Поезд в Невероятные места - П. Дж. Белл
Сюзи смотрела на серое пламя как завороженная. Она слышала звук, которого не было, а теперь еще и видела свет, который на самом деле светом не являлся. И разглядеть, что происходит в тоннеле, было практически невозможно. Если слегка повернуть голову и по-коситься в сторону, свет будет то вспыхивать, то угасать. Сюзи не понимала, как это – наверное, даже Эйнштейну пришлась бы не по зубам эта задачка. Но свет был где-то рядом. И приближался.
– Так лучше? – крикнула Сюзи и поспешила к Стонкеру.
Тролль вытянул губы в тугую линию и нахмурился.
– Так мы легче, – рявкнул он. – Пожалуй, выиграли пару секунд.
– Этого хватит?
Стонкер так плотно сжал губы, что их стало почти не видно. Он крепко схватился за рычаг, и у него побелели костяшки пальцев. Раздался резкий хлопок: одна из труб у парового котла разорвалась, и из нее повалил пар.
– Слишком многого мы от нее просим. Наша старушка так долго не выдержит. А камнепад нас уже настигает.
Стекло одного из манометров разбилось, словно подтверждая слова Стонкера, и стрелка вылетела наружу, пронеслась по домику машиниста и врезалась в падающие камни.
– Но замедлиться мы не можем, – напомнила Сюзи.
– Знаю.
Сюзи посмотрела, как за ними, всего в нескольких метрах от локомотива, искажаются рельсы, превращаясь в стальные спагетти. Обвал приближался.
– Мы успеем, – сказала она.
Стонкер мотнул головой, как будто она показалась ему непривычно тяжелой, и ответил:
– Еще никто не выживал при обвале в тоннеле.
– Потому что у них не было нашей «Красавицы», – ответила Сюзи.
Он слабо улыбнулся, и у Сюзи потеплело на душе. Она положила ладонь ему на руку. А потом потянулась к Урсуле, и медведица накрыла их руки своей тяжелой лапой.
Сюзи было страшно, но она старалась не поддаваться страху. Как ни странно, когда говоришь себе, что ты смелая, в самом деле чувствуешь себя смелее.
– Ты же меня предупредишь, если мы вот-вот умрем? – спросил Фредерик.
Сюзи покраснела, а Стонкер и Урсула на нее покосились.
– Знаешь, сложно делать вид, будто я ничего не слышу, когда он постоянно что-то говорит, – заметил Стонкер.
Сзади что-то глухо лязгнуло, и все трое вздрогнули. Серое жерло обвала настигло заднюю часть кабины. Через пустой дверной проем они увидели, как цепь за вагоном разрывается на колечки, которые разлетаются и вытягиваются, а затем превращаются в ничто. Всего за несколько секунд пропала половина цепи, и задняя стенка домика машиниста начала искажаться.
– Не успели! – крикнул Стонкер. – Сейчас дойдет до колес, и нам конец.
Стена постепенно начала разваливаться, кирпич за кирпичиком, распадаясь на плоские ленты. Обвал пожирал «Красавицу издалека» сантиметр за сантиметром.
– Все на мостик! – приказал Стонкер. – Надо его опередить.
Сюзи распахнула дверь, Урсула подхватила их со Стонкером одной лапой, выпрыгнула на мостик, размашистым шагом подошла к самому краю и остановилась перед паровым котлом.
– Боюсь, нам уже не спастись, – сказал Стонкер, когда Урсула опустила их на ноги. Поезд окружали обломки камней, крупные, острые, неизбежные. – Скажу только, что для меня было честью с вами работать, – добавил он, поправил пиджак и отдал честь.
– Что?! – завопил Фредерик. – Быть не может! Ты должна меня защищать. Ты обещала!
Сюзи даже не расслышала его воплей. Она вообще ничего сейчас не чувствовала, даже страха. Смысла не было: хуже стать уже не могло. Они проиграли, и сердце печально ныло в груди.
– Я не хотела, чтобы так вышло. – Сюзи всхлипнула. – Это все я виновата. Мне так жаль. Извините. Я думала, что поступаю правильно. – Она не сдержала слез, и Урсула, Стонкер и каменные стены тоннеля расплылись у нее перед глазами. – Мы почти справились! У нас почти получилось! Почти…
– Р-р!
Урсула снова ее подхватила, а Стонкер, кажется, вытянул руку прямо перед лицом Сюзи и показал на что-то пальцем, отчаянно протыкая им воздух. Девочка огляделась, но не увидела ничего, кроме калейдоскопа черных и серых пятен. А потом – внезапно – появилась яркая вспышка, и порыв воздуха принес с собой запах меди, пыли и лака для мебели.
Стонкер рассмеялся ей прямо в ухо, и Сюзи закрыла лицо ладонями, сглатывая слезы. Когда она открыла глаза, перед ней предстал совсем иной мир.
«Красавица издалека» неслась вперед под открытым небом, белым, как молоко, и пересеченным мерцающими серебристыми полосками. Их были тысячи, и они походили на нити громадной паутины. Сюзи заметила, как по ним мчатся другие поезда, и только тогда догадалась, что это все железнодорожные пути. Они висели в воздухе, ничем не поддерживаемые, словно невесомые, и уходили в пасти тоннелей, как будто встроенные в небеса.
Сюзи перегнулась через перила, и ветер взлохматил ей волосы. Рельсы под колесами «Красавицы», разумеется, тоже парили в воздухе. Девочка не особенно этому удивилась. Ее больше поразил тот факт, что под ними не было земли – лишь бесконечные небесные просторы. Со всех сторон их окружало небо, скучное, белое и безликое, если только не считать черных пастей тоннелей.
Тоннель, из которого они выбрались, окончательно обвалился, и за ними раздался приглушенный грохот взрыва. За аркой не осталось ничего, кроме покрытых трещинами белых камней.
Сюзи снова огляделась и затаила дыхание, пораженная новым открытием: на самом деле они ехали вовсе не по небу, а внутри гигантской сферы из белого камня, диаметром, пожалуй, в сотню километров, мягко сияющей изнутри. Локомотив прошел через стенку сферы и стремился к ее сердцевине.
Колеса «Красавицы» победно заскрипели. Сюзи, Стонкер и Урсула поддержали их громким криком и бросились обнимать друг друга, а ветер унес прочь слезы радости и облегчения.
– Мы смогли! – Стонкер похлопал Сюзи по плечу и несколько раз подпрыгнул от избытка чувств. – Поверить не могу – мы справились! Смотрите! – Он показал вперед, и Сюзи сощурилась.
В середине, от самого верха до самого низа, тянулась высокая белокаменная колонна, словно огрызок яблока.
– Костяная Башня! – ахнула Сюзи.
– То есть мы больше не умираем? – уточнил Фредерик. – Нет, серьезно, почему вы мне ничего не рассказываете?
Сюзи не обратила на него внимания.
– Как нам туда попасть? – спросила она.
– Через Центральную Станцию, – ответил Стонкер и показал пальцем на кольцо глянцевых белых зданий, окружающих середину башни.
Как и десятки путей, тянувшихся к ним, здания висели в воздухе и не соединялись с самой башней. Сюзи заметила, что
