными обменивались...
Василевс только хмыкнул.
– А где же оно? Твоё кольцо?
Парень густо покраснел и промямлил:
– Я его вчера у дежурного оставил, а забрать забыл.
Повисло тягостное молчание.
Елисей долго смотрел на доску, потом сделал ход и тихо сказал:
– Вам мат, ваше величество...
– Не понял! – ахнул Василевс. А поняв, что партия проиграна, прорычал сквозь зубы: – Тьфу ты, римская колесница!
– Я пойду, ваше величество? – осторожно поинтересовался Елисей и поднялся на ноги. – Мне на службу пора... А ещё кольцо вернуть надо.
– Сядь, – хмуро велел император.
Елисей послушно плюхнулся обратно на стул.
– Не договорились, – покачал головой Василевс. Он зевнул, утомлённый беседой, и заявил: – Ну, тогда мат не мне, а тебе!
Император с силой надавил на ладью, стоявшую на чёрной клетке, и под Елисеем открылся люк.
Парень и пикнуть не успел, как полетел вниз по узкому туннелю. Несколько раз ударившись о стенки, он свалился на каменный пол и потерял сознание. Сверху захлопнулась железная решётка.
* * *
Тем же днём в порт Царьграда зашёл корабль из Киева. На носу, как непоколебимые каменные статуи, стояли три богатыря. Они, приложив ладони к глазам, пристально глядели вдаль, готовые выполнить последнюю волю своего правителя. Высокие, статные, широкоплечие и... один немного позеленевший. Самый младший из богатырей, хоть и пытался показать ту же стойкость, что демонстрировали товарищи по оружию, но всё же пал жертвой морской болезни.
Хуже него было только Юлию, которому всё плавание пришлось отбиваться от назойливых чаек – их привлекал запах рыбы. Как бы конь ни пытался намыливаться и поливаться водой, аромат богатырского улова был неистребим. В итоге Юлий забился под плед на корме и отмахивался от пернатых с криками:
- Ай! Ой! Кыш отсюда! Пошли вон! От вас самих рыбой пахнет!
В качестве оружия он использовал клетку с почтовым голубем и деревянный спасательный круг со смешной утиной головой.
В общем, Юлий больше всех радовался, когда изнурительное путешествие подошло к концу.
Стоило судну поравняться с причалом, как Илья с Добрыней тут же спрыгнули на византийскую землю.
– Алёшка! – позвал Добрыня. – Не отставай.
Дважды богатыря просить не пришлось. Он с облегчением ступил на твёрдую поверхность и поспешил за товарищами, пытаясь совладать с подкашивающимися ногами и приступами тошноты.
С корабля спустили трап, и на нём показался Юлий. Над его головой кружила стая чаек. Они упорно клевали его, пытаясь урвать кусочек так аппетитно пахнущего коня.
– Пошли вон! – верещал он, размахивая пледом.
В пылу сражения конь споткнулся и вместе с лестницей повалился на головы зазевавшихся рыбаков.
– Ой, пардон! – вежливо извинился Юлий и сошёл всё-таки на пирс.
Оказавшись на суше, конь тут же достал лист бумаги, который хранился в выдвижном ящике клетки, взял перо и обмакнул в чернила. Роль чернильницы исполнял деревянный спасательный круг, в котором был сделан резервуар, затыкающийся головой уточки.
– «Добрались без происшествий, – написал конь. – Алёшу немного укачало в пути». Так, что-то ещё надо... – Юлий задумчиво почесал затылок. – А! Самое главное забыл! – Он быстро добавил ещё пару строк и удовлетворённо кивнул: – Ну вот, порядок.
Юлий заткнул чернильницу, сложил записку и сунул голубю в клетку.
– Так, на держи! Лети! – Он резко перевернул клетку, из-за чего бедная птица ударилась о решётку и возмущённо посмотрела на коня. – Ну? Вот все вы пернатые такие тупые! Давай!
Он пару раз встряхнул клетку, и голубь всё-таки смог выбраться наружу, лишившись парочки перьев. Не теряя времени, он расправил крылья и полетел прочь, пока из него все перья не выбили.
Пока конь отправлял сообщение Князю, богатыри уже двинулись в путь. Дом Забавы и Елисея находился на одной из улочек, что, петляя, взбирались вверх по холму. Жара стояла невыносимая и вскоре даже несгибаемые русские герои запыхались.
– Высоковато забрались, – вздохнул Илья и поглядел вверх. Может, и высоковато, а надо ещё выше! – Если по прямой, то минут за двадцать девять доберёмся.
– Не, пешком долго, – мотнул головой Алёша. – Лучше бы доехать.
Он огляделся и заметил поблизости таверну, над которой покачивался объёмный игральный кубик. Видимо, здесь находилось местное казино. Словно в подтверждение этой догадки из-за двери вылетел обобранный до нитки игрок.
– А вот мы сейчас у местного спросим, – обрадовался Алёша и приветливо обратился к незадачливому любителю азарта: – Здорово, незнакомец! Где бы нам возницу найти?
Тот поднял глаза на богатырей, побелел от ужаса и бросился бежать. Добрыня пожал плечами и указал на стоявшую поблизости повозку:
– Вон, телега стоит. Лошади только рядом не видно.
– А Юлий на что?! – изумился Алёша. – Это ж мой богатырский конь!
– Ага, щас! Разъездились! – раздался за их спинами голос Юлия. Конь догнал молодцев, но подъём был такой крутой, что он еле передвигал копыта. – Я посол Князя Киевского. И моя миссия здесь не телеги катать!
Богатыри обернулись и с недоумением взглянули на Юлия. Выглядел он живописно: на плечах плед, на голове клетка, вокруг живота спасательный круг с уточкой.
– Что? Это чернильница! – огрызнулся посол, указав на деревянный круг. А потом постучал по клетке у себя на голове: – А здесь бумага! Кто, кроме меня, отчёты писать будет?
Вдруг их окликнули:
– Садитесь, дорогие! Садитесь, уважаемые! С ветром доставлю!
К ним подошёл невысокий мужчина в чалме и арабском халате. Он широко улыбался и всем видом источал любезность.
– Если есть телега, возница всегда найдётся, – одобрительно кивнул Алёша.
Тут из-за повозки выглянуло удивительное животное. Тело, покрытое перьями, стояло на длинных мускулистых ногах, а крошечная голова покачивалась на тонкой шее.
– Ух ты, – протянул Илья, – это что ж за птица такая диковинная?
– Страус лучше птицы, довезёт до заграницы! – усмехнулся извозчик и ловко запрыгнул на страуса. – Куда поедем? Город покажу, такие места знаю! По делу или в отпуске? О деньгах не беспокойтесь, договоримся. – Он хитро сощурился. – Деньги же у вас есть?
– Есть, есть у нас деньги, – деловито ответил Юлий и забрался
